Πώς ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης τοποθέτησε τον εκλεκτό του γιο, Λάχλαν, επικεφαλής της αυτοκρατορίας των media

Μόλις πριν από λίγους μήνες, φαινόταν ότι οι πιθανότητες ήταν εναντίον του Ρούπερτ Μέρντοχ.

1

Ένας δικαστής της Νεβάδα είχε απορρίψει την προσπάθειά του να αλλάξει την σειρά διαδοχής κατά βούληση και να αποκλείσει τρία από τα παιδιά του από την κληρονομιά του, χαρακτηρίζοντας την κίνηση του ως μία προσπάθεια «κακής πίστης» και ως «προσεκτικά ενορχηστρωμένη φάρσα».

Ο Ντοναλντ Τραμπ στράφηκε επίσης εναντίον του, καταθέτοντας αγωγή ύψους 10 δισ. δολαρίων εναντίον του και της «τρίτης κατηγορίας εφημερίδας» του, μετά από ένα άρθρο του Wall Street Journal σχετικά με τους φερόμενους δεσμούς του προέδρου με τον αείμνηστο παιδόφιλο Τζέφρι Έπσταϊν. Οι μέτοχοι είχαν ήδη αντιδράσει το 2023 στην προσπάθειά του να ξαναενώσει τις Fox και News Corp.

Ωστόσο, σε ηλικία 94 ετών, ο Μέρντοχ αψήφησε τις δυσκολίες και κατάφερε να κλείσει μια τελευταία εντυπωσιακή συμφωνία για να εξασφαλίσει την κληρονομιά του και τη συντηρητική διακυβέρνηση της αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης του — συμπεριλαμβανομένου του γίγαντα Fox News — πολύ καιρό μετά το θάνατό του.

Επέβαλε το αποτέλεσμα με τη δύναμη της θέλησής του, ασκώντας τεράστια πίεση στα ενήλικα παιδιά του κατά τη διάρκεια διαπραγματεύσεων που διήρκεσαν μήνες και πραγματοποιούνταν 24 ώρες το 24ωρο, σύμφωνα με αρκετά άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Επέβαλε το αποτέλεσμα με τη δύναμη της θέλησής του, ασκώντας τεράστια πίεση στα ενήλικα παιδιά του κατά τη διάρκεια διαπραγματεύσεων που διήρκεσαν μήνες και πραγματοποιούνταν 24 ώρες το 24ωρο, σύμφωνα με αρκετά άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

Στα παρασκήνια, οι συνομιλίες ήταν τεταμένες. Τα αδέλφια συγκρούστηκαν για τα πάντα, από την αποτίμηση ενός τεράστιου χαρτοφυλακίου μετοχών στην αυτοκρατορία των Μέρντοχ μέχρι τον έλεγχο μιας οικογενειακής φάρμας με πρόβατα.

Το αποτέλεσμα: μια αποζημίωση 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ελίζαμπεθ, την Προυντένς και τον Τζέιμς Μέρντοχ, απομακρύνοντάς τους από το οικογενειακό καταπίστευμα και εξαλείφοντας την επιρροή τους στις επιχειρήσεις του για πάντα.

Η ανακοίνωση της Δευτέρας — που χαρακτήριζε τα τρία αδέλφια ως «αποχωρούντα μέλη» — συνέπεσε με τα 54α γενέθλια του Λάχλαν Μέρντοχ, ο οποίος ανακηρύχθηκε διάδοχος της αυτοκρατορίας του μεγιστάνα. Ήταν το φινάλε μιας σειράς δραματικών γεγονότων που απασχόλησαν τον κόσμο των μέσων ενημέρωσης και της πολιτικής για δεκαετίες.

Η προηγούμενη προσπάθεια του Mέρντοχ να αναδιαμορφώσει το καταπίστευμα — το οποίο ελέγχει τις Fox Corp και News Corp μέσω μετοχών με δικαίωμα ψήφου — είχε ως στόχο να δώσει στον πρωτότοκο γιο του Λάχλαν πλήρες δικαίωμα ψήφου και λήψης αποφάσεων μετά το θάνατο του πατριάρχη.

Ονομάστηκε «Project Harmony», αλλά διέλυσε την οικογένεια. Ένας επίτροπος στη Νεβάδα, όπου έχει συσταθεί το τραστ, απέρριψε το εγχείρημα. Οι Ελίζαμπεθ,  Προυντένς και Τζέιμς σταμάτησαν να μιλούν με τον Λάχλαν και τον πατέρα τους.

Ωστόσο, η Ελίζαμπεθ και η Προυντένς δεν ήθελαν η αποξένωσή τους να διαρκέσει μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του πατέρα τους. «Δεν ήθελαν αυτό να είναι το τελευταίο κεφάλαιο», δήλωσε ένα πρόσωπο κοντά στην οικογένεια.

Η συμφωνία για την πώληση ήταν ένας τρόπος για να τερματιστεί ο πόλεμος.

Ο Τζέιμς Μέρντοχ ήταν απογοητευμένος από το αποτέλεσμα, αλλά ένιωθε ότι δεν είχε άλλη επιλογή, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει με το θέμα. Το προηγούμενο καταπίστευμα θα είχε μοιράσει το δικαίωμα ψήφου μεταξύ των τεσσάρων μεγαλύτερων αδελφών, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαζόταν την υποστήριξη των αδελφών του για να οργανώσει οποιαδήποτε “πραξικόπημα”.

«Είναι απογοητευμένος που αυτό θα είναι η οικογενειακή κληρονομιά και που ο ίδιος θα συνδέεται με αυτή. Δεν μπορεί να αλλάξει το επώνυμό του», είπε ένας παλιός οικογενειακός φίλος.

Ο Τζέιμς έχει αποξενωθεί εδώ και καιρό από τον πατέρα του, μετά την ήττα του στη μάχη για τη διαδοχή με τον Λάχλαν. Ο πιο μετριοπαθής πολιτικά γιος αποχώρησε το 2020 από το διοικητικό συμβούλιο της News Corp, στα περιουσιακά στοιχεία της οποίας περιλαμβάνονται η εφημερίδα The Wall Street Journal, ο εκδοτικός οίκος HarperCollins, καθώς και οι βρετανικές εφημερίδες The Sun και The Times.

Η διατήρηση της συντηρητικής κατεύθυνσης των μέσων ενημέρωσης του είναι εξαιρετικά σημαντική για τον Ρούπερτ Μέρντοχ.

«Το Fox και οι εφημερίδες μας είναι οι μόνες ελαφρώς συντηρητικές φωνές ενάντια στα μονολιθικά φιλελεύθερα μέσα ενημέρωσης. Πιστεύω ότι η διατήρηση αυτού του χαρακτηριστικού είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον του αγγλόφωνου κόσμου», έγραψε σε ένα email που αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της δίκης στη Νεβάδα.

Ο Τζον Μαλόουν, ο δισεκατομμυριούχος των μέσων ενημέρωσης και φίλος του Μέρντοχ, αλλά και ανταγωνιστής του για δεκαετίες, δήλωσε στους Financial Times ότι θα ήταν «πολύ ανατρεπτικό» αν ο Τζέιμς είχε αναλάβει τον έλεγχο του τηλεοπτικού δικτύου Fox News.

«Ξέρω ότι ο Ρούπερτ θα μισούσε αυτή την ιδέα», είπε.

Ενώ φαινόταν ότι τα άλλα αδέλφια είχαν το πλεονέκτημα μετά την ήττα του Μέρντοχ στη Νεβάδα, η διαδικασία έφεσης έδωσε στον Ρούπερτ και τον Λάχλαν την ελπίδα για ανατροπή της απόφασης, προκαλώντας φόβους στα άλλα αδέλφια ότι θα συνέχιζαν να τους κυνηγούν επίμονα.

Επίσης άφηνε ανοιχτό το ενδεχόμενο πολλών ακόμη ετών οικογενειακών συγκρούσεων, είπε ένα πρόσωπο.

«[Ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν] ήταν αποφασισμένοι να το πάνε μέχρι τέλους», επισήμανε. «Πόσο καιρό ήθελαν να συνεχίσουν [οι άλλοι]; Αυτή είναι μια οικογένεια χωρισμένη στα δύο — είναι πολύ οδυνηρό γι’ αυτούς».

Οι συνομιλίες ξεκίνησαν την άνοιξη του 2024 με ριζοσπαστικές επιλογές: να πουληθεί το μισό του Fox και το μισό της News Corp, ή απλά να πουληθεί ολόκληρη μια από τις δύο εταιρείες, σύμφωνα με συμβούλους της συμφωνίας.

Η πλευρά του Λάχλαν πρότεινε εξαγορές στους υπόλοιπους, τις οποίες εκείνοι χλεύασαν ως «γελοίες εκπτώσεις».

Η αγωγή για το καταπίστευμα στη Νεβάδα έδωσε αυτοπεποίθηση στην ομάδα του Τζέιμς, και οι συνομιλίες σταμάτησαν προσωρινά.

Ωστόσο, μέχρι τον Μάρτιο φέτος, όλοι επέστρεψαν στο τραπέζι. Αυτή τη φορά οι συζητήσεις ήταν πιο ρεαλιστικές, αλλά εξακολουθούσαν να υπάρχουν δύσκολα ζητήματα σχετικά με τους φόρους και τον τρόπο αντιμετώπισης των διακυμάνσεων στις αποτιμήσεις των μετοχών.

Οι ισχυροί διαμεσολαβητές

Οι διαπραγματεύσεις πραγματοποιήθηκαν εξ ολοκλήρου μέσω εκπροσώπων — τα αδέλφια δεν μίλησαν απευθείας. Διακόπηκαν αρκετές φορές και μερικοί ισχυροί διαμεσολαβητές έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ολοκλήρωση της συμφωνίας.

Από την πλευρά του Ρούπερτ και του Λάχλαν, σύμβουλοι ήταν ο διευθύνων σύμβουλος της Fox, Τζον Νάλεν, και ο πρώην γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, Μπιλ Μπαρ.

Τα αδέλφια που αποχώρησαν στηρίχθηκαν στον μακροπρόθεσμο έμπιστο του Μέρντοχ, Μπλερ Έφρον, ο οποίος, σύμφωνα με ένα άτομο κοντά στην οικογένεια, λειτουργούσε «πιο πολύ σαν ψυχοθεραπευτής αυτή τη φορά παρά ως διαπραγματευτής».

Σε ένα σημείο, ακόμη και η οικογενειακή φάρμα με τα πρόβατα στην Αυστραλία έγινε πηγή διαμάχης, με την Προύντενς να ζητά τον έλεγχο του περιουσιακού στοιχείου, σύμφωνα πηγές.

Η μόνη προσωπική συνάντηση πραγματοποιήθηκε στο Harvard Club της Νέας Υόρκης μεταξύ διαφόρων εκπροσώπων. Μέχρι τον Μάιο, όταν η τιμή της μετοχής της Fox εκτοξεύθηκε, οι δύο πλευρές είδαν μια διέξοδο και κατέληξαν σε μια προφορική συμφωνία για τους όρους της συναλλαγής.

Οι διαφωνίες

Η αρχική προσφορά του Λάχλαν, το 2024, ήταν περίπου 50% χαμηλότερη από την τιμή της μετοχής της Fox και της News Corp. Ωστόσο, όταν η συμφωνία επιτεύχθηκε ανεπίσημα τον Μάιο, η έκπτωση αυτή είχε σε μεγάλο βαθμό εξαλειφθεί.

Η άνοδος των μετοχών των ομίλων από τότε σήμαινε ότι η τελική συμφωνία σφραγίστηκε με discount 20%.

Το τελευταίο σημείο τριβής αφορούσε τους περιορισμούς σχετικά με το τι θα μπορούσαν να κάνουν τα αποχωρούντα μέλη — η Ελίζαμπεθ, ο Τζέιμς και η Προύντενς — μετά τη συμφωνία.

Ο Ρούπερτ Μέρντοχ ήθελε να τους εμποδίσει να ξεκινήσουν ανταγωνιστικές επιχειρήσεις στον τομέα των μέσων ενημέρωσης και να ελέγχει ακόμη και τις εμφανίσεις τους στα μέσα ενημέρωσης, σύμφωνα με τους συμβούλους του.

Τα αδέλφια που αποχώρησαν απέρριψαν αυτούς τους όρους, αν και ο πατέρας τους κατάφερε να τους απαγορεύσει να αγοράσουν μετοχές της Fox ή της News Corp.

Η συμφωνία-διακανονισμός δεν θα αλλάξει δραματικά την ήδη σημαντική περιουσία των αδελφών. Ο καθένας από αυτούς έλαβε 2 δισ. δολάρια από την πώληση του ομίλου ψυχαγωγίας 21st Century Fox στη Disney το 2019.

Λέγεται ότι η Ελίζαμπεθ και η Προύντενς «στρώνουν το έδαφος» για να αποκαταστήσουν τις σχέσεις τους με τον πατέρα τους και τον Λάχλαν.

Ο Τζέιμς, σύμφωνα με φίλους, ίσως να μη συμφιλιωθεί ποτέ. «Δεν ξέρω αν ο Τζέιμς θα φτάσει ποτέ εκεί», είπε ένα πρόσωπο κοντά στην οικογένεια.

«Ο Ρούπερτ είχε πάντα μια προτίμηση στον [Λάχλαν] ως τον πρωτότοκο γιο του. Ξέρετε, πατριαρχία… Πάντα είχε διαφορετικά συναισθήματα για τον Λάχλαν. Και τα άλλα παιδιά το ένιωθαν πάντα αυτό», είπε ο μακροχρόνιος φίλος της οικογένειας.

Η συμφωνία σημαίνει ότι η πολιτική κατεύθυνση του Fox News, που είναι ένα από τα πιο δημοφιλή τηλεοπτικά κανάλια στη δεύτερη θητεία του Τραμπ, δεν θα αλλάξει. Αυτό εξαλείφει τον κίνδυνο μια αλλαγή στον τόνο να «υποβαθμίσει την αξία» της εταιρείας, όπως το έθεσε ο αναλυτής της MoffettNathanson, Robert Fishman.

Τώρα τα «αποχωρούντα μέλη» της οικογένειας θα αποφασίσουν τι θα κάνουν στη συνέχεια.

Άτομα που γνωρίζουν το θέμα δεν περιμένουν ο Τζέιμς θα κυνηγήσει τον αδελφό του για τον έλεγχο των μέσων ενημέρωσης. Αντίθετα, ο νεότερος γιος του Μέρντοχ επικεντρώθηκε στις επιχειρήσεις του στον τομέα των μέσων ενημέρωσης στην Ινδία, σύμφωνα με πηγές.

«Καταλαβαίνω ότι ο κόσμος θέλει μια νέα σεζόν του Succession όπου ο γιος επιστρέφει αποφασισμένος για όλα», είπε ένα άλλο άτομο κοντά στην οικογένεια, αναφερόμενο στη σειρά του HBO. «Αλλά το αμφιβάλλω πολύ. Δεν νομίζω ότι ο Τζέιμς θα θελήσει τώρα να τα βάλει με τον πατέρα και τον αδελφό του».

Όσο για τη φάρμα με τα πρόβατα που ήθελε να έχει υπό τον έλεγχο της η Προύντενς, η συμφωνία την αφήνει ως κοινό περιουσιακό στοιχείο του τραστ, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση.

Η Eλίζαμπεθ αναμένεται να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη της τηλεοπτικής και κινηματογραφικής εταιρείας παραγωγής της, αναφέρουν οι γνώστες του θέματος.

Ένας ανταγωνιστής του μεγιστάνα στον χώρο των μέσων ενημέρωσης δήλωσε ότι ο Μέρντοχ τελικά στράφηκε σε αυτό που ήξερε καλύτερα: τη σύναψη συμφωνίας. «Πάντα υπάρχει μια επιταγή που λύνει τα προβλήματα», δήλωσε το στέλεχος που γνωρίζει την οικογένεια.

«Ακόμη και ένας αθάνατος όπως ο Ρούπερτ πρέπει να κάνει κάποια προγραμματισμό για την περιουσία του».

Διαβάστε επίσης

Oracle: Συμφωνία-μαμούθ με OpenAI ύψους 300 δισ. δολαρίων

Sarantis Group: Πώς το Carroten έγινε Νο1 στην Amazon και άνοιξε διάπλατα την αγορά των ΗΠΑ

Μαυροβούνι – Έδεσσα: ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ, ΑΚΤΩΡ Παραχωρήσεις – MYTILINEOS και ΑΒΑΞ στη μάχη για το ΣΔΙΤ των 445 εκατ. ευρώ

© The Financial Times Limited 2024. All Rights Reserved. Not to be redistributed, copied or modified in any way.
mononews.gr is solely responsible for providing this translation and the Financial Times Limited does not accept any liability for the accuracy or quality of the translation.