Η Ρίβερ Πλέιτ μπαίνει στο 2026 με ένα βάρος που δεν είναι μόνο αγωνιστικό. Η ιστορική αποτυχία πρόκρισης στο Copa Libertadores, για πρώτη φορά από το 2014, δεν αποτελεί απλώς ένα πλήγμα στο πρεστίζ της. Είναι μια οικονομική κατρακύλα που ανοίγει μια μαύρη τρύπα στον προϋπολογισμό της, σε μια στιγμή που ο Μαρσέλο Γκαγιάρδο προσπαθεί να ξαναχτίσει μια ομάδα που ξέφυγε από το μονοπάτι της ελίτ.

Η ήττα της Μπόκα Τζούνιορς από τη Ράσινγκ, το μοναδικό σενάριο που θα έστελνε τη Ρίβερ στο Libertadores μέσω… τρίτης βοήθειας, έκοψε και το τελευταίο σωσίβιο. Έτσι, οι «μιγιονάριος»… υποβιβάζονται στη Sudamericana και τα ταμεία τους καλούνται να απορροφήσουν το μεγαλύτερο οικονομικό πλήγμα της τελευταίας δεκαετίας.

1

Η διαφορά στα βασικά έσοδα είναι σχεδόν προσβλητική για έναν σύλλογο του μεγέθους της Ρίβερ. Η conmebol έχει ορίσει τα εξής για το 2025 (με αύξηση το 2026, αλλά οι αναλογίες δεν αλλάζουν):

-Συμμετοχή στους ομίλους του Libertadores: 6 εκατ. δολάρια

-Συμμετοχή στους ομίλους της Sudamericana: 1,8 εκατ. δολάρια

Μόνο εδώ, πριν παιχτεί ούτε λεπτό ποδοσφαίρου, η Ρίβερ χάνει 4,2 εκατ. δολάρια. Σε ευρώ, περίπου 4 εκατ. ευρώ απώλεια με το καλημέρα. Και δεν σταματά εκεί. Το περίφημο «mérito deportivo», το μπόνους βαθμών στους ομίλους, δίνει:

-Copa Libertadores: 1.584.000 δολάρια

-Copa Sudamericana: 552.000 δολάρια

Άλλα 1.032.000 δολάρια χαμένα. Έτσι, μόνο η φάση των ομίλων κοστίζει στη Ρίβερ μια συνολική απώλεια που ξεπερνά τα 5 εκατ. ευρώ. Κι αν προχωρούσε στα νοκ άουτ, που ετησίως το κάνει, η ζημία ανέρχεται από 1,3 έως 7 εκατ. δολάρια.  Για έναν σύλλογο που είχε συνηθίσει να βρίσκεται πάντα στους «8» ή «4», μιλάμε για βαρύτατο λογαριασμό.

Η πραγματική καταστροφή έρχεται στην τελική ευθεία, εκεί που οι τίτλοι μεταφράζονται σε χρυσάφι: η 2η θέση στο Libertadores ισοδυναμεί με 7 εκατ. δολάρια και η κατάκτηση με 24 εκατ. ενώ στο Sudamericana είναι αντίστοιχα 2 και 6,5 εκατ. δολάρια.

Για να το πούμε απλά: η Ρίβερ εγκαταλείπει ένα μονοπάτι που της έδινε πιθανότητα συγκέντρωσης 38–40 εκατ. δολαρίων, για να μπει σε ένα που, στο απόλυτο ταβάνι, φτάνει μόλις τα 11.5 εκατ. Η διαφορά των περίπου 27 εκατ. δολαρίων (ή πάνω από 25 εκατ. ευρώ) είναι μια καταδίκη που η οικονομική υπηρεσία του συλλόγου δεν μπορεί να προσπεράσει.

Οι επιπτώσεις στον προϋπολογισμό

Η Ρίβερ έχει ένα από τα μεγαλύτερα μπάτζετ στη Λατινική Αμερική, αλλά και ένα από τα πιο απαιτητικά. Έχοντας ξοδέψει περίπου 60 εκατ. δολάρια τη σεζόν 2025 σε μεταγραφές και συμβόλαια, οι διοικούντες γνώριζαν ότι η συμμετοχή στο Libertadores ήταν όρος επιβίωσης. Χωρίς αυτό το έσοδο, το ισοζύγιο γίνεται επικίνδυνα εύθραυστο.

Τα έσοδα από εμπορικές συμφωνίες, τηλεοπτικά δικαιώματα και πριμ έχουν χτιστεί γύρω από την παραδοχή ότι η Ρίβερ «θα είναι πάντα εκεί». Το 2026 αυτή η βεβαιότητα εξαφανίζεται. Και οι επιπτώσεις:

-Μικρότερο διαθέσιμο μπάτζετ μεταγραφών

-Πιθανές πωλήσεις παικτών για κάλυψη του ελλείμματος

-Περιορισμός συμβολαίων και ανανεώσεων

-Απώλεια πόντων για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2029, όπου το Libertadores δίνει πολύ πιο πλούσιες βαθμολογίες

Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, το οικονομικό σχέδιο της Ρίβερ μπαίνει σε αναγκαστική αναθεώρηση.

Το διπλό στοίχημα του Γκαγιάρδο

Ο Μαρσέλο Γκαγιάρδο δεν έχει ξαναβρεθεί σε τέτοιο περιβάλλον. Να αναγκάζεται να χτίσει ομάδα χωρίς τον πλούτο και την αίγλη του Libertadores είναι κάτι ξένο στον κόσμο της Ρίβερ της τελευταίας δεκαετίας.

Στη Sudamericana η Ρίβερ θα είναι το «μεγάλο όνομα», αυτό που όλοι θέλουν να κερδίσουν. Αγωνιστικά, υπάρχει χώρος για διάκριση. Οικονομικά, όμως, ακόμη κι αν φτάσει μέχρι το τέλος, η τρύπα δεν κλείνει. Η απώλεια των περίπου 25–27 εκατ. ευρώ μοιάζει με βαρίδι στην πλάτη της σεζόν.

Το 2026 θα είναι η χρονιά που θα κρίνει πολλά. Για το μοντέλο λειτουργίας του συλλόγου. Για το αν θα αντέξει χωρίς το Libertadores. Και –ίσως το σημαντικότερο– για το αν η Ρίβερ μπορεί να ξαναβρεί τον δρόμο της πριν ο λογαριασμός γίνει ακόμη πιο βαρύς.

Σε ένα ποδόσφαιρο όπου οι αριθμοί συχνά μιλούν πιο δυνατά από τα γκολ, η Ρίβερ Πλέιτ καλείται να διαχειριστεί τη μεγαλύτερη ήττα της χρονιάς. Κι αυτή δεν γράφεται στον πίνακα του γηπέδου, αλλά στον ισολογισμό.