Η SK Hynix πάει στις ΗΠΑ – Το πιθανό deal με την Intel για chips και η νέα στρατηγική

Σε διαπραγματεύσεις με την Intel για την παραγωγή chips μνήμης σε αμερικανικό έδαφος βρίσκεται η νοτιοκορεατική SK Hynix, σε μια πιθανή συμφωνία που θα σηματοδοτούσε την πρώτη κατασκευαστική δραστηριότητα της εταιρείας στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τρεις πηγές με γνώση των συζητήσεων.

Σύμφωνα αποκλειστικό ρεπορτάζ του Reuters, ένα από τα σενάρια που εξετάζονται προβλέπει ότι η SK Hynix θα μισθώσει τμήμα της μονάδας παραγωγής chips που η Intel σχεδιάζει εδώ και χρόνια να κατασκευάσει στο Οχάιο.

Ένα δεύτερο σενάριο προβλέπει τη δημιουργία κοινοπραξίας μεταξύ της Intel, της SK Hynix και μεγάλων εταιρειών cloud, οι οποίες επιδιώκουν να εξασφαλίσουν μακροπρόθεσμα προμήθειες chips μνήμης, σύμφωνα με δύο από τις πηγές.

Μια τέτοια συμφωνία θα έδινε οικονομική «ανάσα» στην Intel, η οποία αντιμετωπίζει σημαντικές δυσκολίες, ενώ παράλληλα θα αποτελούσε σημαντική επιτυχία για την κυβέρνηση Trump, η οποία εντείνει τις πιέσεις προς τους κατασκευαστές ημιαγωγών να αυξήσουν την παραγωγή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η πίεση αυτή ενισχύεται καθώς οι αδιάκοπες επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη και στα data centers έχουν οδηγήσει σε οξεία έλλειψη chips μνήμης.

Ωστόσο, πιθανές αντιδράσεις από τη Σεούλ θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντικό εμπόδιο, σύμφωνα με τις πηγές.

Μία από αυτές χαρακτήρισε τις συζητήσεις διερευνητικές και υπογράμμισε ότι δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση. Πρόσθεσε ότι η SK Hynix εξετάζει και άλλους τρόπους για τη δομή μιας ενδεχόμενης συμφωνίας.

Οι λεπτομέρειες για το πώς θα μπορούσε να δομηθεί μια συμφωνία μεταξύ SK Hynix και Intel αποκαλύπτονται για πρώτη φορά. Το Reuters, ωστόσο, δεν κατάφερε να διαπιστώσει ποιοι τύποι chips θα μπορούσαν να παραχθούν στο Οχάιο, εφόσον επιτευχθεί συμφωνία.

DRAM, NAND και HBM στο επίκεντρο

Η γκάμα προϊόντων της SK Hynix περιλαμβάνει chips DRAM (Dynamic Random-Access Memory), τα οποία χρησιμοποιούνται σε servers, ηλεκτρονικούς υπολογιστές και smartphones, καθώς και chips NAND flash, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη μακροχρόνια αποθήκευση δεδομένων.

Η εταιρεία αποτελεί επίσης τον κορυφαίο προμηθευτή HBM (High-Bandwidth Memory), της μνήμης υψηλού εύρους ζώνης που χρησιμοποιείται στους επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης.

Πιθανές αντιδράσεις από τη Σεούλ

Οποιαδήποτε συμφωνία για την παραγωγή προηγμένων chips μνήμης, όπως HBM ή ακόμη και DRAM, θα μπορούσε να προκαλέσει αντιδράσεις από τη νοτιοκορεατική κυβέρνηση, καθώς οι συγκεκριμένες τεχνολογίες θεωρούνται ευαίσθητες.

Αυτό ανέφεραν και οι τρεις πηγές, οι οποίες ζήτησαν να μην κατονομαστούν, καθώς οι σχετικές πληροφορίες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.

Η SK Hynix δήλωσε στο Reuters ότι «εξετάζει διάφορα μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας πρόσθετων παραγωγικών βάσεων, προκειμένου να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα του κλάδου μνήμης», υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι «σε αυτό το στάδιο δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση».

Η Intel αρνήθηκε να σχολιάσει όσα χαρακτήρισε «εικασίες», πρόσθεσε όμως ότι συνεχίζει τις επενδύσεις στο Οχάιο, προκειμένου να προετοιμάσει την εγκατάσταση.

Ερωτηθέν για το ενδεχόμενο η SK Hynix να παράγει chips στις ΗΠΑ, το υπουργείο Εμπορίου της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι οποιαδήποτε σχετική απόφαση εναπόκειται στην εταιρεία. Ωστόσο, εάν η επένδυση αφορά «εθνική βασική τεχνολογία», θα υπόκειται σε έλεγχο βάσει του νόμου για την προστασία της βιομηχανικής τεχνολογίας.

Το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Γιατί η SK Hynix εξετάζει την παραγωγή στις ΗΠΑ

Η παραγωγή ημιαγωγών στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι σημαντικά ακριβότερη από ό,τι στη Νότια Κορέα, σύμφωνα με δύο από τις πηγές.

Η κατασκευή εργοστασίων στις ΗΠΑ συνεπάγεται πολύ υψηλότερο εργατικό και κατασκευαστικό κόστος, ενώ σημαντικό μέρος της εφοδιαστικής αλυσίδας της βιομηχανίας ημιαγωγών βρίσκεται στην Ασία, γεγονός που αυξάνει περαιτέρω το κόστος παραγωγής στις ΗΠΑ, σύμφωνα με μία από τις πηγές.

Παρά το υψηλότερο κόστος, η SK Hynix έχει σημαντικούς λόγους να εξετάζει την παραγωγή chips στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η εταιρεία ολοκλήρωσε πρόσφατα, τον Ιούλιο, τη δευτερογενή εισαγωγή των μετοχών της στο Nasdaq και σήμερα διαθέτει στις ΗΠΑ μόνο μια μονάδα συσκευασίας chips υπό κατασκευή στην Ιντιάνα.

Ο Chey Tae-won, πρόεδρος του ομίλου SK στον οποίο ανήκει η SK Hynix, δήλωσε τον Ιούλιο ότι η εταιρεία δέχεται τεράστιες πιέσεις και πιέσεις μέσω lobbying από πελάτες και κυβερνήσεις προκειμένου να αυξήσει την προσφορά chips.

«Νομίζω ότι πρέπει να κατασκευάσουμε ένα εργοστάσιο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν είναι δυνατόν, πιστεύω ότι πρέπει να το κάνουμε», δήλωσε στους δημοσιογράφους.

Μια συμφωνία με την SK Hynix θα μπορούσε παράλληλα να περιορίσει μέρος των οικονομικών πιέσεων που αντιμετωπίζει η Intel, στην οποία συμμετέχει μετοχικά και η αμερικανική κυβέρνηση.

Η Intel ανακοίνωσε το 2022 ότι θα επενδύσει έως και 100 δισ. δολάρια για την κατασκευή ενός από τα μεγαλύτερα —ενδεχομένως του μεγαλύτερου— συγκροτήματα παραγωγής chips στον κόσμο στο Οχάιο.

Η έναρξη της παραγωγής είχε αρχικά προγραμματιστεί για το 2025. Ωστόσο, η ολοκλήρωση των δύο εργοστασίων της μονάδας έχει έκτοτε μετατεθεί για το 2030 και το 2031.

Πίεση από Ουάσιγκτον και Σεούλ

Η επίτευξη ισορροπίας μεταξύ των απαιτήσεων της Ουάσιγκτον και της Σεούλ ενδέχεται να αποδειχθεί δύσκολη.

Η SK Hynix και η ανταγωνίστριά της Samsung Electronics έχουν δεχθεί πιέσεις από τη νοτιοκορεατική κυβέρνηση να επιταχύνουν τα σχέδιά τους για τη δημιουργία ενός νέου συμπλέγματος εγκαταστάσεων παραγωγής chips στη νοτιοδυτική Νότια Κορέα.

Παράλληλα, ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Howard Lutnick έχει απειλήσει με την επιβολή δασμών έως και 100% σε εταιρείες από τη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν, εάν δεν δεσμευτούν να αυξήσουν την παραγωγή τους σε αμερικανικό έδαφος.

Οι δύο χώρες βρίσκονται επίσης σε διαπραγματεύσεις για την υλοποίηση μιας τεράστιας επενδυτικής δέσμευσης που ανέλαβε πέρυσι η Νότια Κορέα έναντι των ΗΠΑ, με αντάλλαγμα χαμηλότερους αμερικανικούς δασμούς.

Από τα συνολικά 350 δισ. δολάρια που προβλέπει η συμφωνία, περίπου 150 δισ. δολάρια έχουν κατευθυνθεί στη ναυπηγική βιομηχανία, ενώ η τύχη των υπόλοιπων 200 δισ. δολαρίων δεν έχει ακόμη αποφασιστεί.

Δύο από τις πηγές ανέφεραν ότι η εξέλιξη αυτή έχει φέρει την SK Hynix σε δύσκολη θέση.

Η νοτιοκορεατική κυβέρνηση επιδιώκει να αξιοποιήσει οποιαδήποτε επένδυση της SK Hynix στις ΗΠΑ ως διαπραγματευτικό πλεονέκτημα στις συνομιλίες με την Ουάσιγκτον, ενώ την ίδια στιγμή η αμερικανική κυβέρνηση ασκεί έντονες πιέσεις στην εταιρεία να δεσμευτεί γρήγορα για επέκταση της παραγωγικής της παρουσίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

 

Διαβάστε επίσης 

AXIA-Alpha Finance για Aegean: Τα καύσιμα «φρενάρουν» την κερδοφορία – Buy με τιμή στόχο 17,50 ευρώ

Bank of Japan: Προς αύξηση επιτοκίων σε υψηλό 31 ετών – Η δύσκολη εξίσωση για τον Ueda

Ανάκαμψη στις ασιατικές αγορές ενόψει Fed – Υποχωρούν πετρέλαιο και αποδόσεις ομολόγων μετά το sell off