WRC, Κένυα: Παρθενική νίκη Κατσούτα

Ο Ιάπωνας οδηγός εξασφαλίζει την πολυαναμενόμενη νίκη στην Αφρική. Ο Τακαμότο Κατσούτα και ο συνοδηγός Άαρον Τζόνστον έγραψαν ιστορία την Κυριακή, εξασφαλίζοντας μια συγκινητική παρθενική νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA στο Ράλι Σαφάρι. Στην 94η εκκίνησή του στο WRC, ο Τακαμότο Κατσούτα έγινε ο πρώτος Ιάπωνας οδηγός που κερδίζει γύρο του WRC μετά τη νίκη του Κεντζίρο Σινοζούκα στο Ράλι Ακτής Ελεφαντοστού το 1992. Το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα συγκινητικό για τον Τακαμότο Κατσούτα, καθώς έρχεται στην ίδια αφρικανική διοργάνωση όπου σημείωσε το πρώτο του βάθρο στο WRC το 2021.

Οι βάσεις για τον ιστορικό θρίαμβο του Τακαμότο Κατσούτα τέθηκαν κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου ακραίας φθοράς που αποδεκάτισε μεγάλο μέρος των αυτοκινήτων της κατηγορίας Rally1. Η καθοριστική στιγμή ήρθε το πρωί του Σαββάτου στην περιβόητα απαιτητική ειδική διαδρομή Sleeping Warrior και στο επακόλουθο οδικό τμήμα της. Μέχρι εκείνο το σημείο η Toyota Gazoo Racing είχε επιβάλει την κυριαρχία της στις τρεις πρώτες θέσεις, αλλά το έδαφος του Safari σύντομα απαίτησε βαρύ τίμημα.

Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Έλφυν Έβανς ήταν ο πρώτος που εγκατέλειψε στη μέση της διαδρομής με ανεπανόρθωτη ζημιά στην πίσω δεξιά ανάρτηση. Λίγα λεπτά αργότερα ο αγώνας ανατράπηκε στη διαδρομή επιστροφής προς το κέντρο τεχνικής υποστήριξης της Naivasha, όταν ο πρωτοπόρος του ράλι Όλιβερ Σόλμπεργκ προδόθηκε από αστοχία συμπλέκτη και η προσπάθεια του ομόσταβλού του Σεμπαστιάν Οζιέ ανακόπηκε από ένα ηλεκτρικό πρόβλημα.

Ξεκινώντας το τελικό σκέλος της Κυριακής με πλεονέκτημα 1 λεπτού και 25,5 δευτερολέπτων, ο Τακαμότο Κατσούτα αντιστάθηκε στον πειρασμό να κυνηγήσει νίκες σε ειδικές διαδρομές. Αντίθετα, διαχειρίστηκε προσεκτικά το ανώμαλο έδαφος των περιοχών Oserengoni και Hell’s Gate για να εξασφαλίσει τη νίκη με 27,4 δευτερόλεπτα διαφορά. «Δεν ξέρω τι να πω», δήλωσε συγκινημένος ο Τακαμότο Κατσούτα. «Είχαμε τόσες πολλές δυσκολίες και στιγμές. Ο Άαρον έχει δουλέψει πολύ σκληρά μαζί μου. Η ομάδα πίστευε πάντα σε μένα όταν αποτύγχανα συνεχώς. Είμαι εδώ χάρη σε αυτούς και τον Άαρον».

Μεταξύ των παρευρισκόμενων για να γίνουν μάρτυρες της ιστορικής στιγμής ήταν ο Πρόεδρος της Κένυας Γουίλιαμ Ρούτο, ο οποίος παρέδωσε προσωπικά στον Τακαμότο Κατσούτα το τρόπαιο του νικητή στον τερματισμό. Ο Αντριέν Φουρμό πραγματοποίησε μια ψύχραιμη οδήγηση για να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση γενικής και να διεκδικήσει το 10ο βάθρο της καριέρας του στο WRC. Ο Γάλλος και οι ομόσταβλοί του στη Hyundai Motorsport πάλεψαν με σοβαρά προβλήματα υπερθέρμανσης καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.

Παρά το γεγονός ότι υπέστη μια αστοχία ελαστικού σε υψηλή ταχύτητα το Σάββατο, η οποία προκάλεσε σημαντική ζημιά στο αμάξωμα και κόστισε περίπου πέντε λεπτά, ο Παϊάρι οδήγησε το Toyota GR Yaris Rally1 του με ασφάλεια στις υπόλοιπες ειδικές διαδρομές για να εξασφαλίσει συνεχόμενα τερματισμούς στο βάθρο.

Ο Εσαπέκα Λάπι της Hyundai τερμάτισε τέταρτος μετά από έναν δύσκολο αγώνα παλεύοντας με έντονη υποστροφή και αρκετά κλαταρίσματα, ενώ ο Ρόμπερτ Βίρβες οδήγησε το Škoda Fabia RS Rally2 του στη νίκη της κατηγορίας WRC2 και σε μια εντυπωσιακή πέμπτη θέση γενικής. Ενώ ο Τακαμότο Κατσούτα διαχειριζόταν το συνολικό του προβάδισμα, οι Όλιβερ Σόλμπεργκ, Σεμπαστιάν Οζιέ και Έλφυν Έβανς επέστρεψαν υπό τους κανόνες επανεκκίνησης την Κυριακή και έδωσαν μια έντονη μάχη για τους βαθμούς της Super Sunday και της Wolf Power Stage.

Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ αντέδρασε δυναμικά στην απογοήτευση του Σαββάτου, κερδίζοντας τη Wolf Power Stage με 2,8 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Σεμπαστιάν Οζιέ για να πάρει τη μέγιστη συγκομιδή βαθμών. Παρά την αποχώρησή του από τη δεύτερη θέση γενικής το Σάββατο, ο ρυθμός του Έλφυν Έβανς την Κυριακή σημαίνει ότι διατηρεί το προβάδισμα στο πρωτάθλημα οδηγών με 66 βαθμούς. Το πρωτάθλημα μεταφέρεται στην άσφαλτο τον επόμενο μήνα με την επιστροφή του Ράλι Κροατίας, με βάση την ακτή της Αδριατικής, από τις 9 έως τις 12 Απριλίου.

Κατάταξη Ράλι: 

1. Τακαμότο Κατσούτα / Άαρον Τζόνστον Toyota GR Yaris Rally1 3ω 16λ 05,6δ 

2. Αντριέν Φουρμό / Αλεξάντρ Κοριά Hyundai i20 N Rally1 +27,4δ 

3. Σάμι Παϊάρι / Ένι Μάλκονεν Toyota GR Yaris Rally1 +4λ 26,1δ 

4. Εσαπέκα Λάπι / Ένι Μάλκονεν Hyundai i20 N Rally1 +6λ 07,3δ 

5. Ρόμπερτ Βίρβες / Γιάκκο Βίιλο Škoda Fabia RS Rally2 +11λ 38,7δ 

6. Γκας Γκρίνσμιθ / Γιόνας Άντερσον Toyota GR Yaris Rally2 +12λ 09,0δ 

Πρωτάθλημα Οδηγών WRC (Μετά τον 3ο γύρο από τους 14) 

1. Έλφιν Έβανς 66 βαθμοί 

2. Όλιβερ Σόλμπεργκ 58 βαθμοί 

3. Τακαμότο Κατσούτα 55 βαθμοί 

Διαβάστε επίσης:

F1 Κίνα: Παρθενική νίκη Αντονέλι

F1: Αναβάλλονται και επίσημα τα GP σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία

F1 Kίνα, δοκιμές: Ο Αντονέλι έγραψε ιστορία