F1 Βαρκελώνη, ελεύθερα: Αμφίρροπη μάχη στα χιλιοστά, ταχύτερος ο Νόρις

Η πρώτη ημέρα ελεύθερων δοκιμών για το Grand Prix της Βαρκελώνης στο Circuit de Barcelona-Catalunya ολοκληρώθηκε προσφέροντας έντονες συγκινήσεις, στρατηγικές δοκιμές, αλλά και μια πρώτη γεύση για τις ισορροπίες που αναμένεται να επικρατήσουν κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού τριημέρου.

Οι δύο ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής χαρακτηρίστηκαν από την εκτεταμένη συμμετοχή νεαρών οδηγών στην πρώτη περίοδο, αλλά και από τις οριακές διαφορές στην κορυφή των χρόνων κατά τη διάρκεια της δεύτερης περιόδου, όπου όλοι οι βασικοί πρωταγωνιστές επέστρεψαν στα μονοθέσιά τους. Η πίστα της Καταλονίας, παραδοσιακό πεδίο δοκιμών για τις ομάδες, παρουσίασε τις γνωστές προκλήσεις της, όπως η διαχείριση της φθοράς των ελαστικών και η αναζήτηση της ιδανικής πρόσφυσης, κρατώντας τους μηχανικούς και τους οδηγούς σε διαρκή εγρήγορση.

Η πρώτη περίοδος των ελεύθερων δοκιμών ξεκίνησε με μια ιδιαίτερη συνθήκη, καθώς συνολικά επτά νέοι οδηγοί δηλαδή που δεν έχουν εκκινήσει σε περισσότερα από δύο Grand Prix, πήραν θέση στα μονοθέσια. Αυτό συνέβη στο πλαίσιο των κανονισμών που επιβάλλουν σε κάθε ομάδα να παραχωρήσει το μονοθέσιο ενός εκ των βασικών της οδηγών, δύο φορές μέσα στη σεζόν σε νεαρά ταλέντα.

Η διαδικασία ξεκίνησε στις 13:30 τοπική ώρα, με την πλειονότητα των μονοθεσίων να βγαίνει αμέσως στην πίστα, ωστόσο τα προβλήματα δεν έλειψαν από τα πρώτα κιόλας λεπτά. Ο τοπικός ήρωας Κάρλος Σάινθ αντιμετώπισε άμεσα δυσκολίες, καθώς δεν μπορούσε να εκκινήσει τη Williams του μέσα στο pit lane. Οι μηχανικοί της ομάδας αναγκάστηκαν να σπρώξουν το μονοθέσιο πίσω στο γκαράζ για να διορθώσουν το πρόβλημα, με τον Ισπανό να καταφέρνει τελικά να βγει στην πίστα μόλις πέντε λεπτά αργότερα.

Ακόμη πιο άτυχος στάθηκε ο έτερος οδηγός της ομάδας της Williams εκείνη την περίοδο, ο νεαρός Βρετανός Λουκ Μπράουνινγκ. Λόγω ενός σοβαρού ηλεκτρικού προβλήματος που παρουσιάστηκε στο μονοθέσιο του Άλεξ Άλμπον πριν καν ο Λουκ Μπράουνινγκ προλάβει να βγει από το pit lane, ο νεαρός οδηγός αναγκάστηκε να παραμείνει καθηλωμένος στο γκαράζ καθ’ όλη τη διάρκεια της ωριαίας διαδικασίας, χάνοντας μια πολύτιμη ευκαιρία να μαζέψει εμπειρίες χωρίς να συμπληρώσει ούτε έναν γύρο. 

Στο αγωνιστικό κομμάτι της πρώτης περιόδου, ο Τζορτζ Ράσελ έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις του, καθώς έγινε ο πρώτος οδηγός που έσπασε το φράγμα του 1:18 χρησιμοποιώντας τη μέση γόμα της Pirelli, σημειώνοντας χρόνο 1:17.414. Την ίδια στιγμή, ο teammate του στη Mercedes και πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, Κίμι Αντονέλι, παρακολουθούσε τη διαδικασία από το γκαράζ, καθώς το μονοθέσιό του οδηγούσε σε αυτή την περίοδο ο Φρεντ Βέστι. Ο Όσκαρ Πιάστρι με τη McLaren βρέθηκε αρχικά μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από τον Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος στη συνέχεια βελτίωσε ελάχιστα την επίδοσή του. Ωστόσο, ο Αυστραλός οδηγός εξέφρασε παράπονα μέσω της ενδοεπικοινωνίας για έντονους κραδασμούς στα φρένα, με την ομάδα του να τον ενημερώνει ότι το συγκεκριμένο ζήτημα θα μπορούσε να αποκατασταθεί πλήρως μόνο πριν από την έναρξη της δεύτερης περιόδου. Παράλληλα, ο Κόλτον Χέρτα, πραγματοποιώντας το ντεμπούτο του σε ελεύθερες δοκιμές με την Cadillac στη θέση του Σέρτζιο Πέρεζ, είχε μια έντονη στιγμή όταν το μονοθέσιό του γλίστρησε στο σικέιν των στροφών 7 και 8, με αποτέλεσμα να βγει ελαφρώς στο χαλίκι κατά την έξοδο. Δεν ήταν όμως ο μόνος που αντιμετώπισε προβλήματα με την πρόσφυση. Ο Φρεντ Βέστι είχε ένα μπλοκάρισμα των τροχών στην πρώτη στροφή, καταλήγοντας στην περιοχή διαφυγής, ο Σαρλ Λεκλέρ βγήκε εκτός ορίων πίστας στη στροφή 10, ενώ ο Μαξ Φερστάπεν, που βρισκόταν αρκετά χαμηλά στην κατάταξη και συγκεκριμένα στην έκτη θέση, εξέφραζε έντονα παράπονα για την ισορροπία κρατήματος της Red Bull, δηλώνοντας στην ομάδα του ότι δεν ήξερε τι ακριβώς έφταιγε για τη συμπεριφορά του μονοθεσίου.

Περνώντας στο δεύτερο μισό της πρώτης περιόδου, οι οδηγοί άρχισαν να χρησιμοποιούν τη μαλακή γόμα ελαστικών για να πραγματοποιήσουν προσομοιώσεις κατατακτήριων δοκιμών. Ο Μαξ Φερστάπεν κατάφερε να ανέβει προσωρινά στην κορυφή των χρόνων με επίδοση 1:17.047. Σχεδόν την ίδια στιγμή, ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο έχασε τον έλεγχο της Audi του στη στροφή 7 και βρέθηκε στα χαλίκια, αλλά κατάφερε να επιστρέψει στην πίστα, αναφέροντας ότι το μονοθέσιό του ήταν εξαιρετικά ασταθές. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Τζορτζ Ράσελ απάντησε με έναν εξαιρετικό γύρο, κατεβάζοντας τον χρόνο στο 1:16.363, μια επίδοση που του χάρισε την πρώτη θέση μέχρι το τέλος της περιόδου. Ο Όσκαρ Πιάστρι πλασαρίστηκε εκ νέου στη δεύτερη θέση, ενώ ο Σαρλ Λεκλέρ κατέλαβε την τρίτη θέση με τη Ferrari.

Πίσω από την πρώτη τριάδα της εναρκτήριας περιόδου, ο Μαξ Φερστάπεν περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, ακολουθούμενος από τον πρωταθλητή της F2, Λεονάρντο Φορναρόλι, ο οποίος αντικατέστησε τον Λάντο Νόρις στη McLaren και εντυπωσίασε με την πέμπτη θέση. Την πρώτη εξάδα συμπλήρωσε ο Πάουλ Άρον, οδηγώντας την Audi του Νίκο Χούλκενμπεργκ. Στις υπόλοιπες θέσεις της πρώτης δεκάδας βρέθηκαν ο Λώσον με τη Racing Bulls, ο Μπεγκάνοβιτς που οδήγησε τη Ferrari του Χάμιλτον, ο Λίντμπλαντ με τη δεύτερη Racing Bulls και ο Κολαπίντο με την Alpine. 

Οι χρόνοι στο FP1 ήταν:

Η δεύτερη περίοδος των ελεύθερων δοκιμών, που διεξήχθη αργότερα το απόγευμα, είχε τελείως διαφορετική εικόνα, καθώς και οι 22 βασικοί οδηγοί επέστρεψαν στις θέσεις τους, έτοιμοι να επικεντρωθούν τόσο στις κατατακτήριες όσο και στις προσομοιώσεις αγώνα με γεμάτα ρεζερβουάρ. Με το καλημέρα της διαδικασίας, η βελτίωση της κατάστασης της πίστας έγινε εμφανής. Ο Μαξ Φερστάπεν άγγιξε αμέσως τον κορυφαίο χρόνο που είχε σημειώσει ο Τζορτζ Ράσελ στην πρώτη περίοδο, γράφοντας 1:16.452. Το εντυπωσιακό ήταν πως ο Ολλανδός πέτυχε αυτόν τον χρόνο χρησιμοποιώντας τη σκληρή γόμα της Pirelli, σε αντίθεση με τη μαλακή γόμα που είχε χρησιμοποιηθεί νωρίτερα, αποδεικνύοντας τη ραγδαία εξέλιξη του οδοστράματος στο Circuit de Barcelona-Catalunya.

Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν εξίσου εύκολη για τον Μαξ Φερστάπεν, καθώς η Red Bull συνέχισε να παρουσιάζει προβλήματα πρόσφυσης ακόμη και με τη σκληρή γόμα. Ο Όσκαρ Πιάστρι έγινε ο πρώτος οδηγός που έσπασε το φράγμα του 1:16 στη δεύτερη περίοδο, σημειώνοντας 1:15.724 με τη μέση γόμα. Από την πλευρά του, ο Τζορτζ Ράσελ αντιμετώπισε επίσης δυσκολίες, έχοντας ένα έντονο γλίστρημα του πίσω μέρους στην παρατεταμένη δεξιά στροφή 3, το οποίο τον ανάγκασε να βγει προσωρινά στην περιοχή διαφυγής. Παρά την στιγμή αυτή, ο Βρετανός ανέκαμψε γρήγορα και ανέβηκε στη δεύτερη θέση της κατάταξης, υπολειπόμενος δύο δέκατα του δευτερολέπτου από τον Όσκαρ Πιάστρι, με τη μέση γόμα.

Καθώς η διαδικασία πλησίαζε το εικοσάλεπτο, εμφανίστηκε για λίγο το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας (Virtual Safety Car). Η αιτία ήταν η Racing Bulls του Λώσον, η οποία ακινητοποιήθηκε στην έξοδο του pit lane. Η γρήγορη απομάκρυνση του μονοθεσίου επέτρεψε την άμεση επανέναρξη των δοκιμών, με τον Μαξ Φερστάπεν να είναι ο πρώτος που επέλεξε να χρησιμοποιήσει τη μαλακή γόμα ελαστικών, δίνοντας το σύνθημα για την έναρξη των προσομοιώσεων των κατατακτήριων δοκιμών. Παρά την αλλαγή ελαστικών, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής δεν κατάφερε να εκθρονίσει τον Όσκαρ Πιάστρι από την κορυφή, ανεβαίνοντας απλώς στην τρίτη θέση και παραμένοντας μισό δευτερόλεπτο μακριά από την καλύτερη επίδοση του Αυστραλού, καθώς και άλλοι οδηγοί άρχισαν να ακολουθούν την ίδια στρατηική πλησιάζοντας στα μισά της περιόδου.

Ο Σαρλ Λεκλέρ κατάφερε στη συνέχεια να μπει ανάμεσα στους Όσκαρ Πιάστρι και Τζορτζ Ράσελ καταλαμβάνοντας προσωρινά τη δεύτερη θέση. Λίγο αργότερα όμως, ο Τζορτζ Ράσελ έθεσε ένα νέο σημείο αναφοράς για την πίστα, σταματώντας τα χρονόμετρα στο 1:15.435. Την ίδια ώρα, ο έτερος οδηγός της ομάδας του, ο Κίμι Αντονέλι, ο οποίος είχε χάσει την πρώτη περίοδο, βρισκόταν πέντε δέκατα του δευτερολέπτου μακριά από την κορυφή, στην τέταρτη θέση. Ο Όσκαρ Πιάστρι βελτίωσε εκ νέου την προσωπική του επίδοση, πλησιάζοντας στα μόλις 0.048 δευτερόλεπτα από τον χρόνο του Τζορτζ Ράσελ. Η καθοριστική στιγμή της περιόδου ήρθε από τον Λάντο Νόρις. Ο Βρετανός οδηγός της McLaren, ο οποίος όπως και ο Κίμι Αντονέλι δεν είχε συμμετάσχει στην πρώτη περίοδο, πραγματοποίησε έναν εξαιρετικό γύρο με τη μαλακή γόμα, σταματώντας το χρονόμετρο στο 1:15.426. Αυτός ο χρόνος αποδείχθηκε αρκετός για να του χαρίσει την πρωτιά, καθώς παρέμεινε ο ταχύτερος όλων για μόλις 0.009 δευτερόλεπτα μέχρι την εμφάνιση της καρό σημαίας. Η ελάχιστη αυτή διαφορά ανάμεσα στον Λάντο Νόρις και τον Τζορτζ Ράσελ υπογραμμίζει το πόσο κλειστή αναμένεται να είναι η μάχη για την pole position.

Πίσω από τους δύο Βρετανούς και τον τρίτο Όσκαρ Πιάστρι, ο Σαρλ Λεκλέρ ολοκλήρωσε τη διαδικασία στην τέταρτη θέση, αφήνοντας πίσω του τον Κίμι Αντονέλι και τον Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος δεν κατάφερε να βρει τον επιθυμητό ρυθμό στον έναν γρήγορο γύρο. Η πρώτη ημέρα στη Βαρκελώνη έδειξε ότι οι ισορροπίες είναι εξαιρετικά λεπτές, με τη Mercedes και τη McLaren να δείχνουν πολύ δυνατές, τη Ferrari να ακολουθεί από κοντά και τη Red Bull να αναζητά ακόμα τις ιδανικές ρυθμίσεις για τη συνέχεια του τριημέρου.

Οι χρόνοι στο FP2 ήταν:

Οι κατατακτήριες δοκιμές είναι προγραμματισμένες για αύριο στις 17:00 και θα μεταδοθούν απευθείας από το ΑΝΤ1+. 

Σαν ροκ σταρ αποθέωσαν τον 19χρονο Αντονέλι οι Ισπανοί.

Διαβάστε επίσης 

F1: Ο Γκασλί εν τέλει 3ος στο Μονακό

F1 Mercedes: Υπό την καθοδήγηση του Βολφ

F1 Βαρκελώνη: Ποιος θα σπάσει το σερί του Αντονέλι;