Ο Αντονέλι πήρε την 9η φετινή του νίκη και χρειάζεται δυο βαθμούς για να εξασφαλίσει και μαθηματικά τον τίτλο. Ο νεαρός Ιταλός οδηγός της Mercedes έδειξε από την Παρασκευή ότι διαθέτει την ταχύτητα και την ψυχραιμία για να διαχειριστεί την πίεση, παρά το γεγονός ότι οι αντίπαλοι από το Μαρανέλο και το Μίλτον Κινς κατέθεσαν τα διαπιστευτήριά τους καθ’ όλη τη διάρκεια του διημέρου.

1

Ο Σαρλ Λεκλέρ και ο Μαξ Φερστάπεν παραμόνευαν, έτοιμοι να εκμεταλλευτούν οποιοδήποτε λάθος στην εκκίνηση, γνωρίζοντας πως κάθε βαθμός μετράει πλέον διπλά στην τελική ευθεία της χρονιάς. Η προετοιμασία στο grid είχε ένταση, καθώς αρκετοί οδηγοί αντιμετώπισαν ποινές λόγω αλλαγών σε εξαρτήματα της υβριδικής μηχανής τους.

Ο Άρβιν Λίντμπλαντ, ο Φράνκο Κολαπίντο και ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο βρέθηκαν στις πίσω θέσεις αναγκασμένοι να δώσουν αγώνα αντοχής και ανάκαμψης. Ακόμη πιο δύσκολη ήταν η κατάσταση για τον Λانس Στρολ, ο οποίος υποχρεώθηκε να ξεκινήσει από το πιτ λεϊν, αφού η Aston Martin προχώρησε σε τροποποιήσεις στο μονοθέσιο κάτω από καθεστώς παρκ φερμέ.

Όταν τα κόκκινα φώτα έσβησαν, ο Αντονέλι πραγματοποίησε υποδειγματική εκκίνηση διατηρώντας τα ηνία, ενώ πίσω του ο Φερστάπεν έχασε έδαφος. Ο Λεκλέρ άρπαξε την ευκαιρία και πραγματοποίησε μια εξαιρετική μανούβρα για να περάσει στη δεύτερη θέση, βάζοντας δύσκολα στον Ολλανδό παγκόσμιο πρωταθλητή, ο οποίος αντιμετώπισε προσωρινά προβλήματα με την απόκριση του κινητήρα του.

Παρά τα αρχικά προβλήματα, ο Φερστάπεν ανέκτησε γρήγορα τον ρυθμό του και εξαπέλυσε αντεπίθεση, προσπερνώντας ξανά τον Μονεγάσκο πιλότο της Scuderia Ferrari για να κυνηγήσει τον πρωτοπόρο. Στο πίσω μέρος του γκριντ, οι μάχες ήταν αμείωτες με επαφές, προσπεράσεις στα όρια και σκληρές μονομαχίες.

Ο Λιούις Χάμιλτον κινήθηκε σταθερά μέσα στην πρώτη τετράδα, προσπαθώντας να εξασφαλίσει σημαντικούς βαθμούς για την ιταλική ομάδα.

Αντίθετα ο Λάντο Νόρις προσπαθούσε να βρει ρυθμό με τη McLaren του, παλεύοντας με τη φθορά των ελαστικών. Η στρατηγική των πιτ στοπ αποδείχθηκε καθοριστική. Ενώ οι περισσότεροι επέλεξαν στρατηγική δύο στάσεων, η ομάδα του Αντονέλι πόνταρε σε μια εμπνευσμένη εναλλακτική προσέγγιση με τη μέση γόμα και τη σκληρή γόμα. Ο Ιταλός διαχειρίστηκε άψογα τα ελαστικά του μέχρι την καρό σημαία.

Καθώς ο αγώνας κυλούσε, οι ποινές και τα μικροατυχήματα ανακάτεψαν την τράπουλα. Ο Τζορτζ Ράσελ τιμωρήθηκε με ποινή πέντε δευτερολέπτων για πάτημα εκτός πίστας γεγονός που περιόρισε τις φιλοδοξίες του για μια υψηλότερη θέση. Στους τελευταίους γύρους, η εγκατάλειψη του Βαλτέρι Μπότας προκάλεσε την ενεργοποίηση καθεστώτος εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας.

Αυτό πάγωσε τις διαφορές και πρόσθεσε δραματικό τόνο στο φινάλε. Ο Αντονέλι δεν πτοήθηκε από τίποτα, διατήρησε τη διαφορά ασφαλείας και πέρασε πρώτος τη γραμμή του τερματισμού, γνωρίζοντας την αποθέωση. Ο Λεκλέρ ακολούθησε στη δεύτερη θέση, ολοκληρώνοντας ένα εξαιρετικό τριήμερο για τη Ferrari, ενώ ο Φερστάπεν ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου.

Ο Χάμιλτον τερμάτισε τέταρτος, μπροστά από τον Νόρις και τους υπόλοιπους διώκτες, σε έναν αγώνα που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον από την αρχή μέχρι το τέλος.

Σε δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα ο Αντονέλι τόνισε: «Δεν υπάρχουν λόγια να περιγράψω αυτό που νιώθω αυτή τη στιγμή. Ήξερα από την Παρασκευή ότι είχαμε στα χέρια μας ένα εξαιρετικό μονοθέσιο, αλλά το να το μεταφράζεις αυτό σε μια τόσο κυριαρχική νίκη στον αγώνα είναι κάτι μαγικό.

Η εκκίνηση ήταν κρίσιμη και καταφέραμε να κρατήσουμε την πρώτη θέση παρά την πίεση. Η στρατηγική μας δούλεψε τέλεια· διαχειριστήκαμε τα ελαστικά μας υποδειγματικά από την αρχή μέχρι το τέλος, ειδικά σε εκείνο το μεγάλο κομμάτι του αγώνα όπου έπρεπε να αντέξουμε με τη σκληρή γόμα.

Κάθε βήμα μας φέρνει πιο κοντά στον μεγάλο στόχο, αλλά τώρα θέλω απλώς να απολαύσω αυτή τη στιγμή με όλη την ομάδα που έκανε απίστευτη δουλειά όλο το Σαββατοκύριακο εδώ στο Όστιν».

Από την πλευρά του ο Λεκλέρκ πρόσθεσε: «Δώσαμε πραγματικά σκληρή μάχη σήμερα και το να ανέβω ξανά στο βάθρο με τη δεύτερη θέση είναι μια εξαιρετική επιβράβευση για όλη τη Scuderia Ferrari. Ο ρυθμός μας ήταν ανταγωνιστικός από τα ελεύθερα δοκιμαστικά, αλλά ο Κίμι ήταν απλώς άπιαστος σήμερα.

Στην εκκίνηση προσπάθησα να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία μου και να κερδίσω έδαφος, δίνοντας μάχες στο όριο. Κατά τη διάρκεια του αγώνα επικεντρωθήκαμε στη στρατηγική μας και στις σωστές επιλογές με τα ελαστικά, ώστε να διατηρήσουμε τη θέση μας απέναντι στους διώκτες μας. Θέλω να συγχαρώ την ομάδα για τη σκληρή δουλειά και τις συνεχείς αναβαθμίσεις που μας επιτρέπουν να πρωταγωνιστούμε σε κάθε αγώνα».

Ο Μαξ Φερστάπεν που βρέθηκε για έναν ακόμη αγώνα στο βάθρο, δήλωσε: «Ήταν ένας δύσκολος και απαιτητικός αγώνας από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Η εκκίνηση δεν ήταν η ιδανική και αντιμετωπίσαμε κάποια μικρά ζητήματα με την απόκριση του κινητήρα, πράγμα που μας ανάγκασε να παλέψουμε σκληρά για να ανακτήσουμε το χαμένο έδαφος.

Παρόλα αυτά, η ομάδα αντέδρασε εξαιρετικά και κάναμε τις σωστές κινήσεις στα pit stops. Το μονοθέσιο είχε καλό ρυθμό σε ορισμένα σημεία, αλλά η διαχείριση της φθοράς ήταν απαιτητική. Το να τερματίζουμε στο βάθρο με την Red Bull σε μια πίστα όπου οι αντίπαλοι ήταν τόσο δυνατοί είναι ένα θετικό αποτέλεσμα, αλλά σίγουρα θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά για να επιστρέψουμε στην κορυφή στον επόμενο αγώνα».

Η τελική κατάταξη ήταν:

Η βαθμολογία διαμορφώθηκε ως εξής:

Επόμενος αγώνας την ερχόμενη Κυριακή (1/11) το GP Μεξικό. Ο Αντονέλι αρκεί να τερματίσει 9ος για να στεφθεί πρωταθλητής

Διαβάστε επίσης:

F1 ΗΠΑ: Ταυρομαχία στο Τέξας

F1 ΗΠΑ: Ο Αντονέλι στην pole

F1 ΗΠΑ: Ταχύτερος ο Λεκλέρκ στα ελεύθερα