Κτηνίατροι, ψυχαναλυτές και μελετητές του Μότσαρτ: Το παράξενο καστ που αναμένεται να κληρονομήσει δισεκατομμύρια, όταν μπει στο χρηματιστήριο η εταιρεία των Leopard

Κάθε χρόνο, σε ένα μάλλον αδιάφορο business ξενοδοχείο, μια ετερόκλητη ομάδα Γερμανών -μεταξύ των οποίων ένας κτηνίατρος, ένας πωλητής ανελκυστήρων σκάλας και ένας μελετητής του Μότσαρτ- προσκαλείται για να συζητήσει σχετικά με μία από τις σημαντικότερες αμυντικές εταιρείες της Ευρώπης. Πρόκειται για τους «μετόχους της Wegmann», τους μυστικοπαθείς κληρονόμους στους οποίους ανήκει η μισή KNDS, η γαλλογερμανική εταιρεία κατασκευής των αρμάτων μάχης Leopard και Leclerc.

Ελάχιστοι από αυτούς ανθρώπους, που είναι μερικές δεκάδες, είναι γνωστοί πέρα από έναν στενό κύκλο συμβούλων. Πολλοί από τους συναδέλφους και τους γείτονές τους δεν έχουν ιδέα ότι είναι συνιδιοκτήτες μίας εταιρείας που διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στον επανεξοπλισμό της ηπείρου. Όλοι όμως αναμένεται να αποκομίσουν τεράστια κέρδη, καθώς ετοιμάζονται να πουλήσουν μερίδιο στο γερμανικό κράτος, παράλληλα με μια εισαγωγή στο χρηματιστήριο που θα μπορούσε να αποτιμήσει τον όμιλο σε έως και 20 δισ. ευρώ, θέτοντας δύσκολα ερωτήματα σχετικά με το ποιος θα ωφεληθεί από την αύξηση των ευρωπαϊκών στρατιωτικών δαπανών μετά τον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας.

Ο Σεμπάστιαν Σέφερ, βουλευτής των Πρασίνων που ειδικεύεται στις αμυντικές δαπάνες, υποστηρίζει την ιδέα της συμμετοχής του Βερολίνου στην KNDS. Δηλώνει, ωστόσο, ότι αισθάνεται άβολα με το γεγονός ότι «γερμανικές οικογένειες πλουτίζουν με έναν τρόπο που θυμίζει περισσότερο τον 19ο αιώνα παρά τον 21ο», ιδίως από τη στιγμή που η κυβέρνηση αναλαμβάνει χρέος εκατοντάδων δισεκατομμυρίων ευρώ για να χρηματοδοτήσει τον διογκούμενο στρατιωτικό προϋπολογισμό της.

Καθώς η KNDS ετοιμάζεται να καταθέσει αίτηση για την αρχική δημόσια προσφορά της (IPO) ήδη από αυτή την εβδομάδα με στόχο αποτίμηση 15-20 δισ. ευρώ, η γερμανική κυβέρνηση επιδιώκει να αποκτήσει μερίδιο 40% στην εταιρεία αγοράζοντας μεγάλο μέρος των μετοχών της Wegmann.

Σύμφωνα με το προσωρινό σχέδιο, το Παρίσι, το οποίο κατέχει το άλλο μισό του ομίλου, θα μειώσει επίσης τη συμμετοχή του, ώστε Παρίσι και Βερολίνο να καταλήξουν με ίσα μερίδια, ενώ οι υπόλοιπες μετοχές θα διατεθούν ελεύθερα στην αγορά.

Οι συζητήσεις έχουν φτάσει στο τελικό στάδιο. Οι κυβερνήσεις της Γαλλίας και της Γερμανίας συμφώνησαν τη Δευτέρα σε μια συμφωνία σχετικά με τη διακυβέρνηση και τα δικαιώματα βέτο, συμπεριλαμβανομένων των διορισμών στελεχών και της ανταλλαγής τεχνολογίας. Ωστόσο, οι οικογένειες απαιτούν από το Βερολίνο να πληρώσει πάνω από την τιμή της αγοράς που καθορίστηκε από την αρχική δημόσια προσφορά, κάτι που η γερμανική κυβέρνηση δηλώνει ότι δεν μπορεί να δικαιολογήσει ενώπιον του κοινοβουλίου, σύμφωνα με τρεις ανθρώπους που έχουν γνώση των συνομιλιών.

Τα άτομα που απαρτίζουν τον όμιλο Wegmann έχουν ήδη εισπράξει σημαντικές πληρωμές. Τον Νοέμβριο μοιράστηκαν ένα ειδικό μέρισμα 1 δισ. ευρώ με τη γαλλική κυβέρνηση, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση της εταιρείας που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, ενώ μια δεύτερη δόση άγνωστου ύψους πρόκειται να καταβληθεί πριν από την IPO.

Το ετήσιο μέρισμά τους αυξήθηκε στα 65 εκατ. ευρώ το 2024, σχεδόν διπλάσιο από το επίπεδο του 2021 πριν από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η KNDS δήλωσε ότι η καταβολή του 1 δισ. ευρώ αποτελούσε αναπόσπαστο μέρος της προετοιμασίας της για την εισαγωγή στο χρηματιστήριο, προκειμένου να «προσαρμόσει τον ισολογισμό της».

Ο Σάσα Χαγκάνι, σύμβουλος των οικογενειών, δήλωσε στους FT ότι «δεν έχει νόημα να αφήνουμε πολλά μετρητά -προηγούμενα κέρδη- στην εταιρεία» κατά την προετοιμασία για την ελεύθερη διαπραγμάτευση.

Η εταιρεία εξακολουθούσε να διαθέτει ταμειακά διαθέσιμα και ισοδύναμα ύψους 2,3 δισ. ευρώ στο τέλος του 2025, καθώς και καθαρά κέρδη σχεδόν 1 δισ. ευρώ. Τα έσοδά της έχουν σημειώσει ραγδαία αύξηση τα τελευταία χρόνια, φτάνοντας τα 4,4 δισ. ευρώ πέρυσι, από 2,7 δισ. ευρώ το 2021.

Για τους επικριτές, τα μερίσματα έρχονται σε αντίθεση με τις απαιτήσεις που επιβάλλονται στην ευρωπαϊκή βιομηχανία όπλων, η οποία πιέζεται από τις κυβερνήσεις να επεκτείνει την παραγωγή της.

Σύμφωνα με τον Σέφερ, οι κατασκευαστές όπλων ζητούν συνεχώς από αξιωματούχους και νομοθέτες προκαταβολές για τη χρηματοδότηση νέων εγκαταστάσεων. Το να αποσύρει τόσο μεγάλο ποσό μετρητών από την KNDS σε αυτό το πλαίσιο, είπε, δεν «φαινόταν σωστό».

Η KNDS δήλωσε στους FT ότι σχεδίαζε να επενδύσει 1,5 δισ. ευρώ σε βιομηχανικές κεφαλαιουχικές δαπάνες τα επόμενα δύο χρόνια.

Ενώ αρκετοί εμπλεκόμενοι στην εισαγωγή στο χρηματιστήριο δήλωσαν στους FT ότι οι οικογένειες ήθελαν να ρευστοποιήσουν τις μετοχές τους για να επωφεληθούν από τις υψηλές αποτιμήσεις στον τομέα της άμυνας, ο Χαγκάνι επέμεινε ότι δεν τους οδηγούν οικονομικά κίνητρα, αλλά οι ανάγκες της KNDS.

«Για τους έξω, τα χρήματα μπορεί να φαίνονται ότι αποτελούν τον κύριο κινητήριο παράγοντα, αλλά δεν είναι το κίνητρο», είπε. «Το κίνητρο είναι: είμαστε εμείς, ως ιδιώτες μέτοχοι, σε θέση να διαχειριστούμε όλες τις προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει η εταιρεία την επόμενη δεκαετία; Και για να είμαι ειλικρινής, η απάντηση είναι σαφώς και “όχι”. Η εταιρεία χρειάζεται νέα κεφαλαιακή δομή».

Οι μέτοχοι της Wegmann κατέχουν το μερίδιό τους μέσω της Wegmann Holding, η ιστορία της οποίας ξεκινά το 1882, όταν δραστηριοποιούνταν ως κατασκευαστής σιδηροδρομικών βαγονιών στην πόλη Κάσελ της Κεντρικής Γερμανίας.

Η εταιρεία, που τότε ήταν γνωστή ως Wegmann & Co, εξαγοράστηκε εν μέρει το 1912 από τον βιομήχανο Άουγκουστ Μπόντε (August Bode), οι απόγονοι του οποίου εξακολουθούν να αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους οικογενειακούς ομίλους μεταξύ των μετόχων της KNDS.

Η Wegmann εισήλθε στον τομέα των αρμάτων μάχης κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και έγινε μέρος της ναζιστικής πολεμικής μηχανής στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, χρησιμοποιώντας καταναγκαστική εργασία για την κατασκευή αρμάτων μάχης και πυργίσκων πυροβόλων.

Ο Μπόντε, ο οποίος προσχώρησε στο ναζιστικό κόμμα το 1937, ορίστηκε αργότερα από τον Αδόλφο Χίτλερ ως ένας από τους 400 «ηγέτες της πολεμικής οικονομίας». Η Wegmann Holding, της οποίας ο ιστότοπος δεν αναφέρει αυτή την ιστορία, αρνήθηκε να σχολιάσει.

Μετά τον πόλεμο, η εταιρεία επέστρεψε στην κατασκευή σιδηροδρομικών βαγονιών και τραμ. Ωστόσο, όταν η Δυτική Γερμανία άρχισε να επανεξοπλίζεται το 1955, η Wegmann ανέλαβε κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη του άρματος μάχης Leopard 1, προδρόμου του Leopard 2 που χρησιμοποιείται σήμερα από 18 ευρωπαϊκές χώρες.

Για δεκαετίες, κεντρική φιγούρα της εταιρείας ήταν ο εγγονός του Μπόντε, Μάνφρεντ, ο οποίος ηγήθηκε συμφωνιών όπως η συγχώνευση το 1999 του τμήματος αρμάτων μάχης της Wegmann με το τμήμα άμυνας του γερμανικού ομίλου Krauss-Maffei και η συνεργασία το 2015 με τον γαλλικό κρατικό όμιλο άμυνας Nexter, που δημιούργησε τη σημερινή KNDS.

Ένας βετεράνος του κλάδου περιέγραψε τη συγχώνευση με τη Nexter ως «απέλπιδα προσπάθεια» για τη διάσωση της επιχείρησης και την αποτροπή του ανταγωνιστή κατασκευαστή αρμάτων μάχης Rheinmetall, ο οποίος την είχε από καιρό βάλει στο μάτι.

Τουλάχιστον 12 απόγονοι του Άουγκουστ Μπόντε κατέχουν περισσότερο από το 1/3 των μετοχών της Wegmann Holding. Ο πιο εξέχων είναι ο Φέλιξ Μπόντε, ο μόνος μέτοχος της Wegmann που κατέχει θέση στο διοικητικό συμβούλιο της KNDS και επικεφαλής του τμήματος ανταλλακτικών αυτοκινήτων της Wegmann Holding. Ο αδελφός του, Στέφαν, ηγείται ενός άλλου τμήματος που κατασκευάζει εξαρτήματα πυργίσκων αρμάτων μάχης. Ένα τρίτο τμήμα διαχειρίζεται τη συμμετοχή της KNDS.

«Στις οικογένειες υπάρχει πάντα ένας ηγέτης, ανεξάρτητα από το αν έχουν 10, 15 ή 20 μέλη», δήλωσε ένα πρόσωπο που γνωρίζει τις εσωτερικές δυναμικές της KNDS από τη γαλλική συγχώνευση. «Ήταν ο Μάνφρεντ Μπόντε και τώρα είναι ο γιος του, Φέλιξ Μπόντε».

Πρόσθεσε όμως ότι ο Φέλιξ, όπως και πολλοί άλλοι μέτοχοι της οικογένειας, «δεν ενδιαφέρεται πλέον να διατηρήσει την εταιρεία».

Οι αδελφοί κατέχουν το 12% του περιορισμένου κεφαλαίου της Wegmann, γεγονός που τους δίνει το δικαίωμα να μοιραστούν 1,2 δισ. ευρώ εάν η KNDS επιτύχει αποτίμηση 20 δισ. ευρώ.

Μια άλλη μεγάλη ομάδα μετόχων είναι οι φον Μπραουνμπέρενς, μια οικογένεια διανοουμένων, στα μέλη της οποίας περιλαμβάνονται ο μουσικολόγος του Μότσαρτ και ένας μελετητής γλώσσας και κειμένων. Είναι απόγονοι των αδελφών Θέοντορ και Γιούλιους Σπρίνγκμαν, οι οποίοι αγόρασαν μετοχές της Wegmann & Co και μιας προκάτοχου εταιρείας στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, σύμφωνα με τον Andreas Bornefeld, ερευνητή των πλουσιότερων οικογενειών της Γερμανίας.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, τα τρία ηλικιωμένα αδέλφια Μπραουνμπέρενς που συνέχιζαν να κατέχουν μετοχές της KNDS τις μεταβίβασαν σε μια εταιρεία χαρτοφυλακίου που συνδέεται με ένα άγνωστο φιλανθρωπικό ίδρυμα στην πόλη της Χαϊδελβέργης.

Τα έργα που αναφέρονται στον ιστότοπο του Ιδρύματος Theodor Springmann περιλαμβάνουν μια βιβλιογραφία ιστορικών γερμανικών αλμανάκων και μια πλατφόρμα για τη δημοσίευση άρθρων σχετικά με την επιστήμη των χαλιών και των ταπήτων.

Το 2023, όταν η εταιρεία δημοσίευσε τον πιο πρόσφατο κατάλογο μετόχων της, το ίδρυμα ήταν ο τελικός κάτοχος της μεγαλύτερης μεμονωμένης συμμετοχής στην Wegmann Holding, με μερίδιο 24%, το οποίο θα του απέφερε 2,4 δισ. ευρώ εάν η KNDS επιτύχει το ανώτατο όριο του στόχου της. Το ίδρυμα δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια, ενώ ένας υπάλληλος έκλεισε το τηλέφωνο όταν τον κάλεσαν οι FT.

Ένας τέταρτος αδελφός, ο 85χρονος αριστερός καλλιτέχνης Μπούρκχαρτ φον Μπραουνμπέρενς, αποχώρησε από την εταιρεία αφού επέκρινε δημοσίως μια προγραμματισμένη πώληση αρμάτων μάχης στη Σαουδική Αραβία πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Αν και αρχικά του απαγορεύτηκε να αποχωρήσει, έλαβε περίπου 4 εκατ. ευρώ για το μερίδιό του μετά από διαιτησία και χρησιμοποίησε τα έσοδα για να ιδρύσει ένα ίδρυμα που υποστηρίζει τους μετανάστες. «Είμαι ένας κανονικός πολίτης τώρα», είπε στους FT.

Μεταξύ των άλλων μετόχων συγκαταλέγονται απόγονοι του γερμανού βιομήχανου Έντουαρντ Ζέτε, καθώς και τα παιδιά ενός πρώην στελέχους της εταιρείας.

Η Wegmann ζήτησε από τους FT να μην αποκαλύψει τα ονόματα των μετόχων που δεν ήταν ήδη δημόσια γνωστά, επικαλούμενη λόγους ασφαλείας, σε μια εποχή που η Ρωσία έχει στο στόχαστρό της προσωπικότητες της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας.

Ακόμη και χωρίς τα ονόματά τους, οι βιογραφίες τους συνθέτουν ένα ασυνήθιστο «καστ». Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται ένας δικηγόρος ειδικευμένος σε θέματα μεταφορών, ένας φορολογικός σύμβουλος, ένας ψυχαναλυτής, ο ιδιοκτήτης ενός καταστήματος με βοηθήματα κινητικότητας, ένας κτηνίατρος, ένας αρχιτέκτονας τοπίου που εδρεύει στις ΗΠΑ και τουλάχιστον έξι παιδιά.

Ο Χαγκάνι ανέφερε ότι οι ιδιοκτήτες της Wegmann υπήρξαν προσεκτικοί και υπεύθυνοι διαχειριστές για περισσότερο από έναν αιώνα, αναπτύσσοντας και διαφυλάσσοντας τη στρατιωτική τεχνολογία της Γερμανίας, ακόμη και όταν οι κρατικές συμβάσεις ήταν σχεδόν ανύπαρκτες.

«Η παροχή σταθερότητας και ενός μακροπρόθεσμου μέλλοντος είναι τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των γερμανικών οικογενειακών επιχειρήσεων», είπε, προσθέτοντας: «Αυτό είναι επίσης ένα στοιχείο που διακρίνει τους μετόχους της Wegmann».

Ωστόσο, η αναμενόμενη πώληση στο γερμανικό κράτος έχει προκαλέσει ανησυχία σε ορισμένους παρατηρητές.

Ο Moritz Schularick, επικεφαλής του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Οικονομίας του Κιέλου, φοβάται ότι το Βερολίνο θα πληρώσει υπερβολικά ακριβά.

«Είναι παράξενο που ανακοινώνουν πρώτα όλες αυτές τις συμβάσεις με τους κατασκευαστές αρμάτων μάχης και μετά αποφασίζουν να αγοράσουν μερίδιο αφού έχουν φουσκώσει την τιμή της μετοχής», είπε. «Είναι σαν το αντίθετο ενός σχεδίου “pump and dump”: “pump and buy”».

Ο Σέφερ είπε ότι, ενώ δεν κατηγορεί τους μετόχους της οικογένειας που βγάζουν χρήματα από την προγραμματισμένη πώληση, «πρέπει να εξετάσουμε το δομικό πρόβλημα και αυτό είναι ο τρόπος με τον οποίο κληρονομείται ο πλούτος».

Για χρόνια, αυτή η διαχείριση αυτής της κληρονομιάς γινόταν χωρίς ιδιαίτερη φασαρία. Στο ετήσιο συμβούλιο των μετόχων, σύμφωνα με άτομα που έχουν γνώση των συνεδριάσεων, οι συμμετέχοντες κάθονται σε σχήμα «U», κάνουν ερωτήσεις σχετικά με την επιχείρηση και κάνουν διάλειμμα για μεσημεριανό μπουφέ, ενώ τα αμφιλεγόμενα ζητήματα διευθετούνται μακριά από τα βλέμματα.

Ο Σέφερ δήλωσε ότι, αν και δεν κατηγορεί τους μετόχους της οικογένειας ως άτομα για το γεγονός ότι κερδίζουν χρήματα από την προγραμματισμένη πώληση, «πρέπει να εξετάσουμε το δομικό πρόβλημα — και αυτό αφορά τον τρόπο με τον οποίο κληρονομείται ο πλούτος».
Για χρόνια, αυτή η κληρονομιά διαχειριζόταν χωρίς ιδιαίτερη φασαρία. Στο ετήσιο συμβούλιο των μετόχων, σύμφωνα με άτομα που έχουν γνώση των συνεδριάσεων, οι συμμετέχοντες κάθονται σε σχήμα U, κάνουν ερωτήσεις σχετικά με την επιχείρηση και κάνουν διάλειμμα για μεσημεριανό μπουφέ, ενώ τα αμφιλεγόμενα ζητήματα διευθετούνται μακριά από ανεπιθύμητα βλέμματα.

Αρκετοί άνθρωποι που γνωρίζουν καλά την εταιρεία ανέφεραν ότι η διαχείριση των συμφερόντων τους ήταν κατά καιρούς δύσκολη, αλλά ο Χαγκάνι δήλωσε ότι τώρα είναι «ενωμένοι» όσον αφορά την απόφαση για την πώληση.

Για τον Eric Brune, υπάλληλο επί μακρόν και εκπρόσωπο του συνδικάτου στην KNDS στη Γαλλία, η πώληση σηματοδοτεί την κορύφωση μιας σταδιακής χαλάρωσης των δεσμών μεταξύ των μετόχων της Wegmann και της επιχείρησης που κληρονόμησαν: «Όπως συμβαίνει συνήθως στις οικογένειες, υπάρχουν εκείνοι που θεωρούν τους εαυτούς τους κληρονόμους της οικογενειακής ιστορίας και, από την άλλη, η γενιά που δεν βλέπει πλέον τον εαυτό της με αυτόν τον τρόπο».

---

© The Financial Times Limited 2024. All Rights Reserved. Not to be redistributed, copied or modified in any way.
mononews.gr is solely responsible for providing this translation and the Financial Times Limited does not accept any liability for the accuracy or quality of the translation.