Η συζήτηση για την επέκταση του NBA στις 32 ομάδες επιστρέφει δυναμικά και, αυτή τη φορά, όχι ως θεωρητικό σενάριο.

Τα δεδομένα από τις ΗΠΑ δείχνουν ότι το Board of Governors εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο ψηφοφορίας ακόμη και μέσα στο καλοκαίρι, με το Λας Βέγκας και το Σιάτλ να αποτελούν τα απόλυτα φαβορί για την είσοδο δύο νέων franchises.

1

Η εξέλιξη αυτή δεν αφορά μόνο τον χάρτη του αμερικανικού μπάσκετ. Έχει άμεσο αντίκτυπο και στο φιλόδοξο σχέδιο δημιουργίας του NBA Europe, το οποίο, παρά τη ρητορική των τελευταίων ετών, δείχνει πλέον να μετατίθεται χρονικά.

Όταν «τρέχει» το expansion, κάτι μένει πίσω

Η αλλαγή στάσης του κομισάριου Άνταμ Σίλβερ είναι ενδεικτική. Από τις προσεκτικές δηλώσεις περί «μη άμεσης προτεραιότητας», η συζήτηση μετακινήθηκε στο «προς το τέλος του 2026» και πλέον όλα δείχνουν ότι η διαδικασία μπορεί να επισπευσθεί.

Η πίεση από το Λας Βέγκας και το Σιάτλ, τα οικονομικά μεγέθη που συνοδεύουν ένα expansion, αλλά και η ανάγκη της Λίγκας να ενισχύσει περαιτέρω τα έσοδα και την εμπορική της βάση στην αμερικανική αγορά, δημιουργούν ένα σαφές πλαίσιο προτεραιοτήτων. Και μέσα σε αυτό, το NBA Europe δεν βρίσκεται στην κορυφή.

Το… πισωγύρισμα αναφορικά με το NBA Europe πιθανώς έχει να κάνει με το ότι μεγάλες ομάδες του ευρωπαϊκού μπάσκετ δεν δεσμεύτηκαν να συμμετάσχουν

Το NBA Europe ως «θύμα» στρατηγικής επιλογής

Τυπικά, το NBA Europe παραμένει στο τραπέζι. Οι επαφές με επενδυτές συνεχίζονται και το project δεν έχει εγκαταλειφθεί. Πρακτικά, όμως, η απουσία ουσιαστικής προόδου το τελευταίο διάστημα λέει πολλά. Η δημιουργία μιας νέας ευρωπαϊκής λίγκας προϋποθέτει τεράστιες οργανωτικές και πολιτικές ισορροπίες, συνεργασίες με υπάρχουσες δομές και, κυρίως, απόλυτη προσήλωση από το NBA.

Με το expansion να απαιτεί κεφάλαια, χρόνο, θεσμικές διαδικασίες και πλήρη εστίαση, η ταυτόχρονη «τρέλα» δύο τόσο μεγάλων projects μοιάζει οριακά ανέφικτη. Το αρχικό πλάνο για λανσάρισμα του NBA Europe το φθινόπωρο του 2027 δείχνει πλέον υπεραισιόδοξο.

Αν το expansion εγκριθεί, το πιθανότερο σενάριο θέλει τις νέες ομάδες να κάνουν ντεμπούτο τη σεζόν 2028/29. Αυτό, αυτομάτως, μεταθέτει και το ευρωπαϊκό project, το οποίο – τουλάχιστον για την ώρα – περνά σε δεύτερη μοίρα.

Το NBA δεν ακυρώνει το όραμα της Ευρώπης. Απλώς επιλέγει να κοιτάξει πρώτα στο σπίτι του. Και αυτό, σε επίπεδο business, μόνο παράλογο δεν είναι.