Ντέμις Χασάμπις: Πλήγμα για τις φιλοδοξίες της Βρετανίας στο AI η μετακίνησή του στις ΗΠΑ

Για χρόνια, ο Ντέμις Χασάμπις ήταν το μοναδικό ανώτατο στέλεχος που επέβλεπε την ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης ενός αμερικανικού τεχνολογικού κολοσσού από το εξωτερικό. Πλέον, δεν υπάρχει κανείς.

Την Τετάρτη, ο διάσημος Βρετανός επιστήμονας υπολογιστών, με καταγωγή από την Κύπρο, ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από τη θέση του επικεφαλής της Google DeepMind, στο πλαίσιο μιας αιφνιδιαστικής αναδιοργάνωσης της ηγεσίας της τεχνητής νοημοσύνης στην Alphabet Inc. Έπειτα από την απώλεια αρκετών σημαντικών μηχανικών, η εταιρεία ενοποιεί τις δραστηριότητές της στην AI στα κεντρικά γραφεία της στην Καλιφόρνια.

Η αλλαγή αυτή σηματοδοτεί το τέλος της προσπάθειας του Χασάμπις να διατηρήσει τη γενέτειρά του, τη Βρετανία, ως ισχυρό κέντρο ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης. Από τότε που πούλησε τη DeepMind στην Google το 2014, αγωνίστηκε ώστε το εργαστήριο του Λονδίνου να παραμείνει μια αυτόνομη ερευνητική μονάδα, επικεντρωμένη στη δημιουργία μηχανών με δυνατότητες ανώτερες από εκείνες των ανθρώπων και όχι στα άμεσα εμπορικά οφέλη.

Ωστόσο, η ανοχή της Google απέναντι σε ένα απομονωμένο εργαστήριο στο εξωτερικό μειώθηκε, ιδιαίτερα μετά την εμφάνιση του ChatGPT και την εκρηκτική αύξηση του ανταγωνισμού στον χώρο της AI.

Ο Χασάμπις αναλαμβάνει πρόεδρος της DeepMind και επικεφαλής επιστήμονας της Alphabet, αφιερώνοντας τον χρόνο του στο να διασφαλίσει ότι το επόμενο στάδιο της τεχνητής νοημοσύνης «θα εξελιχθεί σωστά για την ανθρωπότητα», όπως έγραψε σε σημείωμά του προς το προσωπικό.

Παρόλα αυτά, η μειωμένη επιρροή του ενδέχεται να έχει ευρύτερες συνέπειες για ολόκληρο τον κλάδο της AI. Ο Χασάμπις αξιοποιούσε τη θέση του για να δίνει έμφαση στην πειραματική επιστημονική έρευνα και στη σημασία της υπεύθυνης ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης, προτεραιότητες που θα μπορούσαν πλέον να περάσουν σε δεύτερη μοίρα μπροστά στην εστίαση στα προϊόντα, στα κέρδη και στον ανταγωνισμό.

Καθώς οι χώρες εκτός των ΗΠΑ και της Κίνας ανησυχούν ολοένα περισσότερο ότι χάνουν τον έλεγχο κρίσιμων τεχνολογιών AI, ο Χασάμπις και η DeepMind βοήθησαν τη Βρετανία να διατηρήσει μια σημαντική θέση στον συγκεκριμένο τομέα.

Ο Χασάμπις χρίστηκε ιππότης το 2024 και, σύμφωνα με ανθρώπους που τον γνωρίζουν, παραμένει ιδιαίτερα αφοσιωμένος στη Βρετανία. Τα τελευταία χρόνια παρεμβαίνει όλο και συχνότερα σε ζητήματα πολιτικής για την τεχνητή νοημοσύνη και έχει συμμετάσχει σε πολιτικές διοργανώσεις, όπως η σύνοδος της G7 στη Γαλλία.

Τον Ιούλιο, ο Βρετανός υπουργός Τεχνητής Νοημοσύνης, Kanishka Narayan, δήλωσε ότι το πρώτο τηλεφώνημα που έκανε μετά την ανάληψη κυβερνητικού αξιώματος ήταν προς τον Χασάμπις.

«Ο Ντέμις είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού που αποκαλώ “πατριώτη ιδρυτή”», δήλωσε ο Ian Hogarth, επενδυτής της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Plural, ο οποίος έχει προεδρεύσει βρετανικού κυβερνητικού φορέα για την AI.

Ωστόσο, η Google μετέφερε πρόσφατα αρκετά ανώτερα στελέχη από το εργαστήριο του Λονδίνου στην Καλιφόρνια. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ο Koray Kavukcuoglu, ο διάδοχος του Χασάμπις, σύμφωνα με το Bloomberg.

Πολλά από τα πρώτα ηγετικά στελέχη της DeepMind έχουν επίσης αποχωρήσει από την εταιρεία, μεταξύ των οποίων και ο συνιδρυτής της, Mustafa Suleyman. Ο John Jumper, ερευνητής που μοιράστηκε το Βραβείο Νόμπελ με τον Χασάμπις για την πρωτοποριακή έρευνα της DeepMind στις πρωτεΐνες, ανακοίνωσε νωρίτερα φέτος ότι αποχωρεί για να ενταχθεί στην Anthropic.

Αρκετοί άνθρωποι που έχουν συνεργαστεί με τον Χασάμπις ανέφεραν ότι στο παρελθόν είχε αποκρούσει προτάσεις για μεταφορά των δραστηριοτήτων της DeepMind και για προσωπική μετεγκατάστασή του στην Καλιφόρνια.

«Έχει αυτή τη βαθιά πεποίθηση ότι η Βρετανία μπορεί να δημιουργήσει τις καλύτερες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε ο Frank Meehan, ένας από τους πρώτους επενδυτές της DeepMind και συνιδρυτής της startup AI Frontier/1.

Με τις τελευταίες αλλαγές, ο Χασάμπις παραδίδει την εποπτεία του Gemini, του κορυφαίου μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης της Google. Δήλωσε, ωστόσο, ότι θα συνεχίσει να διοικεί την Isomorphic Labs, θυγατρική της Alphabet με έδρα το Λονδίνο, η οποία επικεντρώνεται στην ανακάλυψη φαρμάκων μέσω AI, ενώ θα συνεχίσει να εργάζεται σε στόχους όπως η ανάπτυξη τεχνολογίας που θα μπορούσε να θεραπεύσει τον καρκίνο.

Η μειωμένη επιρροή του Λονδίνου στο εσωτερικό της Google θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρη την πόλη, καθώς πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις και ερευνητικά ιδρύματα βασίζονται στη DeepMind για ανθρώπινο δυναμικό και πόρους.

«Σε επίπεδο φήμης, είναι δυνητικά επιζήμιο για τη Βρετανία», δήλωσε ο Derek Holota, ιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας Commonwealth Marketing με έδρα το Λονδίνο, η οποία ειδικεύεται στην τεχνητή νοημοσύνη.

Εκπρόσωποι του Narayan και της βρετανικής κυβέρνησης αρνήθηκαν να σχολιάσουν τη μετακίνηση του Χασάμπις.

Έχοντας εκπαιδευτεί ως νευροεπιστήμονας, ο Χασάμπις έχει επανειλημμένα υπογραμμίσει ότι προτεραιότητα πρέπει να αποτελεί η εφαρμογή συστημάτων μηχανικής μάθησης σε επιστημονικά πεδία.

Το έργο της DeepMind πάνω στο AlphaFold, ένα αλγοριθμικό σύστημα πρόβλεψης της συμπεριφοράς των πρωτεϊνών, θεωρήθηκε επίτευγμα-ορόσημο.

Παρότι η Google έχει χρηματοδοτήσει στο παρελθόν φουτουριστικά έργα και μη εμπορική έρευνα, η σκληρή κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης έχει αλλάξει την προσέγγισή της.

Η εταιρεία συγχώνευσε τη DeepMind με το ερευνητικό της εργαστήριο στην Καλιφόρνια το 2023 και έκτοτε έχει επικεντρώσει την προσοχή της στη βελτίωση του Gemini και των βασικών της προϊόντων.

Η Google έχει δείξει ότι είναι διατεθειμένη να δαπανήσει τεράστια ποσά για τη στρατηγική της στην AI, αγοράζοντας επεξεργαστές και επεκτείνοντας κέντρα δεδομένων, με τρόπο που δεν είχε κάνει για τα γνωστά φιλόδοξα εγχειρήματά της, όπως τα αυτόνομα οχήματα και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη διανομών.

Στο δεύτερο τρίμηνο, η Alphabet κατέγραψε αρνητικές ελεύθερες ταμειακές ροές για πρώτη φορά από τότε που εισήχθη στο χρηματιστήριο, πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια.

Η εταιρεία δεν γνωστοποιεί τις δαπάνες για τα λεγόμενα Other Bets, δηλαδή τις επιχειρήσεις εκτός Google, όπως η Waymo και η Isomorphic Labs. Έχει, ωστόσο, δηλώσει ότι μεγάλο μέρος των κεφαλαιουχικών της δαπανών για φέτος, οι οποίες αναμένεται να ξεπεράσουν τα 200 δισ. δολάρια, θα κατευθυνθεί σε διακομιστές, δικτυακό εξοπλισμό και κέντρα δεδομένων.

Ο Meehan, ο πρώιμος επενδυτής της DeepMind, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει απομακρυνθεί από τη θεμελιώδη επιστημονική έρευνα που θεωρεί σημαντική ο Χασάμπις.

«Η Google δεν ασχολείται αρκετά με όλους αυτούς τους τομείς», είπε. «Υπήρξε πολύ έντονη εστίαση στην εμπορική αξιοποίηση της DeepMind».

Ο Χασάμπις είχε εξετάσει στο παρελθόν το ενδεχόμενο να αποχωρήσει εντελώς από την εταιρεία. Το 2016, ο ίδιος και ο Suleyman είχαν σχεδιάσει τρόπους για να αποσχίσουν το εργαστήριό τους και να το μετατρέψουν σε μια μορφή κοινωφελούς εταιρείας, έπειτα από διαφωνίες με την ηγεσία της Alphabet σχετικά με τη διακυβέρνηση της AI, όπως είχε αναφέρει πρώτη η Wall Street Journal.

Ο Χασάμπις ενημέρωσε το προσωπικό ότι θα αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην Isomorphic Labs.

Από την ίδρυσή της το 2021, η μονάδα έχει υπογράψει συμφωνίες συνεργασίας με μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες και έχει αντλήσει κεφάλαια από επενδυτές εκτός Alphabet. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη καταφέρει να οδηγήσει κάποιο φάρμακο σχεδιασμένο με τη βοήθεια της AI σε κλινικές δοκιμές.

«Όπως με έχετε ακούσει να λέω πολλές φορές, πάντα πίστευα ότι η υπ’ αριθμόν ένα εφαρμογή της τεχνητής νοημοσύνης πρέπει να είναι η βελτίωση της ανθρώπινης υγείας», έγραψε ο Χασάμπις σε σημείωμά του προς το προσωπικό, το οποίο δημοσιεύτηκε στο ιστολόγιο της Google.

Η Alphabet έχει επιχειρήσει κατά καιρούς διάφορες κινήσεις στον τομέα της υγείας, με περιορισμένα μέχρι στιγμής εμπορικά αποτελέσματα.

Τον Δεκέμβριο, η DeepMind ανακοίνωσε ότι θα ανοίξει ένα νέο εργαστήριο στο Λονδίνο το 2026, με αντικείμενο την ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης για την επιστήμη των υλικών, έναν ακόμη ερευνητικό τομέα που δεν συνδέεται άμεσα με την κερδοφορία της Google.

Η DeepMind δεν έχει δώσει έκτοτε κάποια νέα ενημέρωση σχετικά με το εργαστήριο.

Δεν είναι σαφές εάν ο Χασάμπις θα συμμετέχει στη λειτουργία του υπό τη νέα του ιδιότητα. Εκπρόσωποι της Google και της Isomorphic Labs αρνήθηκαν να σχολιάσουν περαιτέρω τα σχέδιά του.

Οι αλλαγές της Google, συμπεριλαμβανομένου του νέου ρόλου του Χασάμπις, έχουν σχεδιαστεί ώστε «να επικεντρώσουν τα κορυφαία στελέχη της AI στους τομείς στους οποίους διαθέτουν τη μεγαλύτερη εξειδίκευση», έγραψε σε σημείωμά του ο Colin Sebastian, αναλυτής της Baird Equity Research.

Ωστόσο, ο αναλυτής επισήμανε ότι οι αλλαγές προκαλούν ανησυχίες για διαρροή ταλέντων από την εταιρεία.

Ιστορικά, η ανάληψη τίτλων όπως πρόεδρος και επικεφαλής επιστήμονας έχει συχνά αποτελέσει ένδειξη ότι ένα ανώτατο στέλεχος προετοιμάζεται σταδιακά για την έξοδό του.

Το 2015, ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Google, Larry Page, δημιούργησε την Alphabet ως μητρική εταιρεία, αποδεσμευόμενος από την καθημερινή λειτουργία της Google και αποκτώντας τη δυνατότητα να επικεντρωθεί σε ριζοσπαστικά διαφορετικές τεχνολογικές δραστηριότητες. Αποχώρησε από την εταιρεία τέσσερα χρόνια αργότερα.

Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Eric Schmidt πέρασε από τη θέση του προέδρου σε εκείνη του τεχνικού συμβούλου πριν αποχωρήσει από την εταιρεία.

Ο Jeff Dean, βετεράνος της Google που είχε οριστεί επικεφαλής επιστήμονας της εταιρείας πριν από λίγα χρόνια, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι αποχωρεί.

Οι μετοχές της Alphabet έκλεισαν με πτώση 4% την Τετάρτη, μετά την είδηση για τη μετακίνηση του Χασάμπις και τις αποχωρήσεις άλλων σημαντικών στελεχών.

Ο Sebastian Mallaby, συγγραφέας πρόσφατου βιβλίου για τον Χασάμπις, χαρακτήρισε την αντίδραση της μετοχής υπερβολική.

«Ο Ντέμις λειτουργούσε εδώ και αρκετό καιρό ως ο θεσμικός εκπρόσωπος της Google για την τεχνητή νοημοσύνη», έγραψε στο X. «Επομένως, πρόκειται για την επίσημη επιβεβαίωση μιας κατάστασης που ήδη ίσχυε ανεπίσημα».

Διαβάστε επίσης

Ντέμις Χασάμπις: Ποιος είναι ο Ελληνοκύπριος νομπελίστας που αναλαμβάνει το τμήμα ΑΙ της Google – Ο ρόλος του στην νέα εποχή της AGI

Google: Ο Ντέμης Χασάμπης νέος πρόεδρος της DeepMind και επικεφαλής επιστήμονας της Alphabet

Ντέμης Χασάμπης: Ως το 2030 η Τεχνητή Νοημοσύνη θα μπορεί να εκτελεί γνωστικά καθήκοντα όπως ο άνθρωπος