Τον Δεκέμβριο του 1995, ο εξ Αμερικής ορμώμενος Δημήτρης Πολιτόπουλος αγοράζει ένα οικόπεδο στην Κομοτηνή και ξεκινά να στήνει ένα εγχείρημα που τότε έμοιαζε να πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα. Την Παρασκευή 13 Φεβρουαρίου 1998 κόβεται το πρώτο τιμολόγιο της μπίρας «Βεργίνα» και η Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης (ΖΜΘ) μπαίνει σε μια αγορά υψηλής συγκέντρωσης και δύσκολο περιβάλλον για νέους παίκτες.

Η επιλογή της Κομοτηνής δεν ήταν τυχαία. Όπως είπε ο Δημήτρης Πολιτόπουλος, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, σε δημοσιογραφική εκδήλωση, η απόφαση συνδέθηκε εξαρχής με την παραγωγική βάση της περιοχής, σε μια περίοδο που η ελληνική αγορά μπύρας λειτουργούσε ουσιαστικά ως μονοπώλιο. «Η πρώτη επιλογή ήταν στα Χανιά και η δεύτερη στην Κομοτηνή. Όταν μπήκαμε στην αγορά, υπήρχε μόνο η Heineken και η Amstel. Όταν πας σε μονοπώλιο, και μάλιστα σκληρό, οι πιθανότητες να επιβιώσεις είναι ελάχιστες», ανέφερε χαρακτηριστικά.

1

Η πορεία που ακολούθησε έκτοτε, όπως λέει ο ίδιος, δεν ήταν ούτε εύκολη ούτε γραμμική. «Ξεκινήσαμε από το μηδέν και φτάσαμε στις 200.000 εκατόλιτρα μέσα σε τριάντα χρόνια, υπό καταστροφικές συνθήκες», σημείωσε, περιγράφοντας ένα περιβάλλον στο οποίο, όπως υποστηρίζει, ο ανταγωνισμός ξεπερνούσε τα όρια της αγοράς. «Την πρώτη παλέτα που πουλήσαμε μας τη γύρισαν πίσω. Μας έσκασαν τα λάστιχα, μου έκοψαν τα φρένα. Δεν ξέρω ποιος τα έκανε», ανέφερε, εξηγώντας πώς χτίστηκε η σημερινή θέση της εταιρείας σε μια αγορά που, όπως λέει, δεν άφηνε περιθώρια για ανεξάρτητους παίκτες.

Υπό έλεγχο η αγορά μπύρας

Σύμφωνα με τον ίδιο, οι συνθήκες αυτές δεν ανήκουν μόνο στο παρελθόν. Όπως ανέφερε, η εικόνα της αγοράς δεν έχει ουσιαστικά αλλάξει. «Η αγορά στην Ελλάδα δεν έχει αλλάξει καθόλου. Αντίθετα, η κατάσταση επιδεινώνεται. Για τον λόγο αυτό, η Επιτροπή Ανταγωνισμού ελέγχει αυτή τη στιγμή, για δεύτερη φορά, την Αθηναϊκή Ζυθοποιία, κατόπιν δικής μας καταγγελίας. Η Επιτροπή Ανταγωνισμού εξετάζει την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης της εταιρείας στην ελληνική αγορά μπύρας από το 2014 έως σήμερα» επισημαίνει.

Στα τέλη Μαρτίου η απόφαση του ολλανδικού δικαστηρίου

Σε αυτό το πλαίσιο, η μακροχρόνια δικαστική διαμάχη της ΖΜΘ με τη Heineken βρίσκεται πλέον στην τελική της φάση. Η εταιρεία έχει καταθέσει αγωγή αποζημίωσης, βασιζόμενη στην απόφαση της Ελληνικής Επιτροπής Ανταγωνισμού του 2015, με την οποία διαπιστώθηκε κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην ελληνική αγορά μπύρας από την Αθηναϊκή Ζυθοποιία. Η απόφαση του διοικητικού δικαστηρίου του Άμστερνταμ για το ύψος της αποζημίωσης αναμένεται περί τα τέλη Μαρτίου, με την απαίτηση της ΖΜΘ να ξεπερνά τα 210 εκατ. ευρώ μαζί με τους τόκους. Πρόκειται για πρωτόδικη απόφαση, επί της οποίας μπορεί να ασκηθεί έφεση.

Ωστόσο, όπως επισήμανε ο Δημήτρης Κρις, διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης της ΖΜΘ, αυτό που έχει ιδιαίτερη σημασία είναι ότι η υπόθεση έχει ήδη δημιουργήσει ευρωπαϊκό δεδικασμένο, καθώς για πρώτη φορά αναγνωρίζεται σε επίπεδο ΕΕ η δυνατότητα ιδιώτη να διεκδικήσει αποζημίωση μέσω private enforcement, βάσει απόφασης εθνικής αρχής ανταγωνισμού, ανοίγοντας τον δρόμο για αντίστοιχες αξιώσεις κατά πολυεθνικών ομίλων και των θυγατρικών τους σε άλλες χώρες.

Μπορεί ο Δημήτρης Πολιτόπουλος να μη συνδέει άμεσα τη δικαστική εξέλιξη με τον επενδυτικό σχεδιασμό της εταιρείας, ωστόσο η συγκυρία συμπίπτει με μια περίοδο κατά την οποία η ΖΜΘ έχει ήδη ολοκληρώσει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα επενδύσεων, δημιουργώντας τις υποδομές που της επιτρέπουν να εξετάζει το επόμενο βήμα.

Επενδύσεις 20 εκατ. ευρώ στην τριετία 2023-2025

Την τριετία 2023-2025 έχει επενδύσει περίπου 20 εκατ. ευρώ σε νέες υποδομές, αυτοματισμούς και γραμμές παραγωγής, ανεβάζοντας τη συνολική παραγωγική της δυναμικότητα έως και τα 700 χιλιάδες εκατόλιτρα ετησίως. Το εργοστάσιο στην Κομοτηνή έχει πλέον τον όγκο και την τεχνική διάρθρωση μονάδων μεγάλης κλίμακας, με δεξαμενές ζύμωσης και ωρίμανσης έως 100 χιλιάδες λίτρα, καθώς και δεκάδες δεξαμενές μικρότερης χωρητικότητας για ευελιξία στην παραγωγή. Με άλλα λόγια, η υποδομή έχει ήδη «χτιστεί» και η απόφαση αφορά πλέον το πότε και υπό ποιες συνθήκες θα ενεργοποιηθεί πλήρως.

«Μέχρι σήμερα, ακόμη κι αν παίρναμε την απόφαση, δεν μπορούσαμε να προχωρήσουμε, γιατί δεν είχαμε την παραγωγική ικανότητα. Τώρα την έχουμε. Αυτό που απομένει είναι η απόφαση και θα την πάρουμε με 100% ασφάλεια», ανέφερε ο επικεφαλής της εταιρείας Δημήτρης Πολιτόπουλος.

Σημαντικό εμπόδιο στο πέρασμα της ΖΜΘ στην επόμενη κλίμακα παραγωγής αποτελεί και το φορολογικό καθεστώς, καθώς με τις νέες διατάξεις η υπέρβαση του ορίου των 200 χιλιάδων εκατόλιτρων οδηγεί σε άμεση απώλεια των ευνοϊκών ρυθμίσεων που ισχύουν για τις μικροζυθοποιίες. «Υποχρεωτικά στεκόμαστε στα 200 χιλ. εκατόλιτρα. Τη στιγμή που ήμασταν έτοιμοι να περάσουμε στην επόμενη κατηγορία, άλλαξε το πλαίσιο. Η μόνη εταιρεία που θα περνούσε αυτό τον πήχη ήμασταν εμείς», ανέφερε ο Δημήτρης Πολιτόπουλος.

«Εμείς έχουμε μάθει να πολεμάμε»

Πρόσθεσε δε ότι «εμείς έχουμε μάθει να πολεμάμε, και μάλιστα με αθέμιτο ανταγωνισμό», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Δημήτρης Πολιτόπουλος.

Παρά τα θεσμικά εμπόδια, η εταιρεία έχει επιλέξει να επενδύει και να χτίζει υποδομές με ορίζοντα την επόμενη ημέρα. Όπως επισημάνθηκε, η ΖΜΘ τα τελευταία χρόνια έχει διευρύνει το παραγωγικό και προϊοντικό της αποτύπωμα, αξιοποιώντας την καθετοποίηση και τη σύνδεσή της με τον πρωτογενή τομέα, τόσο στη βύνη όσο και σε νέα προϊόντα εκτός της παραδοσιακής μπύρας.

Κεντρικό ρόλο στη στρατηγική της ΖΜΘ διατηρεί η καθετοποίηση και η σύνδεση με τον πρωτογενή τομέα. Η εταιρεία αναπτύσσει εδώ και χρόνια πρόγραμμα συμβολαιακής γεωργίας, συνεργαζόμενη με περίπου 1.500 αγρότες, ενώ η ετήσια παραγωγή βύνης φτάνει τους 15.000 τόνους. Η ύπαρξη ιδιόκτητου βυνοποιείου την κατατάσσει σε έναν περιορισμένο αριθμό ζυθοποιιών που διαθέτουν πλήρη έλεγχο της πρώτης ύλης, στοιχείο που, όπως επισημάνθηκε, ενισχύει τόσο την ποιότητα όσο και την ανθεκτικότητα της παραγωγικής αλυσίδας.

Είσοδος στην αγορά του εμφιαλωμένου νερού και εστίαση στα μη αλκοολούχα

Παράλληλα, η εταιρεία επεκτείνει το αποτύπωμά της πέρα από την μπύρα, ακολουθώντας τις διεθνείς τάσεις στην αγορά ποτών. Η στροφή στα μη αλκοολούχα προϊόντα χαρακτηρίζεται μονόδρομος, σε μια περίοδο όπου η κατανάλωση αλκοολούχων εμφανίζει πτώση διεθνώς, ενώ στο ίδιο πλαίσιο εντάσσεται και η είσοδος στην αγορά επιτραπέζιου νερού με το brand TUVUNU. Η ανάπτυξη νέων προϊόντων βασίζεται, όπως σημειώθηκε, στην αξιοποίηση ελληνικών πρώτων υλών — από τη βύνη και τα βότανα έως το νερό — και όχι στη λογική των κλασικών αναψυκτικών τύπου cola.

Στα 30 εκατ. ευρώ οι πωλήσεις το 2025

Σε ό,τι αφορά τις οικονομικές επιδόσεις, η Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης έκλεισε το 2025 με κύκλο εργασιών περίπου 30 εκατ. ευρώ και EBITDA 5 εκατ. ευρώ. Το μερίδιο αγοράς της εταιρείας, όπως αναφέρθηκε προσεγγίζει το 7% σε μια συνολική αγορά περίπου 3,7 εκατ. εκατόλιτρων. Οι εξαγωγές αντιστοιχούν στο 4%–5% των πωλήσεων, με παρουσία σε αγορές όπως ο Καναδάς, οι ΗΠΑ, η Ευρώπη, η Αυστραλία και η Κύπρος, με τη διοίκηση να ξεκαθαρίζει ωστόσο ότι βασική αγορά παραμένει η Ελλάδα.

Όπως είπε ο κ. Πολιτόπουλος το αποτύπωμα στην τοπική κοινωνία παραμένει κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής της εταιρείας. «Θα συνεχίσουμε να κάνουμε αυτό που ξέρουμε να κάνουμε», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η στήριξη της Θράκης και του πρωτογενούς τομέα δεν είναι συγκυριακή επιλογή.

Διαβάστε επίσης

Θ. Κοτσιαρός (ΠΕΦ): Η Ακαδημία Φαρμάκου φέρνει νέο μοντέλο σύνδεσης, εκπαίδευσης και παραγωγής

Απόφαση ΑΠ: Δεν γνωμοδότησε για αναδρομικότητα – Μπαράζ νομικών διεκδικήσεων από δανειολήπτες – Επανέρχεται ο φόβος του ηθικού κινδύνου

Ο διαγωνισμός των 75 εκατ. «ξεμπλοκάρει» το νέο αεροδρόμιο Ηρακλείου – Σε τροχιά ολοκλήρωσης από τη ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ