Η Apollo Sports Capital δεν αρκέστηκε στην απόκτηση του πλειοψηφικού πακέτου της Ατλέτικο Μαδρίτης. Λίγες εβδομάδες μετά το deal που ταρακούνησε τη La Liga, το αμερικανικό fund μπαίνει και στη Ρέξαμ, την ομάδα–φαινόμενο που καθοδηγούν οι Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΕλενι.

Οι δύο Χολιγουντιανοί ιδιοκτήτες, που από το 2021 έχουν μετατρέψει μια παραδοσιακά μικρή ουαλική ομάδα σε παγκόσμιο brand, πούλησαν μειοψηφικό ποσοστό στην Apollo. Το ποσοστό δεν ανακοινώθηκε επίσημα, όμως οι πληροφορίες αναφέρουν πως είναι λίγο κάτω από 10% και αποτιμά τον σύλλογο κοντά στα 350 εκατ. ευρώ.

1

Για μια ομάδα που πριν τέσσερα χρόνια ήταν στην πέμπτη κατηγορία, η διαδρομή μοιάζει σαν να τη σκηνοθέτησε ο ίδιος ο Ρέινολντς.

Η Ρέξαμ ως business case

Όταν ο Ρέινολντς και ο ΜακΕλενι εμφανίστηκαν στο βόρειο Ουαλία το 2021, πολλοί χαμογέλασαν με συγκατάβαση. Σήμερα, οι ίδιοι άνθρωποι μετρούν τρεις συνεχόμενες ανόδους και μία ομάδα που βρίσκεται 12η στην Championship, μόλις τρεις βαθμούς από τα play offs ανόδου.

Το Netflix ντοκιμαντέρ, οι χορηγίες που εκτοξεύτηκαν και η υπεραξία του brand έχουν μετατρέψει τη Ρέξαμ σε ένα σπάνιο υβρίδιο: μια μικρή κλαμπ-πόλη που λειτουργεί σαν παγκόσμια επιχείρηση.

Πέρυσι, η οικογένεια Allyn –με περιουσία από τον χώρο των ιατρικών συσκευών– αγόρασε περίπου 15% του συλλόγου. Φέτος, μπαίνει το βαρύ πυροβολικό: η Apollo, με υπό διαχείριση κεφάλαια άνω των 750 δισ. ευρώ και νεοσύστατο αθλητικό fund ύψους 4,6 δισ. ευρώ.

Η επένδυση δεν αφορά νέα μετοχές αλλά μεταβίβαση ποσοστού από τους δύο ηθοποιούς. Ωστόσο, η Apollo δεσμεύεται για σημαντική συνεισφορά στα έργα της ομάδας, από ανακατασκευή του ιστορικού SToK Cae Ras έως την ανάπλαση της εισόδου της πόλης μέσω του Wrexham Gateway Project.

Επενδύσεις και προοπτική

Το κεντρικό έργο που περιμένει τη χρηματοδότηση είναι το νέο Kop Stand, με στόχο να ανοίξει στις αρχές του 2027. Η Ρέξαμ σκοπεύει να φτάσει τη συνολική χωρητικότητα του γηπέδου κοντά στις 28.000 θέσεις – νούμερο αδιανόητο για ομάδα που πέρυσι ακόμη έπαιζε στη League Two.

Το project δεν είναι απλώς μια ανακαίνιση γηπέδου. Η ουαλική κυβέρνηση και το τοπικό συμβούλιο έχουν χορηγήσει πάνω από 18 εκατ. ευρώ σε μη επιστρεπτέες επιχορηγήσεις για την ανάπλαση της περιοχής, χρηματοδότηση που έχει προκαλέσει και πολιτικές αντιδράσεις λόγω του μεγέθους της.

Τώρα, η είσοδος της Apollo ενισχύει το αφήγημα της Ρέξαμ: ότι ο σύλλογος δεν είναι πια folklore ιστορία αλλά μια αναπτυσσόμενη οικονομική πλατφόρμα με σοβαρό επενδυτικό υπόβαθρο.

To μοτίβο ανάπτυξης της Apollo

Η Apollo έχει δείξει την τελευταία διετία πως επιλέγει ομάδες με δύο βασικά χαρακτηριστικά: ιστορικό όνομα με μεγάλη προοπτική υπεραξίας kai) έργα αστικής ανάπλασης που συνδέουν τα σωματεία με την τοπική οικονομία. Η Ρέξαμ πληροί και τα δύο. Μετά την Ατλέτικο Μαδρίτης –που αποτιμήθηκε σχεδόν στα 2,5 δισ. ευρώ– η Apollo βρίσκει στη μικρή Ουαλία ένα πολύ φθηνότερο, αλλά αποδοτικότερο «στοίχημα».

Και τοποθετείται με τρόπο που μειώνει το ρίσκο: χωρίς να αλλάζει το καθεστώς ελέγχου, χωρίς ανάγκη για τεράστια άμεσα κεφάλαια και με ξεκάθαρο ρόλο στα έργα υποδομής. Ο CEO της Apollo Sports Capital, Αλ Τάιλις, έχει άλλωστε κοινές επενδύσεις με τους δύο ηθοποιούς σε Νεκάξα (Μεξικό) και Λα Εκιδάδ (Κολομβία), άρα υπάρχει προϋπάρχουσα σχέση εμπιστοσύνης.

Με την ομάδα να τρέχει εννέα παιχνίδια αήττητη και να βρίσκεται στη μέση της Championship, η είσοδος της Apollo λειτουργεί ως επιταχυντής. Περισσότερα διαθέσιμα κεφάλαια σημαίνουν καλύτερο ρόστερ, πιο γρήγορα έργα, μεγαλύτερη δυναμική στην αγορά και –το σημαντικότερο– ενίσχυση του μακροπρόθεσμου στόχου.

Η φράση των Ρέινολντς και ΜακΕλενι δεν αφήνει περιθώρια παρερμηνειών: «Το όνειρο ήταν πάντα ένα: Premier League, χωρίς να χάσουμε την ταυτότητα της πόλης». Κι όσο ακούγεται ρομαντικό, στο σύγχρονο ποδόσφαιρο είναι ο μόνος δρόμος για να επιβιώσεις: θεσμική σταθερότητα, σοβαρές επενδύσεις, σωστό performance και ανάπτυξη του brand.

Για τους Ρέινολντς και ΜακΕλενι το ταξίδι συνεχίζεται. Και μοιάζει περισσότερο με blockbuster παρά με απλή ποδοσφαιρική σεζόν.