Η γερμανική εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας Helsing, η οποία υποστηρίζεται από τον δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας Daniel Ek του Spotify, ετοιμάζεται να αντλήσει νέα χρηματοδότηση με αποτίμηση περίπου 18 δισ. δολαρίων, εδραιώνοντας τη θέση της ως μία από τις πιο πολύτιμες νεοφυείς επιχειρήσεις της Ευρώπης.

Του γύρου χρηματοδότησης, ύψους 1,2 δισ. δολαρίων, ηγείται η αμερικανική εταιρεία Dragoneer Investment Group, με την υπάρχουσα επενδύτρια Lightspeed Venture Partners να συμμετέχει επίσης ως επικεφαλής του γύρου, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Τα σχέδια βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο, αν και ο ακριβής χρόνος ολοκλήρωσης δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, πρόσθεσαν.

1

Ο τελευταίος γύρος χρηματοδότησης της Helsing αποτελεί ακόμη μία ένδειξη του ενθουσιασμού των επενδυτών για τον αμυντικό τομέα. Οι ιδιωτικές επενδύσεις έχουν εκτοξευθεί λόγω της προσδοκίας για αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες από τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις μετά τη ρωσική πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Ο πόλεμος και η εξάπλωση των drones έχουν επίσης επιταχύνει τις αλλαγές στην τεχνολογία του πεδίου μάχης.

Η νέα αποτίμηση αποτελεί σημαντική αύξηση σε σχέση με λιγότερο από έναν χρόνο πριν, όταν η Helsing είχε αντλήσει 600 εκατ. ευρώ σε γύρο χρηματοδότησης υπό την ηγεσία της Prima Materia, της επενδυτικής εταιρείας του ιδρυτή του Spotify Daniel Ek, με αποτίμηση 12 δισ. ευρώ (14 δισ. δολάρια).

Η τεράστια εισροή κεφαλαίων σε εταιρείες ανάπτυξης drones έχει οδηγήσει ορισμένους καθιερωμένους παίκτες της αμυντικής βιομηχανίας, όπως τον διευθύνοντα σύμβουλο της Rheinmetall, Armin Papperger, να προειδοποιούν για «φούσκα» στον κλάδο.

Άλλοι όμως υποστηρίζουν ότι οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις εξακολουθούν να επενδύουν υπερβολικά σε «παραδοσιακές» τεχνολογίες, όπως συμβατικά άρματα μάχης και μαχητικά αεροσκάφη, και ότι θα έπρεπε να κατευθύνουν περισσότερους πόρους σε μη επανδρωμένα συστήματα και άλλες καινοτόμες τεχνολογίες.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο τελευταίος γύρος χρηματοδότησης της Helsing υπερκαλύφθηκε πολλές φορές, γεγονός που αναδεικνύει το έντονο ενδιαφέρον των επενδυτών για μια νέα γενιά αμυντικών start-ups που επικεντρώνονται στην ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης σε οπλικά συστήματα.

Η Ευρώπη διαθέτει πλέον αρκετούς «μονόκερους» στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας — δηλαδή νεοφυείς εταιρείες με αποτίμηση άνω του 1 δισ. δολαρίων — μεταξύ των οποίων οι κατασκευαστές drones Quantum Systems και Tekever.

Οι ανταγωνιστές της Helsing περιλαμβάνουν την αμερικανική Anduril Industries, που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο κατασκευαστή πολεμικών drones Palmer Luckey και έχει συζητήσει με επενδυτές νέο γύρο χρηματοδότησης με αποτίμηση άνω των 60 δισ. δολαρίων. Στην Ευρώπη, ανταγωνίζεται εταιρείες όπως η Quantum Systems και η Stark, η οποία υποστηρίζεται από τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας Peter Thiel.

Η Helsing, με έδρα το Μόναχο και ίδρυση το 2021, επικεντρωνόταν αρχικά στην ανάπτυξη λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης για ανάλυση δεδομένων πεδίου μάχης και βελτίωση στρατιωτικών αποφάσεων.

Έκτοτε έχει επεκταθεί στην παραγωγή δικών της «καμικάζι» drones — μηχανών μίας χρήσης που κατευθύνονται στον στόχο και εκρήγνυνται — καθώς και αυτόνομων υποβρύχιων οχημάτων.

Έχει επίσης συνάψει συνεργασίες με καθιερωμένους ευρωπαϊκούς αμυντικούς ομίλους, όπως η σουηδική Saab. Παράλληλα, εργάζεται πάνω σε μη επανδρωμένο αεροσκάφος σχεδιασμένο να πετά δίπλα σε επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη.

Η Helsing έχει κατά καιρούς δεχθεί κριτική για τα προϊόντα της. Το πρώτο της καμικάζι drone, το HF-1, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με ουκρανικό εταίρο, επικρίθηκε στην Ουκρανία για την απόδοση και την τιμή του.

Το διάδοχο μοντέλο HX-2 έχει εγκριθεί για χρήση στην πρώτη γραμμή από τον ουκρανικό στρατό, σύμφωνα με την Helsing, η οποία δήλωσε ότι το drone έχει πλήξει επιτυχώς ρωσικούς στόχους.

Η εταιρεία επαινέθηκε πρόσφατα για τη δράση της στην Ουκρανία από τον Oleksandr Kamyshin, σύμβουλο του προέδρου Volodymyr Zelenskyy για στρατηγικές βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης της άμυνας.

Η Helsing έχει επίσης επιλεγεί για την προμήθεια drones στις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις σε συμφωνία αρχικής αξίας 269 εκατ. ευρώ, με δυνατότητα επέκτασης για περισσότερα HX-2 συνολικής αξίας έως 1,46 δισ. ευρώ στο μέλλον.

Παρότι ο νέος γύρος χρηματοδότησης ηγείται από αμερικανικές επενδυτικές εταιρείες, ο όμιλος παραμένει σχεδόν κατά 80% σε ευρωπαϊκά χέρια, σύμφωνα με μία από τις πηγές που γνωρίζουν τη διαδικασία.

Στο παρελθόν, η Helsing έχει χρηματοδοτηθεί επίσης από επενδυτές όπως οι Accel, Plural, General Catalyst, Greenoaks, Saab και BDT & MSD Partners.

Η Helsing αρνήθηκε να σχολιάσει. Οι Dragoneer και Lightspeed δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο.

© The Financial Times Limited 2024. All Rights Reserved. Not to be redistributed, copied or modified in any way.
mononews.gr is solely responsible for providing this translation and the Financial Times Limited does not accept any liability for the accuracy or quality of the translation.