Ο Wiseman χρειάζεται δεύτερη (ή τρίτη) ευκαιρία. Ο Παναθηναϊκός χρειάζεται έναν ψηλό με upside πέρα από το «παρόν». Δεν είναι τυχαίο που τα δύο ονόματα συναντήθηκαν

Ο Παναθηναϊκός έχει πάρει φόρα. Ο Κένεθ Φαρίντ μπήκε στο «πράσινο» rotation σαν να μην έφυγε ποτέ από την Ευρωλίγκα, έδωσε κορμιά, ενέργεια και instant impact, και η ομάδα τον δήλωσε αμέσως και στο ελληνικό πρωτάθλημα. Αλλά η σκέψη στο ΟΑΚΑ δεν σταματά εδώ. Με τον Γιούρτσεβεν να παλεύει με τραυματισμούς και τον Χολμς να μην έχει πείσει 100%, ο Παναθηναϊκός συνεχίζει να ψάχνει έναν ακόμη ψηλό, έναν παίκτη που θα ανεβάσει τον πήχη. Και το όνομα που ακούστηκε – όχι τυχαία – είναι μεγάλο: James Wiseman!

1

Ποιος είναι ο Wiseman

Στα 24 του χρόνια, ο Γουάιζμαν παραμένει μια από τις πιο παράξενες μπασκετικές ιστορίες της δεκαετίας. Νο2 στο NBA Draft του 2020 από τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, ένα κορμί 7’1’’ με wingspan 7’6’’, τρομερά αθλητικά προσόντα και soft touch κοντά στο καλάθι. Στα χαρτιά; Τέλειος σύγχρονος ψηλός. Στην πράξη; Ένας παίκτης που δεν έμεινε ποτέ αρκετά υγιής για να χτίσει πάνω στο ταλέντο του.

Το ντεμπούτο του στο NBA έδειξε γιατί οι Γουόριορς τον επέλεξαν τόσο ψηλά: 19 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα απέναντι στους Μπρούκλιν Νετς. Μερικές εβδομάδες αργότερα, 25 πόντοι κόντρα στη Μινεσότα. Και μετά… το πρώτο μεγάλο stop: ρήξη μηνίσκου τον Απρίλιο του 2021, χειρουργείο και ολόκληρη σεζόν χαμένη.

Η επιστροφή του αποδείχθηκε εξίσου ταραχώδης. Συνεχείς αποστολές στη G-League, νέα πισωγυρίσματα, τραβηγμένη αποθεραπεία, νέα προβλήματα. Οι Γουόριορς τελικά τον έκριναν «sunk cost» και τον έστειλαν στο Ντιτρόιτ.

Η μοναδική πραγματικά καλή περίοδος

Οι Πίστονς του έδωσαν ευκαιρίες. Και για λίγο, ο Γουάιζμαν φάνηκε να το πιάνει: 24 ματς, 12.7 πόντοι, 8.1 ριμπάουντ, 53%, επιτέλους σταθερότητα, επιτέλους ρόλος.

Αλλά ούτε αυτό κράτησε. Με τους Στιούαρτ και Ντούρεν να κερδίζουν χώρο στο rotation, ο Wiseman υποχώρησε ξανά. Η αμυντική του αδυναμία στο pick n’ roll και το γεγονός ότι ακόμη δεν είχε διαβάσματα για το υψηλό επίπεδο, τον άφησαν στο περιθώριο.

Το καλοκαίρι του 2024, η Ιντιάνα Πέισερς τον πήρε ως low–risk επιλογή. Και στο πρώτο παιχνίδι της χρονιάς, ήρθε το πιο άσχημο νέο: ρήξη αχίλλειου τένοντα. Τέλος η σεζόν. Τέλος η υπομονή. Λίγες εβδομάδες πριν, τον αποδέσμευσαν για να ανοίξουν θέση για άλλον παίκτη. Έτσι απλά, ο Νο2 του Draft βρέθηκε… εκτός πρωταθλήματος. Στα 24 του.

Γιατί να ενδιαφέρεται ο Παναθηναϊκός; 

Γιατί, πολύ απλά, παίκτες με αυτό το ταβάνι δεν κυκλοφορούν ελεύθεροι κάθε μέρα.

Και γιατί η Ευρωλίγκα έχει αποδειχτεί ξανά και ξανά το μέρος όπου τα «χαμένα στοιχήματα» του NBA ξαναβρίσκουν τον εαυτό τους.

Ο Γουάιζμαν έχει μέγεθος που δεν υπάρχει στην Ευρώπη, τελειώνει φάσεις στο καλάθι με ευκολία, μπορεί να γίνει rim runner–εξολοθρευτής στο pick n’ roll, είναι μόλις 24, άρα το ταλέντο απλώς δεν έχει προλάβει να γίνει παρελθόν. Όμως μαζί με αυτά έρχονται και τα ερωτηματικά: τεράστιο ιστορικό τραυματισμών, ασταθής σε ροή παιχνιδιού, αμυντικές αδυναμίες που θέλουν coaching και πειθαρχία. Δεν είναι παίκτης που αλλάζει ομάδα… αύριο το πρωί. Είναι επένδυση. Και ο Παναθηναϊκός, ειδικά με τον Εργκίν Αταμάν, δεν είναι ομάδα που φοβάται τις επενδύσεις.

Ο Γουάιζμαν θέλει να μείνει στο NBA και το όνομά του εξακολουθεί να «ακούγεται» για ομάδες που ψάχνουν rim–protecting backup. Όμως, αν φτάσει Ιανουάριος και δεν έχει βρεθεί συμβόλαιο… τα δεδομένα αλλάζουν.

Και τότε ο Παναθηναϊκός θα μπορούσε να μπει δυνατά στη συζήτηση. Έχει το brand, έχει το μπάτζετ, έχει την προοπτική Fina-4, έχει έναν προπονητή που δεν φοβάται να φτιάξει παίκτες από την αρχή.

Ο Wiseman χρειάζεται δεύτερη (ή τρίτη) ευκαιρία. Ο Παναθηναϊκός χρειάζεται έναν ψηλό με upside πέρα από το «παρόν». Δεν είναι τυχαίο που τα δύο ονόματα συναντήθηκαν.

Ποιος ξέρει. Στο μπάσκετ, ειδικά με παίκτες σαν τον Γουάιζμαν, η γραμμή ανάμεσα στην «πτώση» και την «αναγέννηση» είναι λεπτή…