F1 ΗΠΑ: Ταχύτερος ο Λεκλέρκ στα ελεύθερα

Η Παρασκευή στο Όστιν και στην πίστα του Circuit of The Americas σημαδεύτηκε από έντονη δράση, καθώς οι ομάδες και οι οδηγοί βρέθηκαν πίσω από το τιμόνι για τις πρώτες δοκιμές ενόψει του Grand Prix των ΗΠΑ. Η ηλιοφάνεια στο Τέξας είχε ως αποτέλεσμα η θερμοκρασία αέρα ν’ ανέβει στους 30 βαθμούς Κελσίου και αυτή στο οδόστρωμα στους 42 βαθμούς Κελσίου. Έτσι το COTA υποδέχτηκε τα μονοθέσια, με τα βλέμματα να είναι στραμμένα στις αναβαθμίσεις και στη συλλογή πολύτιμων δεδομένων. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά της πρώτης περιόδου, η Scuderia Ferrari έδειξε εξαιρετικά στοιχεία, με τον Λεκλέρκ να προσαρμόζεται γρήγορα στις απαιτήσεις της διαδρομής και να ανεβαίνει στην κορυφή της άτυπης κατάταξης.

Στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών, οι οδηγοί αντιμετώπισαν τις πρώτες προκλήσεις με τα όρια της πίστας, καθώς αρκετές προσπάθειες ακυρώθηκαν από τους αγωνιζομένους λόγω υπέρβασης των λευκών γραμμών σε διάφορα σημεία της διαδρομής. Ο Φερστάπεν της Red Bull Racing προσπάθησε να επιβάλει τον ρυθμό του, ενώ ο teammate του αντιμετώπισε μικρά προβλήματα με το μονοθέσιο του. Παράλληλα, οι οδηγοί της McLaren κινήθηκαν δυναμικά, προσπαθώντας να βρουν την κατάλληλη ισορροπία στις γόμες των ελαστικών. Ο νεαρός Ιταλός οδηγός της Mercedes, vο οποίος βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής λόγω της πιθανότητας να στεφθεί πρωταθλητής στο Όστιν, έδειξε εξαιρετική προσαρμοστικότητα και σταθερότητα, ενώ ο έτερος οδηγός της ομάδας, ο Τζορτζ Ράσελ, δοκίμασε διαφορετικές ρυθμίσεις για να βελτιώσει την αίσθηση του μπροστινού συστήματος.

Ο Λιούις Χάμιλτον, από την πλευρά του, προσπάθησε να προσαρμοστεί στις πιο σκληρές γόμες, ψάχνοντας το ιδανικό παράθυρο λειτουργίας. Στις πιο πίσω θέσεις, οι δοκιμές περιελάμβαναν και αξιολόγηση των νέων εξαρτημάτων, με αρκετές ομάδες να εστιάζουν σε προγράμματα συλλογής πληροφοριών. Καθώς κυλούσε ο χρόνος, η πίστα γέμιζε με κίνηση, ενώ η πτώση της θερμοκρασίας και η αλλαγή της πρόσφυσης ανάγκασαν τους μηχανικούς να αναπροσαρμόσουν τις στρατηγικές τους.

Συνολικά οι χρόνοι στο FP1 ήταν:

Με την ολοκλήρωση του πρώτου σκέλους, η προσοχή στράφηκε γρήγορα στη δεύτερη περίοδο δοκιμών, όπου η πίεση αυξήθηκε δραματικά. Οι οδηγοί φόρεσαν τα μαλακά ελαστικά για τις προσομοιώσεις κατατακτήριων δοκιμών, με αποτέλεσμα οι χρόνοι να πέσουν αισθητά. Ο Μονεγάσκος οδηγός της Ferrari συνέχισε στον ίδιο εξαιρετικό ρυθμό, γράφοντας τον ταχύτερο χρόνο της ημέρας και διατηρώντας το προβάδισμα παρά τις φιλότιμες προσπάθειες του ανταγωνισμού. Ο Κίμι Αντονέλι πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή εμφάνιση, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση και αποδεικνύοντας την ταχύτητά του, ενώ ο Φερστάπεν συμπλήρωσε την πρώτη τριάδα, παρά τα παράπονά του για τη συμπεριφορά του μονοθέσιου. Στην πρώτη πεντάδα βρέθηκαν επίσης οι Λιούις Χάμιλτον και Τζορτζ Ράσελ.

Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, οι δοκιμές είχαν αρκετές διακοπές και στιγμές αγωνίας. Αρκετοί οδηγοί είδαν τους γύρους τους να διαγράφονται για πολλοστή φορά εξαιτίας της αυστηρότητας στους κανονισμούς για τα όρια της πίστας, ενώ άλλοι αντιμετώπισαν δυσκολίες με τη φθορά των ελαστικών και την ισορροπία των φρένων. Ο Λάντο Νόρις είχε μια στιγμή απώλειας ελέγχου και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει μια γρήγορη προσπάθεια, ενώ ο έτερος οδηγός της McLaren, ο Όσκαρ Πιάστρι, δυσκολεύτηκε να βρει ισορροπία κρατήματος. Στις πιο κάτω θέσεις, οι οδηγοί της Racing Bulls, όπως ο Λίαμ Λώσον, έδειξαν ανταγωνιστικό πρόσωπο, ενώ η Williams και η Sauber επικεντρώθηκαν κυρίως σε προγράμματα μεγάλης διάρκειας με αυξημένο φορτίο καυσίμου. Στα τελευταία λεπτά, το τοπίο ξεκαθάρισε με τις ομάδες να ολοκληρώνουν τα προγράμματά τους ενόψει της συνέχειας του τριημέρου, αφήνοντας υποσχέσεις για σκληρές μάχες στη συνέχεια.

Συνολικά οι χρόνοι στο FP2 ήταν:

Οι κατατακτήριες δοκιμές είναι προγραμματισμένες για τα μεσάνυχτα του Σαββάτου και θα μεταδοθούν απευθείας από το ΑΝΤ1+.