Η βραδιά στο «Ο2 Arena του Λονδίνου», με τους Μέμφις Γκρίζλις να επικρατούν των Ορλάντο Μάτζικ, δεν ήταν απλώς ένα ακόμα «ευρωπαϊκό ταξίδι» του ΝΒΑ. Ήταν, όπως επισημαίνει ο επικεφαλής στρατηγικής της Fuse, Τομ Γουάιλντ, μια κανονική πρόβα τζενεράλε για κάτι πολύ μεγαλύτερο: την εκκίνηση του NBA Europe, ενός νέου πρωταθλήματος που στοχεύει στο 2027.

Το σχέδιο που έχει πέσει στο τραπέζι αφορά μια λίγκα 16 ομάδων, με 10 έως 12 μόνιμες franchises και τέσσερις θέσεις που θα απονέμονται μέσω αγωνιστικής πρόκρισης. Δεν μιλάμε για φιλικά. Μιλάμε για μόνιμη εγκατάσταση.

1

Η Ευρώπη αριθμεί περίπου 270 εκατομμύρια μπασκετικούς φιλάθλους. Κι όμως, το άθλημα καταλαμβάνει μόλις ένα μικρό τμήμα της συνολικής αθλητικής οικονομίας της ηπείρου. Αυτό το κενό είναι που βλέπει το ΝΒΑ και οι επενδυτές του ως «γλυκό σημείο» ανάπτυξης ενόψει NBA Europe.

117 εκατ. ευρώ έσοδα στην αγγλική οικονομία από (μόλις) δύο αγώνες ΝΒΑ!

Το ύψος της επένδυσης συζητείται σε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ, με στόχο σύγχρονες αρένες και εμπειρίες επόμενης γενιάς για τους φιλάθλους. Σε μια εποχή που το sportainment κυριαρχεί, το ΝΒΑ δεν πουλά μόνο 48 λεπτά αγώνα. Πουλά μουσική, street κουλτούρα, digital περιεχόμενο, influencers, lifestyle.

Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: οι αμερικανικές λίγκες δεν έρχονται για τουρισμό. Ψάχνουν δεύτερο σπίτι.

Το μοντέλο NFL και MLB ως οδηγός

Η επιτυχία των αγώνων του NFL (αμερικάνικο φούτμπολ) και του MLB (μπέιζμπολ) στο Λονδίνο απέδειξε ότι το ευρωπαϊκό κοινό, ειδικά το νεανικό και πολιτισμικά «ανήσυχο», αγκαλιάζει τα αμερικανικά προϊόντα όταν αυτά παρουσιάζονται με τοπική προσαρμογή και αυθεντικότητα. Τα ημίχρονα, τα tunnel moments, τα social clips συχνά γίνονται trend περισσότερο από το ίδιο το παιχνίδι. Το ΝΒΑ το γνωρίζει και επενδύει σε αυτό το experiential μοντέλο. Όμως άλλο το event και άλλο το μόνιμο οικοδόμημα.

Και εδώ ξεκινούν τα δύσκολα. Το ευρωπαϊκό οικοσύστημα δεν είναι παρθένο έδαφος

Η Ευρώπη δεν είναι… άδειος καμβάς. Υπάρχουν εθνικά πρωταθλήματα, ευρωπαϊκές διοργανώσεις, κύπελλα, ιστορικά σωματεία με βαθιά τοπική ταυτότητα. Το οικοσύστημα είναι ήδη κορεσμένο. Οι συζητήσεις για πιθανή συμμετοχή ποδοσφαιρικών brands, όπως η Ρεάλ Μαδρίτης ή η Μάντσεστερ Σίτι, ανοίγουν νέο κεφάλαιο. Στην ηπειρωτική Ευρώπη το πολυαθλητικό μοντέλο είναι οικείο.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο όμως μπορεί να προκαλέσει καχυποψία.

Φάκελος «NBA Europe»: Δισεκατομμύρια και αίγλη! Ποιες παγκόσμιες εταιρείες ενδιαφέρονται

Ο φίλαθλος δεν θέλει να νιώθει ότι τον «ψαρεύουν» επειδή η ομάδα μπάσκετ έχει το ίδιο σήμα με την ποδοσφαιρική του αγάπη. Θέλει ταυτότητα, όχι απλή μεταφορά brand equity.

Παράλληλα, τίθεται και το ζήτημα των υφιστάμενων συλλόγων. Αν, για παράδειγμα, δημιουργηθεί μια ομάδα υπό την ομπρέλα της Μάντσεστερ Σίτι, τι σημαίνει αυτό για τη Μάντσεστερ Μπάσκετ; Αντί για ανάπτυξη, μήπως υπάρξει ασφυξία;

Το κρίσιμο στοίχημα: Συνεργασία και αξιοκρατία

Η λύση, σύμφωνα με τη στρατηγική που διατυπώνεται, είναι η συνεργασία με τις υπάρχουσες δομές και η εισαγωγή merit-based πρόσβασης. Ένα μοντέλο που δεν θα μοιάζει με εταιρικό πραξικόπημα, αλλά με ενίσχυση της πυραμίδας. Η ταυτότητα του NBA Europe δεν μπορεί να είναι copy paste της αμερικανικής εκδοχής. Πρέπει να αποκτήσει ευρωπαϊκό χαρακτήρα. Επένδυση σε τοπικούς δημιουργούς, grassroots προγράμματα, αφήγηση σεζόν με σεβασμό στις τοπικές κουλτούρες.

Για τους επενδυτές, το στοίχημα δεν είναι μόνο το measurable ROI. Είναι η οικοδόμηση μακροχρόνιας εμπιστοσύνης. Και αυτή δεν αγοράζεται με ένα λογότυπο στο παρκέ.

Το παιχνίδι στο Λονδίνο έδειξε ότι η ζήτηση υπάρχει. Το κεφάλαιο επίσης. Το ερώτημα δεν είναι αν μπορεί να γίνει το NBA Europe. Το ερώτημα είναι αν θα γίνει με τρόπο που να ενισχύει το ευρωπαϊκό μπάσκετ ή να το διαταράσσει.

Στο τέλος της ημέρας, η Ευρώπη δεν χρειάζεται άλλον έναν επισκέπτη. Χρειάζεται έναν μόνιμο κάτοικο που να σέβεται τη γειτονιά. Κι αυτό είναι το πραγματικό business case του 2027.

Διαβάστε επίσης:

All in με 10 εκατ. ευρώ για τη μεταγραφή της χρονιάς έκανε ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος!

Super Bowl: Τα 500 εκατ. δολάρια μιας Κυριακής και το πραγματικό κέρδος του NFL

Το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό γήπεδο στον κόσμο χτίζεται στο… Βιετνάμ και θα κοστίζει 30 δισ. ευρώ!