Ο Έλφιν Έβανς, με συνοδηγό τον Σκοτ Μάρτιν, κατάφερε να κατακτήσει την κορυφή σε έναν από τους πιο απαιτητικούς αγώνες του ημερολογίου, οδηγώντας την ομάδα της Toyota Gazoo Racing σε ένα πρωτοφανές «κλείδωμα» των τεσσάρων πρώτων θέσεων. Η επιτυχία αυτή έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η Toyota έγινε ο πρώτος κατασκευαστής μετά τη Citroën το 2010 που καταφέρνει να μονοπωλήσει το βάθρο σε συνεχόμενους αγώνες, επιβεβαιώνοντας την τεχνική υπεροχή του GR Yaris Rally1 στις χιονισμένες διαδρομές της Σκανδιναβίας.


Από το ξεκίνημα του τελευταίου σκέλους του αγώνα, ο Έλφιν Έβανς έδειξε ότι δεν είχε σκοπό να αφήσει το πλεονέκτημα των 13,3sec να πάει χαμένο. Με μια εμφάνιση που χαρακτηρίστηκε από ψυχραιμία και στρατηγική ακρίβεια, ο Ουαλός οδηγός διαχειρίστηκε άψογα τις τρεις τελευταίες ειδικές διαδρομές, οι οποίες ήταν καλυμμένες με πυκνό χιόνι και πάγο. Παρά την πίεση που δέχτηκε, κατάφερε να διευρύνει τη διαφορά του στο ξεκίνημα της ημέρας και στη συνέχεια να ελέγξει τον ρυθμό του μέχρι τον τερματισμό, σφραγίζοντας την τρίτη του νίκη επί σουηδικού εδάφους με τελική διαφορά 14,3 δευτερολέπτων. Ο ίδιος δήλωσε ανακουφισμένος και ενθουσιασμένος, αποδίδοντας τα εύσημα στην ομάδα του για το απίστευτο αποτέλεσμα του 1-2-3-4, το οποίο χαρακτήρισε ως κάτι το εκπληκτικό.

1


Στη δεύτερη θέση βρέθηκε ο Τακαμότο Κατσούτα, ο οποίος αν και ηγήθηκε του αγώνα την Παρασκευή, δεν κατάφερε τελικά να μετουσιώσει την ταχύτητά του στην παρθενική του νίκη στο WRC. Παρά τη νίκη του στην προτελευταία ειδική διαδρομή, ο Ιάπωνας οδηγός εξέφρασε την απογοήτευσή του, σημειώνοντας ότι η απόδοσή του θα μπορούσε να είναι πολύ καλύτερη, ειδικά κατά τη διάρκεια του Σαββάτου. Το βάθρο συμπλήρωσε ο Σάμι Πάγιαρι, ο οποίος με μια μεστή και σταθερή οδήγηση εξασφάλισε τον δεύτερο τερματισμό της καριέρας του στην πρώτη τριάδα, κρατώντας πίσω του τον Όλιβερ Σόλμπεργκ.


Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ, αν και ξεκίνησε δυναμικά, είδε τις ελπίδες του για κάτι καλύτερο να εξανεμίζονται μετά από ένα κλατάρισμα την Παρασκευή, το οποίο ήταν αποτέλεσμα μιας εξόδου από τη διαδρομή. Παρά την προσπάθεια ανάκαμψης που τον έφερε στην τέταρτη θέση, ο Σουηδός παραδέχτηκε με αυτοκριτική διάθεση ότι υποτίμησε τις δυσκολίες του αγώνα και ότι η θέση που κατέλαβε ήταν αυτή που του άξιζε βάσει των λαθών του. Η τέταρτη θέση του πάντως ολοκλήρωσε τον θρίαμβο της Toyota, αφήνοντας τους ανταγωνιστές της Hyundai και της M-Sport Ford να αναζητούν λύσεις για τη συνέχεια.


Για τη Hyundai Motorsport, το τριήμερο στη Σουηδία ήταν γεμάτο προκλήσεις και δυσκολίες. Ο Αντριέν Φουρμό ήταν αυτός που ηγήθηκε της προσπάθειας της ομάδας τερματίζοντας πέμπτος, αφού κατάφερε να προσπεράσει τον Εσαπέκκα Λάπι στην 17η ειδική διαδρομή. Ο Τιερί Νεβίλ, από την άλλη πλευρά, είχε έναν απογοητευτικό αγώνα παλεύοντας με προβλήματα στο σετάρισμα του i20 N Rally1. Κατάφερε να σώσει την παρτίδα κερδίζοντας τους μέγιστους βαθμούς στην Power Stage, όπου επικράτησε του Έλφιν Έβανς για μόλις 0,078 δευτερόλεπτα.


Στις υπόλοιπες θέσεις της κατάταξης, η M-Sport Ford είδε τους Τζον Άρμστρονγκ και Τζος Μακ Έρλιν να τερματίζουν στην όγδοη και ένατη θέση αντίστοιχα, ενώ ο Μάρτινς Σέσκς εντυπωσίασε με τον ρυθμό του κερδίζοντας ειδικές διαδρομές, παρά τις ατυχίες που είχε νωρίτερα στον αγώνα. Στην κατηγορία WRC2, ο Ρόουπε Κορχόνεν κυριάρχησε παίρνοντας τη νίκη με διαφορά 11,2 δευτερολέπτων, αποτέλεσμα που τον έφερε ταυτόχρονα και στη δέκατη θέση της γενικής κατάταξης.


Μετά την ολοκλήρωση του δεύτερου γύρου, ο Έλφιν Έβανς απολαμβάνει πλέον τη μοναξιά της κορυφής στη βαθμολογία των οδηγών, έχοντας διαφορά 13 βαθμών από τον Όλιβερ Σόλμπεργκ.

Χάρη στο ιστορικό 1-2-3-4 που πέτυχαν τα πληρώματά της, η ιαπωνική ομάδα κατάφερε να διευρύνει σημαντικά το προβάδισμά της στην κορυφή του πίνακα. Στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών, η Toyota έχει ήδη αρχίσει να χτίζει μια σημαντική διαφορά, απέχοντας 52 βαθμούς από τη δεύτερη Hyundai. Το ενδιαφέρον τώρα στρέφεται στην Αφρική και το θρυλικό Ράλλυ Σαφάρι στην Κένυα, το οποίο θα διεξαχθεί από τις 12 έως τις 15 Μαρτίου, προσφέροντας ένα εντελώς διαφορετικό σκηνικό με υψηλές θερμοκρασίες και σκληρές, βραχώδεις διαδρομές.

Tελική κατάταξη

Διαβάστε επίσης:

F1 Μπαχρέιν, δοκιμές, 3η μέρα: Ταχύτερος ο Αντονέλι

Οδηγούμε το Hyundai Ioniq 5

Ford Puma Gen-E: Η νέα εποχή της ηλεκτρικής κινητικότητας