Ο Jan Ralph, ένας Άγγλος που ζει στη Σιγκαπούρη, με αδυναμία στις σπορ Ferrari, ήταν πεπεισμένος ότι η απειλή της Covid ήταν υπερβολική. Πίστευε ότι τα αμερικανικά κρατικά ομόλογα θα έχαναν την αξία τους, καθώς οι παγκόσμιες αγορές θα ηρεμούσαν και χρειαζόταν τις τράπεζες για να τον βοηθήσουν να επωφεληθεί από αυτό.

Εταιρείες όπως η Citigroup και η Goldman Sachs Group έσπευσαν να τον βοηθήσουν να βάλει ένα μονόδρομο στοίχημα ύψους 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων — περισσότερο από 11.000 φορές τα καθαρά περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας του.

1

Το στοίχημα χάθηκε. Όταν η εταιρεία του, η Blackbrook Asset Management, κατέρρευσε στις 10 Μαρτίου 2020, είχε προκαλέσει ζημίες στις τράπεζες ύψους περίπου 250 εκατομμυρίων δολαρίων.

Και αυτό παρά τα πολλά προειδοποιητικά σημάδια. Η Blackbrook είχε μόνο μια χούφτα υπαλλήλους. Ο Ralph ήταν αμφιλεγόμενος ως trader στο Λονδίνο πριν μετακομίσει στην Ασία. Σύμφωνα με νομικά έγγραφα που είδε το Bloomberg News, ένας επιχειρηματικός συνεργάτης τον προειδοποίησε κάποτε ότι αναλάμβανε υπερβολικό ρίσκο, πριν διακόψει τις σχέσεις του μαζί του για να «τον προστατεύσει… από τον εαυτό του».

Η κατάρρευση της Blackbrook, που πέρασε σχεδόν απαρατήρητη όταν συνέβη, υπενθυμίζει την ισορροπία που πρέπει να διατηρούν οι τράπεζες της Wall Street όταν συναλλάσσονται με αντισυμβαλλόμενους υψηλού κινδύνου. Έναν χρόνο αργότερα κατέρρευσε η Archegos Capital Management, προκαλώντας ζημίες άνω των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων στους δανειστές της και ωθώντας τις ρυθμιστικές αρχές σε επανεξέταση των ελέγχων που γίνονται στον κλάδο.

«Αν και η Blackbrook δεν άφησε πίσω της κρατήρα όπως η Archegos, εκ των υστέρων μπορεί να ήταν το προειδοποιητικό σημάδι για βαθύτερα προβλήματα στον τρόπο με τον οποίο οι τράπεζες διαχειρίζονταν εκείνη την εποχή τον κίνδυνο αντισυμβαλλομένου», δήλωσε ο Charles Whitehead, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο Cornell στην Ιθάκα της Νέας Υόρκης και πρώην τραπεζίτης της Citigroup. «Η εμπειρία του κ. Ralph στην πόλη μπορεί να φαινόταν αξιοσέβαστη στα χαρτιά, αλλά οι ομάδες διαχείρισης κινδύνου φαίνεται να έκαναν τα στραβά μάτια».

Ο Ralph δεν απάντησε σε πολλαπλές αιτήσεις για σχόλια. Στη δίκη αρνήθηκε οποιαδήποτε παράνομη πράξη, ισχυριζόμενος ότι η στρατηγική συναλλαγών του θα ήταν κερδοφόρα, αν δεν είχε συμβεί η «εντελώς απρόβλεπτη» κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου στις 5 Μαρτίου 2020, που οδήγησε τους επενδυτές να σπεύσουν να αγοράσουν κρατικά ομόλογα, όπως δείχνουν τα έγγραφα.

Η Citigroup ηγήθηκε των συναλλαγών με το αμοιβαίο κεφάλαιο Blackbrook

Αυτές οι συναλλαγές πρόκειται τώρα να εξεταστούν σε δικαστήριο του Λονδίνου, όπου ο Ralph, σήμερα 48 ετών, κατηγορείται από τους εκκαθαριστές της εταιρείας του πως ενεπλάκη σε «παράνομες συναλλαγές» και παρέβη τα καθήκοντά του σύμφωνα με το βρετανικό εταιρικό δίκαιο — ισχυρισμούς τους οποίους ο ίδιος αρνείται.

Αν χάσει την υπόθεση, ο Ralph θα μπορούσε να καταστεί υπεύθυνος για τα χρέη της εταιρείας του προς τις τράπεζες.

Το Bloomberg News υπέβαλε αίτηση στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου για να αποκτήσει νομικά επιχειρήματα, αποδεικτικά έγγραφα και σύγχρονα μηνύματα, προκειμένου να παρουσιάσει αυτή την ιστορία για πρώτη φορά.

Η Citigroup οργάνωσε την πρώτη συναλλαγή ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων στις 20 Φεβρουαρίου, ενώ η Credit Agricole έβαλε ένα πανομοιότυπο στοίχημα 10 λεπτά αργότερα. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο εβδομάδων, ακόμη και όταν ο Ralph υπέστη τεράστιες απώλειες, άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των Goldman Sachs και Mitsubishi UFJ Financial Group.

Σύμφωνα με τα έγγραφα, η Citigroup ήταν αυτή που υποστήριξε περισσότερο την Blackbrook, πραγματοποιώντας συναλλαγές αξίας σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Η τράπεζα με έδρα τη Νέα Υόρκη ισχυρίστηκε ότι έχασε 49 εκατομμύρια δολάρια. Εισήγαγε «προληπτικά μέτρα» για να αποφευχθεί η επανάληψη του φαινομένου, δήλωσε εκπρόσωπος της τράπεζας.

«Λάβαμε άμεσα μέτρα το 2020 για να περιορίσουμε τον αντίκτυπο», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Citigroup σε δήλωση που έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Η MUFG με έδρα το Τόκιο έχασε 63 εκατομμύρια δολάρια, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη τράπεζα, ενώ η Goldman Sachs έχασε 57 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τα έγγραφα. Η Bank of Montreal, η Jefferies Financial Group Inc. και η Wells Fargo & Co. με έδρα το Σαν Φρανσίσκο έχασαν συνολικά περίπου 58 εκατομμύρια δολάρια. Οι εκπρόσωποι αυτών των εταιρειών αρνήθηκαν να σχολιάσουν.

Οι συναλλαγές αφορούσαν 30ετή ομόλογα του Δημοσίου, τα οποία είχαν σημειώσει άνοδο στις αρχές του 2020 σε τέτοιο βαθμό που ο Ralph πίστευε ότι η αντιστροφή της τάσης ήταν αναπόφευκτη. Σύμφωνα με τα έγγραφα, προχώρησε σε λεγόμενες «γυμνές» πωλήσεις με τις τράπεζες για να επωφεληθεί από αυτό, συμφωνώντας να τους πουλήσει τα χρεόγραφα σε καθορισμένη τιμή στο εγγύς μέλλον.

Ένας τυπικός πωλητής short δανείζεται τίτλους από μια τράπεζα και στη συνέχεια τους πουλάει, ελπίζοντας να τους επαναγοράσει σε χαμηλότερη τιμή κάποια στιγμή αργότερα και στη συνέχεια να αποπληρώσει την τράπεζα με κέρδος. Ένας «γυμνός πωλητής» όπως ο Ralph λειτουργεί διαφορετικά: συμφωνεί να πουλήσει ομόλογα σε μια τράπεζα σε μια συγκεκριμένη τιμή, παρόλο που δεν τα κατέχει. Στο διάστημα πριν από την παράδοση των τίτλων και την εκκαθάριση της συναλλαγής — συνήθως μία ή δύο ημέρες — ελπίζει ότι θα χάσουν την αξία τους, ώστε να μπορεί να τα αγοράσει, να τα μεταβιβάσει στην τράπεζα και να βάλει στην τσέπη του τη διαφορά.

Χρησιμοποιώντας γυμνές πωλήσεις — μια αμφιλεγόμενη πρακτική που η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Αρχή Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν απαγορεύσει για τα εγχώρια κρατικά ομόλογα — η μικρή εταιρεία του Ralph κατάφερε να συγκεντρώσει σε σύντομο χρονικό διάστημα ένα ποσό πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.

«Το αμελητέο κεφάλαιο της Blackbrook φαίνεται να έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα ποσά που διακυβεύονται», δήλωσε ο Meyrick Chapman, ιδιοκτήτης της εταιρείας χρηματοοικονομικών συμβουλών Hedge Analytics Ltd. με έδρα το Λονδίνο. «Η δέουσα επιμέλεια φαίνεται σχεδόν κωμικά ανύπαρκτη».

Ο Chapman ήταν επικεφαλής της ευρωπαϊκής στρατηγικής επιτοκίων στην UBS Group AG κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης και εργάστηκε ως διαχειριστής χαρτοφυλακίου στο hedge fund Elliott Investment Management για περισσότερο από μια δεκαετία μετά από αυτό. Δεν θυμάται «καμία αναφορά» στον Ralph ή την Blackbrook κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είπε, και δεν είναι ο μόνος.

«Δεν έχω ακούσει ποτέ για αυτόν τον τύπο», δήλωσε ο Mike Evans, πρώην επικεφαλής συμμόρφωσης χρηματοπιστωτικών αγορών της BNP Paribas SA, ο οποίος τώρα διευθύνει την Vega Compliance Consulting στη Νέα Υόρκη. «Μπορείς να προσπαθήσεις να αντισταθμίσεις και να λάβεις υπόψη τους κινδύνους της αγοράς, αλλά τελικά, σε αυτή την περίπτωση, είναι ο κίνδυνος αντισυμβαλλομένου. Υπάρχει ένας παράγοντας εμπιστοσύνης: πιστεύω ότι θα είσαι σε θέση να με αποπληρώσεις;»

Ο George Whitehead, ένας βετεράνος με δεκαετίες εμπειρίας στον τομέα της διαπραγμάτευσης ομολόγων στο Λονδίνο, δεν γνώριζε την Blackbrook πριν από την κατάρρευσή της. Έκανε μια παράλληλη σύγκριση με την Invexstar Capital Management Ltd., μια άλλη μικρή εταιρεία διαπραγμάτευσης που συγκέντρωσε συναλλαγές άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων το 2015 πριν καταρρεύσει και προκαλέσει ζημίες περίπου 100 εκατομμυρίων λιρών στις τράπεζες. Ο ιδιοκτήτης της, Alberto Statti, είχε προηγουμένως εμπλακεί σε δύο αποτυχημένες επιχειρήσεις.

«Δεν είχαν το κεφάλαιο για να διαχειριστούν τις θέσεις που είχαν συσσωρεύσει» στην Blackbrook, δήλωσε ο Whitehead, ο οποίος κατείχε ανώτερες θέσεις στον τομέα της διαπραγμάτευσης ομολόγων σε εταιρείες όπως η Jefferies και η HSBC Holdings Plc. «Θα έπρεπε να υπήρχε κάποιος στο τμήμα διαχείρισης κινδύνων που να ρωτούσε: «Γιατί συνεχίζουμε να συναλλάσσουμε μαζί τους;»»

Οι τράπεζες έχασαν σχεδόν 250 εκατομμύρια δολάρια σε συναλλαγές με την Blackbrook

Η καριέρα του Ralph ως trader ξεκίνησε γύρω στο 2001 στην GFINet Inc., μια εταιρεία διαμεσολάβησης μεταξύ χρηματιστών που αργότερα εξαγοράστηκε από την BGC Partners Inc. Σύμφωνα με τα αρχεία της Financial Conduct Authority, κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας και μισής άλλαξε συχνά εργοδότες, εργαζόμενος για μια μονάδα της ICAP Plc και αρκετές μικρότερες χρηματιστηριακές εταιρείες του Λονδίνου.

Εντάχθηκε στην Illiquidx LLP το 2013, αλλά αποχώρησε μέσα σε λίγους μήνες. Ο Ralph μετακόμισε στη Morgan Capital Advisors LLP, αλλά και πάλι αποχώρησε μέσα σε λίγους μήνες το 2014. Λίγο μετά, ίδρυσε την εταιρεία που έγινε η Blackbrook και μετακόμισε στη Σιγκαπούρη.
Για να ξεκινήσει την Blackbrook, ο Ralph δήλωσε ότι έλαβε υποστήριξη από την Acamas Strategic Investment Management Ltd., μια εταιρεία εγγεγραμμένη στη Μάλτα, η οποία του παρείχε 185.000 δολάρια ως αρχικό κεφάλαιο, σύμφωνα με νομικά έγγραφα.

Τα αρχεία της Acamas οδηγούν στον Jefferson Leeper, έναν επενδυτή με έδρα ένα κτήμα 118 στρεμμάτων έξω από το Boulder του Κολοράντο. Σε τηλεφωνική συνέντευξη, περιέγραψε τη σχέση της εταιρείας με τον Ralph ως «μια ήσυχη, μη καταστροφική υπόθεση» που έληξε «πολύ πριν» την κατάρρευση της Blackbrook.

Ο Leeper αρνήθηκε να εξηγήσει γιατί η Acamas υποστήριξε τον Ralph.

«Δεν είχαμε καμία σχέση με την καταστροφή του», είπε ο Leeper. «Ο τύπος συνεργαζόταν μαζί μας, σταμάτησε να συνεργάζεται μαζί μας. Αυτό που έκανε αργότερα στη ζωή του δεν έχει καμία σχέση με εμάς».

Ο Ralph δημιούργησε επίσης μια σχέση με την Global Prime Partners Ltd. (GPP), έναν πάροχο υπηρεσιών συναλλαγών με έδρα το Λονδίνο. Σύμφωνα με τα έγγραφα, το 2017 ο Διευθύνων Σύμβουλος της GPP, Julian Parker, άρχισε να ανησυχεί για το μέγεθος των συναλλαγών του Ralph και του έστειλε ένα email με το οποίο τερμάτιζε τη σχέση τους.

«Αισθάνομαι όλο και πιο άβολα με τους κινδύνους που αναλαμβάνετε με τους αντισυμβαλλομένους σας και πιστεύω ακράδαντα ότι πραγματοποιείτε συναλλαγές που υπερβαίνουν τις οικονομικές σας δυνατότητες», έγραψε ο Parker. «Λαμβάνω αυτό το μέτρο κυρίως για να προστατεύσω την GPP από τυχόν κινδύνους που σχετίζονται με μια πιθανή πτώχευση της Blackbrook στην αγορά, αλλά πιστεύω ειλικρινά ότι ίσως σας προστατεύω και από τον εαυτό σας».

Ο Ralph αντικατέστησε την GPP με την Global Investment Strategy UK Ltd. (GIS), μια άλλη εταιρεία με έδρα το Λονδίνο που βοηθά τα επενδυτικά κεφάλαια να πραγματοποιούν συναλλαγές με τράπεζες, όπως δείχνουν τα έγγραφα. Δύο χρόνια μετά την κατάρρευση της Blackbrook, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) απαγόρευσε τη GIS και ανέστειλε τον ιδιοκτήτη της, John Gunn, για 12 μήνες, κατηγορώντας τους ότι οργάνωσαν συναλλαγές δισεκατομμυρίων δολαρίων για πελάτες των ΗΠΑ χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση. Οι πελάτες τους μπόρεσαν να αποκτήσουν μόχλευση 20 ή 30 φορές μεγαλύτερη από τις καταθέσεις τους, ακόμη και 167 φορές σε μία περίπτωση, σύμφωνα με την SEC.

Δεν είναι σαφές πόσο επιτυχημένη έγινε η Blackbrook. Ο Ralph εκτίμησε στην υπεράσπισή του κατά της αγωγής των εκκαθαριστών ότι πραγματοποίησε κέρδη 15 εκατομμυρίων λιρών από τον Αύγουστο του 2016 έως τον Φεβρουάριο του 2020. Οι εκκαθαριστές ισχυρίζονται ότι δεν ήταν άγνωστος στις συναλλαγές μεγάλου όγκου, πραγματοποιώντας συνολικές πωλήσεις ομολόγων του Δημοσίου ύψους 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2019. Ωστόσο, τα στοιχεία που κατατέθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο για την Blackbrook δείχνουν έσοδα κάτω του 1 εκατομμυρίου λιρών για το έτος αυτό και καθαρά περιουσιακά στοιχεία ύψους 144.067 λιρών.

Όπως και να έχει, ο Ralph φαινόταν να ευημερεί. Αφοσιώθηκε στο πάθος του για την αεροπορία, αγοράζοντας ένα ιδιωτικό αεροπλάνο της Cirrus Aircraft Ltd. και πετώντας με αυτό σε όλη την Ασία. Η συλλογή του από ιταλικά σπορ αυτοκίνητα — συμπεριλαμβανομένων ενός Ferrari Testarossa του 1989, ενός Ferrari Dino του 1974 και ενός Maserati GranCabrio — ήταν το θέμα μιας συνέντευξης με την εφημερίδα Straits Times το 2018. Γιόρτασε την Εθνική Εορτή της Σιγκαπούρης δημοσιεύοντας μια φωτογραφία της Testarossa έξω από μια νεοκλασική λευκή έπαυλη σε ένα οικόπεδο 19.000 τετραγωνικών ποδιών κοντά στον Βοτανικό Κήπο της πόλης-κράτους.

«…Ίσως να σε προστατεύω από τον εαυτό σου»

Οι πρώην γείτονες του Ralph θυμούνται τη συλλογή αυτοκινήτων του και μάλιστα τον θυμούνται να πατάει γκάζι στους ήσυχους δρόμους μιας από τις πιο αριστοκρατικές γειτονιές της Σιγκαπούρης.

Ο Ralph ζει τώρα σε άλλο μέρος της Σιγκαπούρης. Κάποιος που άνοιξε την πόρτα την περασμένη εβδομάδα είπε ότι ήταν σε ταξίδι.

Συναλλαγές στην εποχή της Covid

Μέσα σε τρεις ημέρες από την πρώτη συναλλαγή με την Citigroup στις 20 Φεβρουαρίου 2020, ο Ralph είχε πραγματοποιήσει συναλλαγές αξίας σχεδόν 600 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τα αρχεία. Λίγες ημέρες αργότερα, το ποσό αυτό είχε υπερδιπλασιαστεί σε 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα ομόλογα ανέβηκαν αντί να πέσουν, καθώς ο Covid άρχισε να κλείνει ολόκληρες περιοχές του κόσμου. Ο Ralph πρόσθεσε περισσότερες συναλλαγές.

Ένας χρήστης με το ψευδώνυμο «Blackbrookam» άρχισε να δημοσιεύει μηνύματα στο Stocktwits.com, μια διαδικτυακή κοινότητα για επενδυτές και εμπόρους. «Οι άνθρωποι πρέπει να ηρεμήσουν, όποια και αν είναι η προκατάληψή τους», έγραψε ο χρήστης γύρω στις 1 Μαρτίου. «Η Σιγκαπούρη έχει πυκνό πληθυσμό όπως η Νέα Υόρκη και το περιορίσαμε, απλά με κοινή λογική και χωρίς πανικό».

Το μέγεθος των συναλλαγών της Blackbrook αυξήθηκε καθώς η ανησυχία για τον Covid εντάθηκε

Στο γραφείο της MUFG στο Λονδίνο, η ανησυχία εξαπλώθηκε μεταξύ των υπαλλήλων καθώς η Blackbrook δεν παρέδωσε τα κρατικά ομόλογα εγκαίρως. Καθώς περίμεναν, ένας από τους υπαλλήλους έψαξε τον Ralph στο διαδίκτυο και βρήκε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έδειχναν τον πλούτο του, γεγονός που ενίσχυσε τις ανησυχίες τους, σύμφωνα με έναν από τους ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Τα δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι ένας άλλος υπάλληλος έστειλε ένα email προειδοποιώντας ότι «κάθε συναλλαγή εξακολουθεί να αποτυγχάνει. Παρακαλώ επιβεβαιώστε και προωθήστε το θέμα επειγόντως».

Ένας trader της Bank of Montreal του έστειλε email για να του πει ότι περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια σε συναλλαγές αποτύγχαναν. Ο Ralph ζήτησε περισσότερο χρόνο, λέγοντας στον έμπορο ότι περίμενε να του παραδώσει ομολογίες ένας άλλος αντισυμβαλλόμενος. Ο έμπορος, βλέποντας τις απώλειες να φτάνουν τα 21 εκατομμύρια δολάρια, πίεσε ξανά, ρωτώντας τον Ralph: «Ο άλλος αντισυμβαλλόμενος είναι νόμιμος λογαριασμός; Απλά πες μου το».

«Οι άνθρωποι πρέπει να ηρεμήσουν»

Στις 10 Μαρτίου 2020, ο Ralph διόρισε διαχειριστές για την Blackbrook. Επειδή η εταιρεία του δεν κατάφερε να διακανονίσει τις συναλλαγές της όπως είχε συμφωνηθεί, οι τράπεζες αναγκάστηκαν να εισέλθουν στην αγορά για να αγοράσουν τα ομόλογα που περίμεναν να λάβουν — χάνοντας σχεδόν 250 εκατομμύρια δολάρια στη διαδικασία.

Κρυμμένοι κίνδυνοι

Για την Angela Gallo, ανώτερη λέκτορα χρηματοοικονομικών στο Bayes Business School του Λονδίνου, η κατάρρευση της Blackbrook υποδεικνύει την απειλή που αποτελούν οι εταιρείες συναλλαγών υψηλού κινδύνου για τους δανειστές τους στη Wall Street. Ασχολούνται με δραστηριότητες που παλαιότερα ασκούσαν οι τράπεζες, αλλά με πολύ λιγότερη εποπτεία και ενώ βασίζονται στις τράπεζες για χρηματοδότηση, είπε.

Η Archegos, η εταιρεία που ιδρύθηκε για να διαχειρίζεται την περιουσία του επενδυτή Bill Hwang, διαλύθηκε ένα χρόνο μετά την Blackbrook. Η MUFG ήταν μεταξύ των τραπεζών που μοιράστηκαν συνολικές απώλειες άνω των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Από τότε, ρυθμιστικές αρχές, όπως η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και η Τράπεζα της Αγγλίας, πιέζουν τους δανειστές να βελτιώσουν τους ελέγχους τους σε σχέση με τέτοιους πελάτες.

Η Blackbrook «αντικατοπτρίζει περισσότερο έναν τρόπο λειτουργίας παρά μια εξαίρεση και αυτό είναι που την καθιστά σημαντική», είπε η Gallo. «Αυτού του είδους οι κρυφές αλληλεξαρτήσεις είναι ακριβώς αυτές που εξετάζουν διεξοδικά η Τράπεζα της Αγγλίας, η ΕΚΤ και η Fed».

Λίγους μήνες μετά την κατάρρευση της Blackbrook, ο Ralph δημοσίευσε μια ανακοίνωση στο Facebook: η Testarossa του είχε «ανακαινιστεί» και τώρα «θα είχε εκπληκτική εμφάνιση και ήχο».

Ο Ralph συνεχίζει να πετάει στην Ασία, ενημερώνοντας τακτικά τους διαδικτυακούς του ακόλουθους με βίντεο από την τελευταία του αποστολή. Οι αναρτήσεις του υποδηλώνουν ότι πέρασε μέρος του Αυγούστου σε ένα νησί της Μαλαισίας, γνωστό για τα πεντακάθαρα νερά και το καταφύγιο χελωνών του. Τα τελευταία χρόνια έχει πετάξει εκεί πολλές φορές, εκθειάζοντας την άνεση του αεροσκάφους Cirrus ως «την καλύτερη επιλογή για τις αποστολές μου» σε μια συνέντευξη του 2023 στον πολυτελή ιστότοπο Luxuo.com.

Μια άλλη ανάρτηση του Ralph στο Facebook μετά την κατάρρευση της Blackbrook αναφερόταν στην αεροπειρατεία μιας πτήσης της Northwest Airlines το 1971 από έναν αεροπειρατή γνωστό μόνο ως D.B. Cooper. Έλαβε περισσότερα από 200.000 δολάρια ως λύτρα, έπεσε με αλεξίπτωτο από το αεροπλάνο κάπου μεταξύ Σιάτλ και Ρίνο και δεν ξαναφάνηκε ποτέ.

«Η πιο εντυπωσιακή πράξη του αιώνα, είσαι θρύλος», έγραψε ο Ralph.