Αν υπάρχει ένα μέρος στον πλανήτη όπου η Scuderia Ferrari απαγορεύεται να απογοητεύσει, αυτό είναι ο «Ναός της Ταχύτητας». Κι όμως, το ιταλικό Grand Prix προχτές στη Μόντσα δεν ήταν απλώς μια χαμένη ευκαιρία για το Μαρανέλο, αλλά ένα απόλυτο φιάσκο. Μια επώδυνη, αμείλικτη κατάρρευση που εκτυλίχθηκε μπροστά στα μάτια χιλιάδων παθιασμένων tifosi, οι οποίοι κατέκλυσαν τις κερκίδες περιμένοντας τη λύτρωση και αντ’ αυτού έγιναν μάρτυρες ενός αγωνιστικού εφιάλτη. Η δεύτερη σειρά της εκκίνησης, με τους Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον να παρατάσσονται δίπλα-δίπλα στην 3η και 4η θέση, υποσχόταν μάχη για το βάθρο. Αντί γι’ αυτό, η ομάδα παρέδωσε μαθήματα αυτοκαταστροφής μέσα σε μόλις δύο γύρους.

1

Ο Iταλικός Τύπος δεν χαρίστηκε καθόλου. Τίτλοι όπως «Disastro Ferrari» και «Κόκκινος Εφιάλτης» κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα των La Gazzetta dello Sport και Corriere dello Sport, αποτυπώνοντας την οργή και την απογοήτευση μιας ολόκληρης χώρας. Το να βλέπει κανείς έναν νεαρό Ιταλό, τον Κίμι Αντονέλι, να γράφει ιστορία κερδίζοντας μέσα στη Μόντσα αλλά οδηγώντας για τη Mercedes, ενώ ταυτόχρονα τα μονοθέσια της Ferrari αυτοδιαλύονταν, ήταν το απόλυτο πλήγμα στον εγωισμό των Ιταλών. Η κριτική των εγχώριων μέσων ήταν καταιγιστική, εστιάζοντας τόσο στην ανικανότητα διαχείρισης των δύο οδηγών όσο και στην υστέρηση της υβριδικής μηχανής.

Όλα ξεκίνησαν με τον χειρότερο δυνατό τρόπο μόλις έσβησαν τα κόκκινα φώτα. Αντί οι δύο οδηγοί της Ferrari να συνεργαστούν ώστε να επιτεθούν στα προπορευόμενα μονοθέσια, κατάφεραν να κοντραριστούν μεταξύ τους πριν καν συμπληρωθούν μερικές εκατοντάδες μέτρα. Στο πρώτο σικέιν, ο Λεκλέρ έκλεισε επιθετικά την εξωτερική, αναγκάζοντας τον Χάμιλτον να πατήσει με τους τροχούς του στο χαλίκι για να αποφύγει μια ακόμη πιο σφοδρή επαφή. Το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό: ο Βρετανός έχασε τον έλεγχο στιγμιαία, βγήκε εκτός γραμμής και κατρακύλησε στην όγδοη θέση. Εδώ φάνηκε ξεκάθαρα ότι δεν είχε υπάρξει εκ των προτέρων συνεννόηση για το πως θα κινηθούν στην πρώτη στροφή τα δυο κόκκινα μονοθέσια. «Ούτε θα μπορούσε να υπάρξει» τονίζουν οι κακές γλώσσες υπονοώντας ότι ο Βασέρ δεν ελέγχει την κατάσταση. 

Πριν προλάβουν στο pit wall να συνέλθουν από το πρώτο σοκ, ήρθε το τελειωτικό χτύπημα στον δεύτερο γύρο. Ο Λεκλέρ, πιέζοντας απεγνωσμένα ένα μονοθέσιο που στερούνταν σταθερότητας, έχασε εντελώς το πίσω μέρος στην έξοδο της διαβόητης Parabolica (Curva Alboreto). Η SF-26 κατέληξε στις μπαριέρες με τρομακτική σφοδρότητα, με τις καταγραφές των τηλεμετριών να δείχνουν πρόσκρουση της τάξης των 50G. Ήταν ένα σοκαριστικό ατύχημα που άφησε το μονοθέσιο διαλυμένο και ανάγκασε τον Μονεγάσκο να αποχωρήσει άμεσα από την πίστα και να επιστρέψει στο σπίτι του, εμφανώς καταβεβλημένος και απογοητευμένος, παρότι ευτυχώς δεν υπέστη σοβαρό τραυματισμό. Η εγκατάλειψη ήταν ακαριαία, η κόκκινη σημαία αναπόφευκτη και η ζημιά στην υβριδική μηχανή και το σασί μεγάλη ενόψει της συνέχειας και των περιορισμών στον προϋπολογισμό των ομάδων.

Οι δηλώσεις των οδηγών μετά το πέσιμο της καρό σημαίας δεν άφησαν καμία αμφιβολία για το χάσμα που υπάρχει στο εσωτερικό της ομάδας. Ο Λεκλέρ παραδέχτηκε με μια δόση κυνισμού πως «το παρακάναμε» στην πρώτη στροφή, αποδεχόμενος εμμέσως ότι η επιθετικότητα ανάμεσά τους ξεπέρασε τα επιτρεπτά όρια. Όταν όμως αυτές οι λέξεις μεταφέρθηκαν στον Χάμιλτον, η αντίδραση του επτάκις παγκόσμιου πρωταθλητή ήταν παγωμένη και απόλυτα επικριτική: «Ήμουν μπροστά στη στροφή 2, στην κορυφή της στροφής ήμουν ξεκάθαρα μπροστά».

Ο Βρετανός δεν έκρυψε τον εκνευρισμό του, χαρακτηρίζοντας το Σαββατοκύριακο «καταστροφικό». Έστειλε σαφέστατο μήνυμα προς τη διοίκηση ότι, αν η Ferrari θέλει πραγματικά να διεκδικήσει το πρωτάθλημα, είναι καιρός να θεσπιστούν ξεκάθαροι κανόνες εμπλοκής και να δοθεί προτεραιότητα στον οδηγό που κυνηγά τον τίτλο.

Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της ομάδας, Φρεντερίκ Βασέρ, βρέθηκε σε εξαιρετικά δύσκολη θέση. Παρότι προσπάθησε δημόσια να διατηρήσει την ψυχραιμία του, υποσχόμενος ανάκαμψη στη Μαδρίτη, τα λεγόμενά του πρόδιδαν έντονη αμηχανία και παραδοχή σοβαρών λαθών. «Σίγουρα, όσα συνέβησαν στις πρώτες δυο στροφές δεν ήταν καλό για την ομάδα», παραδέχτηκε ο Γάλλος, αποφεύγοντας ωστόσο να πάρει άμεση θέση για το ποιος έφταιγε, δηλώνοντας πως δεν είχε ακόμη μιλήσει διεξοδικά και με τους δύο.

Στο κρίσιμο ερώτημα των team orders, ο Βασέρ κατέφυγε σε μια άβολη σύγκριση με το παρελθόν της McLaren, λέγοντας πως αν η βρετανική ομάδα είχε ποντάρει τα πάντα στον Όσκαρ Πιάστρι την προηγούμενη σεζόν, ο Μαξ Φερστάπεν θα είχε στεφθεί πρωταθλητής. Υποστήριξε ότι ήταν πολύ νωρίς πριν από τη Μόντσα για να ληφθεί μια τέτοια απόφαση ιεραρχίας, αλλά παραδέχτηκε πικρά πως πλέον το θέμα είναι στο τραπέζι. Η απροθυμία του pit wall να διαχειριστεί τις ισορροπίες πριν από την εκκίνηση αποδείχθηκε καταστροφική. Αφήνοντας δύο κορυφαίους οδηγούς χωρίς κατευθυντήριες γραμμές σε μια από τις πιο επικίνδυνες πρώτες στροφές του παγκοσμίου πρωταθλήματος, η Ferrari ουσιαστικά προκάλεσε το ατύχημα.

Πέρα όμως από την εσωτερική σύγκρουση και τα οδηγικά σφάλματα, η Μόντσα απομυθοποίησε το τεχνικό πακέτο της SF-26. Ακόμα κι αν τα δύο μονοθέσια είχαν επιβιώσει αλώβητα από τον πρώτο γύρο, η πραγματικότητα που αντίκρισε ο Χάμιλτον μετά την επανεκκίνηση ήταν αποκαρδιωτική. Ο Βρετανός τερμάτισε μόλις στην 6η θέση, εντελώς ανήμπορος να ακολουθήσει τον ρυθμό των πρωτοπόρων ή να αμυνθεί στις επιθέσεις των αντιπάλων. Παρά την πολυδιαφημισμένη αναβάθμιση που έφερε η ομάδα στην υβριδική μηχανή, η Ferrari ήταν δραματικά αργή στις ευθείες.

Ο ίδιος ο Βασέρ αναγκάστηκε να προβεί σε μια εξαιρετικά σκληρή τεχνική ομολογία: «Το κύριο πρόβλημά μας ήταν η τελική ταχύτητα και τα προσπεράσματα. Ήταν πρακτικά αδύνατο για εμάς είτε να επιτεθούμε είτε να αμυνθούμε. Όταν προσπαθούσαμε να επιτεθούμε, αδειάζαμε την μπαταρία, και στην επόμενη ευθεία χάναμε τη θέση. Εγκλωβιστήκαμε με τη στρατηγική εξαιτίας της τελικής ταχύτητας. Δεν έχει να κάνει απλώς με τη διαχείριση της ανάκτησης και αξιοποίησης ενέργειας. Στο τέλος της ημέρας, μας λείπει ισχύ».

Αυτή η παραδοχή για έλλειψη καθαρής ισχύος μέσα στο ίδιο το «σπίτι» της Ferrari αποτελεί κόλαφο για το τμήμα κινητήρων στο Μαρανέλο. Όταν ένα μονοθέσιο αναγκάζεται να καταναλώνει υπερβολική ηλεκτρική ενέργεια σε ένα σημείο για να καλύψει το κενό του θερμικού κινητήρα, μπαίνει σε έναν φαύλο κύκλο ενεργειακού ελλείμματος, μένοντας εντελώς απροστάτευτο στις μεγάλες ευθείες. Τα μονοθέσια της McLaren και της Mercedes προσπερνούσαν τον Χάμιλτον με χαρακτηριστική ευκολία, κάνοντας την κόκκινη στρατηγική να μοιάζει αστεία: «Πρέπει πρώτα να χωνέψω αυτό το Σαββατοκύριακο», δήλωσε συντετριμμένος ο Βασέρ, προσπαθώντας να μεταθέσει τις ελπίδες για αντίδραση στον επόμενο αγώνα στη Μαδρίτη. Όμως, καμία υπόσχεση για το μέλλον δεν μπορεί να απαλύνει την πικρία της Μόντσα.

Η Scuderia προσήλθε στον εντός έδρας αγώνα της με υψηλές προσδοκίες, νέες αναβαθμίσεις και ένα κοινό έτοιμο να πανηγυρίσει. Αντ’ αυτού, αποχώρησε με ένα διαλυμένο μονοθέσιο, μια υβριδική μηχανή εμφανώς κατώτερη του ανταγωνισμού, δύο οδηγούς σε ανοιχτή σύγκρουση και τη βαθμολογική συγκομιδή να περιορίζεται σε μια θλιβερή 6η θέση. Η Μόντσα δεν ήταν απλώς μια κακή μέρα στη δουλειά. Ήταν η απόλυτη επιβεβαίωση ότι η Ferrari συνεχίζει να βασανίζεται από τις ίδιες παθογένειες: Ασυνεννοησία, αδυναμία επιβολής πειθαρχίας μεταξύ των οδηγών της και τεχνολογικό έλλειμμα που την καθιστά ανήμπορη να υπερασπιστεί εντός έδρας την φήμη της. Για τους tifosi, το ποτήρι της υπομονής ξεχείλισε για άλλη μια φορά, και η πίεση που βαραίνει πλέον τους ώμους της Ιταλικής ομάδας ενόψει της συνέχειας είναι ασφυκτική. Αν προοιωνίζονται αλλαγές; Σχεδόν βέβαιο!

F1 Ιταλία: Στη Μόντσα με το ηλεκτρικό Ford Capri (video)

Ο Mika Häkkinen ξανά πίσω από το τιμόνι στο “Allwyn x McLaren Racing: Live in Athens” στο ΟΑΚΑ

F1 Ιταλία: Το GP σε εικόνες