Στις 11 Ιουλίου το mononews δημοσίευσε ρεπορτάζ με τίτλο «Οσμή σκανδάλου στη «βιομηχανία» της βίζας – Το μονοπώλιο της VFS Global, οι καταγγελίες και οι σκιές».

Αφορούσε το νέο διαγωνισμό που θα ξεκινήσει εντός του Αυγούστου και την κυρίαρχη θέση που έχει στην συγκεκριμένη «αγορά» έκδοσης και θεώρησης βίζας, η εταιρεία VFS Global.

Μια εταιρεία η οποία έχει έδρα τη Ζυρίχη και το Ντουμπάι και η πλειοψηφία των μετοχών της ανήκει μέσω επενδυτικών κεφαλαίων που διαχειρίζεται η Blackstone Inc, μαζί με μειοψηφούντες μετόχους, συμπεριλαμβανομένων των Kuoni με έδρα την Ελβετία και του Hugentobler Foundation.

Η VFS μας απέστειλε ένα άρθρο για τις δραστηριότητές της, το οποίο και δημοσιεύουμε:

Ένα δοκιμασμένο μοντέλο – υποστήριξη της τουριστικής άνθησης στην Ελλάδα

Η αίτηση για βίζα δεν είναι μια συνηθισμένη διαδικασία. Συχνά αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο —είτε για επαγγελματικούς, είτε για οικογενειακούς, εκπαιδευτικούς ή τουριστικούς λόγους— και έχει συναισθηματική, πρακτική και οικονομική σημασία για το κάθε άτομο. Η VFS Global, η οποία παρέχει υπηρεσίες υποβολής αιτήσεων για βίζα στην Ελλάδα, αναγνωρίζει τη σημασία αυτής της στιγμής στη ζωή των ανθρώπων και παραμένει προσηλωμένη στο να διασφαλίζει ότι η διαδικασία θα διεξάγεται με προσοχή, διαφάνεια και συνέπεια.

Η αυξανόμενη διεθνής απήχηση της Ελλάδας συνοδεύεται από μια δραματική αύξηση των αιτήσεων για βίζα. Μόνο τον Αύγουστο του 2024, 6,9 εκατομμύρια επισκέπτες έφτασαν στη χώρα, και οι προβλέψεις για το 2025 δείχνουν ακόμη μεγαλύτερους αριθμούς, λόγω του τουρισμού και των εποχιακών αναγκών σε εργατικό δυναμικό. Η αποτελεσματική και ασφαλής διαχείριση αυτής της αύξησης απαιτεί κάτι περισσότερο από καλή θέληση- απαιτεί ικανότητα, τεχνολογία και αποτελεσματική συνεργασία μεταξύ του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα.

Το 2007, η VFS Global ξεκίνησε τη συνεργασία της με την Ελλάδα για την υποστήριξη των διαδικασιών έκδοσης θεωρήσεων στο εξωτερικό, ενώ στη συνέχεια άρχισαν να συνεργάζονται και άλλοι εξωτερικοί πάροχοι υπηρεσιών. Ο ρόλος μας είναι αυστηρά διοικητικός: συλλογή εγγράφων, καταχώριση βιομετρικών δεδομένων και παροχή υπηρεσιών υποστήριξης που καθιστούν τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων πιο προσιτή και λιγότερο επαχθή τόσο για τους αιτούντες όσο και για το προξενικό προσωπικό. Η VFS Global δεν επηρεάζει σε καμία περίπτωση τα αποτελέσματα των αιτήσεων για βίζα. Οι αποφάσεις αυτές παραμένουν στην αποκλειστική αρμοδιότητα των ελληνικών κρατικών αρχών ως οφείλουν.

Η VFS Global βοηθά στη λειτουργία κέντρων έκδοσης θεωρήσεων σε 25 χώρες για λογαριασμό της Ελλάδας, είτε άμεσα είτε μέσω στρατηγικών συνεργασιών, επιτρέποντας στις διπλωματικές αποστολές της να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη ζήτηση, αξιοποιώντας παράλληλα με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο την εμπειρογνωμοσύνη των προξενικών αρχών. Με τη διαχείριση των διοικητικών διαδικασιών, όπως η παραλαβή εγγράφων, ο προγραμματισμός ραντεβού και η συλλογή βιομετρικών στοιχείων, επιτρέπουμε στο εξειδικευμένο προξενικό προσωπικό να επικεντρωθεί στην κρίσιμη ευθύνη του: την αξιολόγηση και τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τις αιτήσεις για βίζα. Αυτή η κατανομή των ρόλων υποστηρίζει τόσο την αποτελεσματικότητα όσο και την ασφάλεια, εξασφαλίζοντας ότι οι αιτούντες απολαμβάνουν μια απρόσκοπτη εμπειρία.

Η ευρύτερη παγκόσμια εμπειρία μας αποδεικνύει την ίδια δέσμευση για ασφάλεια και άριστη εξυπηρέτηση. Υποστηρίζουμε 69 κυβερνήσεις πελατών, μεταξύ των οποίων πολλές από τις πιο δημοκρατικές χώρες του κόσμου, όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς, το Ηνωμένο Βασίλειο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νέα Ζηλανδία,  καθώς και μια σειρά κρατών μελών του ΝΑΤΟ. Αυτές οι σχέσεις εμπιστοσύνης αντικατοπτρίζουν την αποδεδειγμένη ικανότητά μας να διαχειριζόμαστε πολύπλοκες διαδικασίες έκδοσης θεωρήσεων σύμφωνα με τα υψηλότερα πρότυπα ασφάλειας, προστασίας της ιδιωτικής ζωής και απόδοσης. Όλες αυτές οι συνεργασίες απονέμονται μέσω ανοικτών, ανταγωνιστικών διαγωνισμών και υπόκεινται σε αυστηρές απαιτήσεις συμμόρφωσης, ιδίως όσον αφορά την προστασία των δεδομένων και την ποιότητα των υπηρεσιών.

Η αξιοπιστία και η ανθεκτικότητα των λειτουργιών μας υποστηρίζονται περαιτέρω από την πλειοψηφική συμμετοχή της Blackstone Inc., μιας από τις κορυφαίες επενδυτικές εταιρείες στον κόσμο. Η υποστήριξη της Blackstone δεν προσφέρει μόνο μακροπρόθεσμη σταθερότητα και ισχυρή εταιρική διακυβέρνηση, αλλά και πρόσβαση σε οικονομικούς πόρους, επιτρέποντας τη συνεχή επένδυση σε τεχνολογία αιχμής, την αναβάθμιση των υποδομών και την καινοτομία των υπηρεσιών. Αυτή η στρατηγική υποστήριξη ενισχύει την ικανότητά μας να επεκτεινόμαστε γρήγορα, να ανταποκρινόμαστε στις αναδυόμενες προκλήσεις και να διατηρούμε τα υψηλά πρότυπα που αναμένουν τόσο οι κυβερνήσεις όσο και οι αιτούντες.

Η τεχνολογία διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην εξέλιξη των υπηρεσιών θεωρήσεων και η VFS Global έχει δεσμευτεί να ηγηθεί σε αυτόν τον τομέα. Ήμασταν οι πρώτοι στον τομέα μας που ενσωματώσαμε την τεχνητή νοημοσύνη σε βασικά στάδια της διαδικασίας υποβολής αιτήσεων: έναν εικονικό βοηθό που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, αναγνώριση προσώπου για την επαλήθευση της ταυτότητας, συστήματα κατά των bot για την προστασία της ακεραιότητας των ραντεβού και αυτοματοποιημένη επικύρωση δεδομένων για τη μείωση των χειροκίνητων σφαλμάτων. Δεν πρόκειται για θεωρητικά εργαλεία, αλλά για ζωντανά, ενεργά μέτρα που βελτιώνουν την αποτελεσματικότητα και την ακρίβεια, πάντα υπό ανθρώπινη επίβλεψη.

Συνεχίζουμε να ανταποκρινόμαστε στις προσδοκίες τόσο των ταξιδιωτών όσο και των κυβερνήσεων των πελατών μας, είτε προσφέροντας πρόσθετες υπηρεσίες που βελτιώνουν την άνεση και την ευκολία, είτε αναπτύσσοντας ασφαλή συστήματα βασισμένα στην τεχνητή νοημοσύνη που βελτιώνουν την εμπειρία των αιτούντων, διατηρώντας παράλληλα την απαραίτητη ανθρώπινη εποπτεία. Στόχος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι η διαδικασία έκδοσης βίζας είναι δεν μόνο σύμφωνη με τους κανονισμούς και ασφαλής, αλλά και ότι γίνεται με σεβασμό και με έμφαση στον χρήστη. Τα ειλικρινή σχόλια που λαμβάνουμε έχουν επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τις υπηρεσίες που παρέχουμε σήμερα.

Η προστασία των δεδομένων και η ιδιωτικότητα παραμένουν θεμελιώδεις αρχές των δραστηριοτήτων μας. Η VFS Global συμμορφώνεται πλήρως με τον Γενικό Κανονισμό για την Προστασία Δεδομένων (ΓΚΠΔ) της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ένα από τα πιο αυστηρά καθεστώτα προστασίας της ιδιωτικής ζωής στον κόσμο. Τα ευαίσθητα δεδομένα των αιτούντων κρυπτογραφούνται, μεταδίδονται με ασφάλεια και διαγράφονται εντός των προβλεπόμενων χρονικών ορίων. Τα συστήματά μας βελτιώνονται συνεχώς για να παραμένουν ένα βήμα μπροστά από τους εξελισσόμενους κινδύνους.

Η εξωτερική ανάθεση της έκδοσης θεωρήσεων δεν αφορά την ιδιωτικοποίηση κυβερνητικών λειτουργιών. Αφορά τη δυνατότητα των κυβερνήσεων να επικεντρωθούν σε αυτό που μόνο αυτές μπορούν να κάνουν: να αποφασίζουν ποιος μπορεί να εισέλθει στη χώρα τους. Οι διοικητικές λειτουργίες που υποστηρίζουμε έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώνουν την αποδοτικότητα, να μειώνουν τους χρόνους αναμονής και να παρέχουν μια πιο προσβάσιμη, ασφαλή και υποστηρικτική εμπειρία στους αιτούντες, ιδίως καθώς η παγκόσμια κινητικότητα συνεχίζει να αυξάνεται και οι προσδοκίες του κοινού μεγαλώνουν.

Η VFS Global παραμένει προσηλωμένη στην υποστήριξη των κυβερνήσεων με ακεραιότητα, διαφάνεια και υπευθυνότητα. Στόχος μας δεν είναι μόνο να είμαστε ένας αξιόπιστος συνεργάτης, αλλά και να βοηθήσουμε χώρες όπως η Ελλάδα να παρέχουν υπηρεσίες θεωρήσεων που ανταποκρίνονται στις σύγχρονες απαιτήσεις, με ασφάλεια, αποδοτικότητα και με γνώμονα τον αιτούντα.