Γιατί οι ιδιοκτήτες στο NFL δεν βιάζονται να ανοίξουν περισσότερο την πόρτα στα επενδυτικά κεφάλαια

Οι ιδιοκτήτες των ομάδων του NFL δεν σχεδιάζουν, προς το παρόν, να αυξήσουν το ποσοστό που επιτρέπεται να πωλεί μια ομάδα σε επενδυτικά κεφάλαια. Το όριο παραμένει στο 10% και αφορά στη συνολική συμμετοχή τέτοιων κεφαλαίων σε κάθε ομάδα, είτε το ποσοστό αποκτηθεί από μία εγκεκριμένη εταιρεία είτε μοιραστεί σε περισσότερες.

Η στάση αυτή διαφοροποιεί το NFL από το MLB, το οποίο αύξησε φέτος το καλοκαίρι από 15% σε 20% το μέγιστο ποσοστό που μπορεί να κατέχει μία εταιρεία επενδυτικών κεφαλαίων σε ομάδα. Το 20% ισχύει και στο ΝΒΑ. Και στις δύο διοργανώσεις, πάντως, το επιτρεπόμενο ποσοστό περιορίζεται όταν ο βασικός ιδιοκτήτης κατέχει λιγότερο από 20% της ομάδας. Αν, για παράδειγμα, η συμμετοχή του είναι 19%, μία επενδυτική εταιρεία δεν μπορεί να αποκτήσει μεγαλύτερο ποσοστό.

Το ΝΒΑ προχώρησε και σε άλλη αλλαγή, επιτρέποντας πλέον σε μια εταιρεία επενδυτικών κεφαλαίων και στα στελέχη της να επενδύουν ταυτόχρονα στην ίδια ομάδα. Στο NFL, αντίθετα, δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή πρόθεση να τεθεί η αύξηση του ορίου στην επόμενη τριμηνιαία συνάντηση των ιδιοκτητών, που έχει προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο στη Νέα Υόρκη. Μια αλλαγή στο μέλλον παραμένει πιθανή, αλλά δεν αντιμετωπίζεται ως άμεση ανάγκη.

Πώς άνοιξε η ιδιοκτησία των ομάδων

Η είσοδος των επενδυτικών κεφαλαίων στο NFL είναι πρόσφατη. Τον Αύγουστο του 2024 οι ιδιοκτήτες ενέκριναν για πρώτη φορά την πώληση μειοψηφικών ποσοστών σε εγκεκριμένες εταιρείες, με ψήφους 31 υπέρ και μία κατά. Μόνη ομάδα που καταψήφισε την αλλαγή ήταν οι Μπένγκαλς. Είχε προηγηθεί, το 2023, η σύσταση επιτροπής για την εξέταση των κανόνων ιδιοκτησίας.

Οι περιορισμοί παραμένουν αυστηροί και πέρα από το όριο του 10%. Ο βασικός ιδιοκτήτης πρέπει να κατέχει τουλάχιστον το 30% της ομάδας, ενώ ένα ιδιοκτησιακό σχήμα μπορεί να περιλαμβάνει έως 25 μέλη. Το συνολικό όριο δανεισμού για την αγορά μιας ομάδας φτάνει τα 1,5 δισ. δολάρια, ποσό που προκύπτει από όριο 700 εκατ. δολαρίων για δανεισμό εξαγοράς και 800 εκατ. δολαρίων για λειτουργικό δανεισμό. Εισηγμένες εταιρείες και κρατικά επενδυτικά ταμεία δεν επιτρέπεται να κατέχουν άμεσα μετοχές ομάδων.

Ένα κρατικό επενδυτικό ταμείο μπορεί, ωστόσο, να συμμετέχει ως επενδυτής σε κεφάλαιο που αγοράζει ποσοστό ομάδας του NFL. Σε αυτή την περίπτωση ισχύει όριο 7,5% στη συμμετοχή κάθε επενδυτή στο ίδιο το κεφάλαιο. Κάθε εγκεκριμένο επενδυτικό κεφάλαιο μπορεί να αποκτήσει ποσοστά σε έως έξι ομάδες, υποχρεούται να διακρατήσει τη συμμετοχή του για τουλάχιστον έξι χρόνια και δεν αποκτά δικαιώματα ψήφου από αυτήν.

Οι επενδυτές και οι συμφωνίες

Στον αρχικό κατάλογο των εγκεκριμένων επενδυτών περιλαμβάνονταν οι Arctos Partners, Ares Management και Sixth Street Partners, καθώς και κοινοπραξία στην οποία συμμετείχαν οι Blackstone Partners, Carlyle Group, CVC Capital Partners, Dynasty Equity και Ludis. Η Ludis ιδρύθηκε και διοικείται από τον πρώην παίκτη Κέρτις Μάρτιν. Η Blackstone και η CVC έχουν πλέον αποχωρήσει από την κοινοπραξία.

Η Apollo Sports Capital, ο επενδυτικός βραχίονας της Apollo Global Management στον αθλητισμό, δεν βρίσκεται στον εγκεκριμένο κατάλογο, παρότι έχει εκφράσει ενδιαφέρον να ενταχθεί. Πρόσφατα επένδυσε περισσότερα από 2 δισ. δολάρια στους Γιάνκις, ομάδα του μπέιζμπολ.

Οι Carlyle, Dynasty Equity και Sixth Street συμμετέχουν ως μειοψηφικοί επενδυτές στο νέο ιδιοκτησιακό σχήμα των Σίχοκς, επικεφαλής του οποίου βρίσκεται η οικογένεια του επενδυτή Βίνοντ Κόσλα. Η Sixth Street κατέχει περίπου 3%, ενώ Carlyle και Dynasty Equity κατέχουν από κοινού περίπου 3%. Στις 26 Αυγούστου οι ιδιοκτήτες του NFL ενέκριναν ομόφωνα την αγορά των Σίχοκς από την περιουσία του εκλιπόντος Πολ Άλεν έναντι 9,612 δισ. δολαρίων, τιμή ρεκόρ για τη διοργάνωση.

Σε εκκρεμότητα βρίσκεται η πώληση ποσοστού 10% των Φάλκονς στην Arctos. Η συμφωνία δεν εξετάστηκε στη συνεδρίαση της 26ης Αυγούστου και ενδέχεται να τεθεί προς έγκριση τον Οκτώβριο. Ποσοστά σε επενδυτικά κεφάλαια έχουν ήδη πωλήσει οι Πάτριοτς, Τσάρτζερς, Μπιλς, Μπράουνς και Ντόλφινς.

Η συζήτηση για ενδεχόμενη αύξηση του ορίου γίνεται ενώ οι αποτιμήσεις των ομάδων ανεβαίνουν. Η εκτιμώμενη μέση αξία μιας ομάδας του NFL φτάνει τα 9,5 δισ. δολάρια, έναντι 7,1 δισ. δολαρίων πέρυσι, αύξηση περίπου 34%. Προς το παρόν, οι ιδιοκτήτες διατηρούν το 10% ως ανώτατο ποσοστό συμμετοχής επενδυτικών κεφαλαίων.