Τζωρτζ Φειδίας Μίτσελ: O Έλληνας «πατέρας του fracking» που μετέτρεψε τις ΗΠΑ σε ενεργειακή υπερδύναμη

Κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στην Ελλάδα, ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ, Doug Burgum, αποφάσισε να κάνει μια ξεχωριστή αναφορά σε ένα πρόσωπο που άλλαξε την ιστορία της εξόρυξης του φυσικού αερίου.

«Για να μαθαίνουμε ένα κομμάτι ιστορίας: το άτομο που βοήθησε να δημιουργηθεί το fracking, το οποίο οδήγησε στην επανάσταση του σχιστολιθικού αερίου και άλλαξε την πορεία της παγκόσμιας ενεργειακής βιομηχανίας, γεννήθηκε στο Τέξας, από δύο Έλληνες γονείς καταγόμενοι από το χωριό Νεστάνη της Αρκαδίας. Το όνομά του ήταν Τζωρτζ Μίτσελ – το μεσαίο του όνομα είναι πολύ ελληνικό – θα αφήσω να το προφέρετε εσείς», ανέφερε ο Αμερικανός υπουργός, κατά την επίσκεψη του στη Ρεβυθούσα.

Η επανάσταση του fracking

Το fracking, η μέθοδος εξόρυξης υδρογονανθράκων που ανέπτυξε ο Τζωρτζ Μίτσελ, δεν ήταν απλώς μια τεχνική καινοτομία. Στην πράξη  αποτέλεσε τον καταλύτη για μια σιωπηλή ενεργειακή επανάσταση που άλλαξε τους κανόνες του παιχνιδιού στην οικονομία και τη γεωπολιτική.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η παραγωγή σχιστολιθικού αερίου εκτινάχθηκε. Από το 38% το 2005 έφτασε στο 75% το 2019, μετατρέποντας τη χώρα στον μεγαλύτερο εξαγωγέα LNG παγκοσμίως. Η επίδραση δεν περιορίστηκε στις εξαγωγές. Tα συνολικά οφέλη για βιομηχανία και καταναλωτές ξεπέρασαν τα 70 δισ. δολάρια τον χρόνο.

Οι ενεργειακοί κολοσσοί έγραψαν ιστορικά νούμερα. Η ExxonMobil ανακοίνωσε καθαρά κέρδη άνω των 55 δισ. δολαρίων το 2022, το υψηλότερο στην ιστορία της. Ταυτόχρονα, η πτώση των τιμών ενέργειας έδωσε ανάσα στη χημική βιομηχανία και τη μεταποίηση, προσφέροντας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε κλάδους που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας.

Έτσι, οι ΗΠΑ δεν ενίσχυσαν μόνο τη γεωπολιτική τους θέση. Μετέτρεψαν την ενέργεια σε μοχλό οικονομικής ισχύος, σε εργαλείο που τροφοδοτεί την ανάπτυξη στο εσωτερικό και διευρύνει την επιρροή τους στο εξωτερικό.

Ο Τζωρτζ Φειδίας Μίτσελ, ο οποίος έμελλε να μείνει γνωστός διεθνώς ως «ο πατέρας του fracking», σημάδεψε όσο λίγοι την παγκόσμια ενεργειακή βιομηχανία.

Ο άνθρωπος πίσω από την καινοτομία

Γεννημένος στο Γκάλβεστον του Τέξας από Έλληνες μετανάστες γονείς, μεγάλωσε σε συνθήκες που έκαναν την επιτυχία του ακόμη πιο εντυπωσιακή. Σπούδασε μηχανική πετρελαίου με ειδίκευση στη γεωλογία στο Πανεπιστήμιο Texas A&M, όπου αναδείχθηκε κορυφαίος φοιτητής της χρονιάς του, ενώ διακρίθηκε και στον αθλητισμό, ως αρχηγός της ομάδας τένις.

Μετά την αποφοίτησή του, ξεκίνησε την καριέρα του ως μηχανικός πετρελαίου σε εταιρείες του Τέξας, όπως η Amoco όπου εργάστηκε στα κοιτάσματα του Ανατολικού Τέξας και της Λουιζιάνα. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου υπηρέτησε για τέσσερα χρόνια στο Μηχανικό Σώμα Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου επέβλεπε έργα μηχανικής στο Γκάλβεστον.

Όμως σύντομα έδειξε το επιχειρηματικό του δαιμόνιο ιδρύοντας τη δική του εταιρεία, τη Mitchell Energy & Development Corp.. Εκεί θα άρχιζε η πολυετής του προσπάθεια να αποδείξει ότι το φυσικό αέριο από σχιστολιθικά πετρώματα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε εμπορική κλίμακα, μια ιδέα που αρχικά αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό από τη βιομηχανία.

Συχνά αναφερόταν ως ζωντανό παράδειγμα της μετανάστευσης που τροφοδότησε την αμερικανική καινοτομία: «από γιος μεταναστών μικροεμπόρων, έγινε ο άνθρωπος που άλλαξε για πάντα τον χάρτη της ενέργειας».

Η γέννηση της Mitchell Energy

Η ιστορία του fracking ξεκινά με τον Τζωρτζ Μίτσελ και τη Mitchell Energy, που απέδειξε πως το σχιστολιθικό αέριο μπορούσε να αξιοποιηθεί εμπορικά. Η καινοτομία αυτή άλλαξε την πορεία της παγκόσμιας ενέργειας και άνοιξε τον δρόμο στους κολοσσούς, που υιοθέτησαν αυτήν την τεχνική.

Η ExxonMobil έκανε το μεγάλο βήμα με την εξαγορά της XTO Energy το 2009, έναντι 41 δισ. δολαρίων, και αναδείχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς φυσικού αερίου παγκοσμίως.

Η μέθοδος που άλλαξε την παγκόσμια ενεργειακή σκακιέρα συνοδεύεται από ένα βαρύ περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Η υδραυλική ρωγμάτωση έχει κατηγορηθεί για επιβάρυνση των  υπόγειων υδάτων, αύξηση της σεισμικότητας και υψηλές εκπομπές μεθανίου που εντείνουν την κλιματική κρίση. Δεν είναι τυχαίο ότι σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ οι τοπικές κοινωνίες αντιστάθηκαν στην εγκατάσταση γεωτρήσεων.

Ακόμη και ο ίδιος ο Τζωρτζ Μίτσελ αναγνώριζε την ανάγκη για αυστηρότερο πλαίσιο και κανόνες ασφαλείας, καθώς ο ίδιος σε ομιλία του το 2012 δήλωσε: «Η κυβέρνηση προσπαθεί να ενισχύσει τους ελέγχους. Νομίζω ότι είναι καλή ιδέα. Θα πρέπει να υπάρχουν πολύ αυστηροί κανόνες. Αν δεν το κάνουν σωστά, μπορεί να υπάρξουν σοβαρά προβλήματα.»

Και λίγο αργότερα σε άρθρο γνώμης του που δημοσιεύτηκε στη Washington Post έγραψε: «Η υδραυλική ρωγμάτωση για φυσικό αέριο μπορεί να είναι εξίσου καλή για το περιβάλλον όσο και για την οικονομία και τα πορτοφόλια μας — αλλά μόνο αν γίνεται υπεύθυνα.

Η ραγδαία εξάπλωση της μεθόδου έχει προκαλέσει βάσιμες ανησυχίες για τον αντίκτυπό της στο νερό, τον αέρα και το κλίμα — ανησυχίες που η βιομηχανία προσπάθησε να παραβλέψει.

Με τόσα πολλά να διακυβεύονται για το περιβάλλον, τις θέσεις εργασίας και την ενεργειακή ασφάλεια, είναι κρίσιμο να πάρουμε λογικές αποφάσεις για το πώς θα διαχειριστούμε τη χρήση της υδραυλικής ρωγμάτωσης.»

Η ιστορία του Τζωρτζ Μίτσελ δείχνει πώς η καινοτομία ενός ανθρώπου μπορεί να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια αγορά ενέργειας και να φτάσει μέχρι τα ελληνικά νερά.

Από το fracking στις Ηνωμένες Πολιτείες έως τις υπεράκτιες έρευνες της ExxonMobil στη Μεσόγειο, το ζητούμενο παραμένει το ίδιο: πώς θα βρεθεί η ισορροπία ανάμεσα στην ανάπτυξη και στη βιωσιμότητα.

Διαβάστε επίσης:

Σταύρος Παπασταύρου στο mononews: Ενισχύεται η γεωπολιτική θέση της Ελλάδας-Ανοίγει ο δρόμος για μελλοντικές επενδύσεις

ΑΔΜΗΕ: Επαναπροκήρυξη του διαγωνισμού για τη διασύνδεση Κορίνθου – Κω με μεγαλύτερο budget

Doug Burgum: Η Ρεβυθούσα είναι θεμέλιος λίθος για την ενεργειακή συνεργασία ΕΕ-ΗΠΑ