Formula 1: Πώς Liberty Media και… Μπραντ Πιτ περνούν τη F1 σε άλλη οικονομική διάσταση

Η Formula 1 διανύει την πιο κερδοφόρα περίοδο της ιστορίας της.

Το 2025, τα έσοδα της Liberty Media ξεπέρασαν τα 1,2 δισ. δολάρια σε ένα τρίμηνο, χάρη σε χορηγίες, προώθηση αγώνων και – κυρίως – τα τηλεοπτικά δικαιώματα. Στο επίκεντρο βρίσκονται οι διαπραγματεύσεις για τη νέα αμερικανική συμφωνία, που θα καθορίσει και τη στρατηγική για τις υπόλοιπες αγορές.

Από το ESPN στην Apple;

Στις ΗΠΑ, η Disney μέσω του ESPN πληρώνει σήμερα περίπου 90 εκατ. δολάρια ετησίως (περίπου 84,6 εκατ. ευρώ) για τα δικαιώματα της F1. Αυτή η συμφωνία εκπνέει στο τέλος του 2025 και η μάχη της διαδοχής έχει ανάψει. Η Apple, «ο νέος παίκτης» στις ζωντανές μεταδόσεις, φέρεται να έχει καταθέσει προσφορά που κυμαίνεται από 120 έως 150 εκατ. δολάρια τον χρόνο (112 έως 140 εκατ. ευρώ).

Η κίνηση αυτή δεν έρχεται σε κενό. Το καλοκαίρι, η Apple σημείωσε τεράστια επιτυχία με την ταινία «F1» με τον Μπραντ Πιτ, που απέφερε πάνω από 600 εκατ. δολάρια στο παγκόσμιο box office. Η ταινία θα περάσει σύντομα στο Apple TV+, δημιουργώντας το ιδανικό μονοπάτι για να προσφέρει και τους ίδιους τους αγώνες σε αποκλειστικότητα.

Το αουτσάιντερ με «Drive to Survive»

Η εναλλακτική στην Apple είναι η Netflix. Με περισσότερους από 300 εκατ. συνδρομητές, έναντι των 45 εκατ. του Apple TV+, το δίκτυο διαθέτει σαφώς μεγαλύτερη απήχηση. Το «Drive to Survive» έχει ήδη επηρεάσει καθοριστικά την αύξηση της δημοτικότητας της F1 στις ΗΠΑ, όμως μέχρι σήμερα η Netflix δίνει έμφαση σε μεμονωμένα events και όχι σε ολόκληρες διοργανώσεις.

Ακόμη κι έτσι, η ισχυρή σχέση της με το άθλημα, σε συνδυασμό με την εμπειρία της από το live sports περιεχόμενο (NFL, Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών, πυγμαχία), την κρατούν στο τραπέζι των συζητήσεων.

Η στρατηγική της Liberty

Ο νέος CEO της Liberty Media, Ντέρεκ Τσανγκ, ξεκαθαρίζει ότι η Formula 1 δεν ψάχνει απλά έναν τηλεοπτικό συνεργάτη. «Είναι ο media partner απλώς ένας μεταδότης ή και χορηγός;» διερωτήθηκε. Η F1 θέλει μια συνεργασία που θα περιλαμβάνει εμπορική αξιοποίηση, επαφή με χορηγούς και fans, και όχι μόνο απλή κάλυψη αγώνων.

Η φιλοσοφία αυτή έχει ήδη εφαρμοστεί: η επιστροφή στη Globo στη Βραζιλία, η ανανέωση του deal στον Καναδά και οι επαφές με μεγάλα brands δείχνουν ότι η F1 ψάχνει «ολοκληρωμένους παίκτες» που μπορούν να επενδύσουν και πέρα από την οθόνη.

Οικονομική έκρηξη και ρίσκα

Η F1 καταγράφει τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στην ιστορία της στις ΗΠΑ, με 1,35 εκατ. θεατές κατά μέσο όρο στους 15 πρώτους αγώνες του 2025. Ωστόσο, η μετάβαση από το παραδοσιακό ESPN σε μια πλατφόρμα streaming ενέχει ρίσκο. Μπορεί οι συνδρομητές της Apple ή της Netflix να φέρουν περισσότερα έσοδα, αλλά το ερώτημα είναι αν θα χαθεί η ευρεία απήχηση που εξασφαλίζει η free-to-air ή cable τηλεόραση.

Παράδειγμα αποτελεί η Major League Soccer, που το 2023 υπέγραψε deal με την Apple ύψους 250 εκατ. δολαρίων ετησίως. Το αποτέλεσμα ήταν ισχυρή εμπορική ώθηση, αλλά ταυτόχρονα περιορισμός της προσβασιμότητας για το ευρύ κοινό. Η F1 ετοιμάζεται να δοκιμάσει το ίδιο μοντέλο.

Οι αριθμοί μιλούν

• Τρέχουσα συμφωνία ESPN: 90 εκατ. δολάρια/84,6 εκατ. ευρώ τον χρόνο
• Πρόταση Apple: 120–150 εκατ. δολάρια / 112–140 εκατ. ευρώ
• Box office ταινίας Apple F1: 600 εκατ. δολάρια / 564 εκατ. ευρώ
• Έσοδα Liberty Media Q2 2025: 1,2 δισ. δολάρια / 1,12 δισ. ευρώ
• Μέση τηλεθέαση ΗΠΑ 2025: 1,35 εκατ. θεατές ανά αγώνα

 

Το μέλλον του αθλήματος στην οθόνη

Η απόφαση για τον αμερικανικό τηλεοπτικό διαγωνισμό θα αποτελέσει βαρόμετρο για όλες τις επόμενες συμφωνίες παγκοσμίως. Αν η F1 προχωρήσει με την Apple, θα ανοίξει τον δρόμο για πιο στενή σύνδεση με τεχνολογικούς κολοσσούς και streaming πλατφόρμες. Αν παραμείνει με παραδοσιακά δίκτυα όπως το ESPN, θα προτάξει την ευρεία κάλυψη έναντι του «χρυσού» συμβολαίου.

Σε κάθε περίπτωση, η Formula 1 δεν είναι απλώς ένα άθλημα αλλά ένα οικονομικό υπερπροϊόν που αναδιαμορφώνει τις ισορροπίες στην παγκόσμια αγορά media. Και τα τηλεοπτικά της δικαιώματα είναι η pole position του πιο ακριβού αγώνα εκτός πίστας.