Σαλάχ: Από «σημαία» σε persona non grata στην Λίβερπουλ

Το βράδυ του 3-3 με τη Λιντς δεν ήταν απλώς άλλο ένα στραβοπάτημα για μια Λίβερπουλ που έχει χάσει τον βηματισμό της.

Ήταν η στιγμή που ο Μοχάμεντ Σαλάχ αποφάσισε να τραβήξει το χαλί. Για έναν παίκτη που μίλησε μόλις τέσσερις φορές στα 8,5 χρόνια του στο Μέρσεϊσαϊντ, η δημόσια έκρηξη δεν ήταν απλώς «δήλωση». Ήταν επιστολή ρήξης.

Ο Σαλάχ μίλησε ξεκάθαρα για «σπρώξιμο κάτω από το λεωφορείο», για υποσχέσεις που δεν τηρήθηκαν, για μια σχέση με τον Άρνε Σλοτ που «δεν υπάρχει πλέον». Το timing ήταν «χειρουργικό»: τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι στον πάγκο, μόλις μία εβδομάδα πριν ο 33χρονος μπει στο τελικό στάδιο προετοιμασίας για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής όπου θα μετάσχει με την Αίγυπτο.

Η εικόνα είναι σκληρή. Ο περσινός MVP της Premier League, ο άνθρωπος των 29 γκολ στην πορεία προς τον τίτλο, έχει φέτος μόλις 4 γκολ σε 15 εμφανίσεις πρωταθλήματος. Η πτώση της φόρμας του είναι δεδομένη. Όμως το ζήτημα δεν είναι πια αγωνιστικό – είναι δομικό. Είναι υπόθεση εξουσίας.

Η απόφαση-μήνυμα

Ο Σλοτ άφησε τον Σαλάχ εκτός αποστολής για το κρίσιμο παιχνίδι με την Ίντερ στο Champions League. Δεν ταξίδεψε καν. Αυτό, για τα δεδομένα της Λίβερπουλ, είναι καμπανάκι τέλους. Η διοίκηση δεν το φωνάζει, αλλά το δείχνει.

Τον «προστάτευσαν» με συνοδεία media officer όταν άρχισε να βράζει μετά το ματς με τη Λιντς. Τον κράτησαν ψύχραιμα εκτός αποστολής για να μην εκτροχιαστεί εντελώς η κατάσταση. Αποφεύγουν τη δημόσια σύγκρουση. Όμως, όπως παραδέχονται άνθρωποι από το περιβάλλον του συλλόγου, «έχει γίνει εξαιρετικά δύσκολο για τον Σλοτ να τον ξαναβάλει στην ενδεκάδα αυτή τη στιγμή». Και κάπως έτσι, η σχέση μοιάζει να κόβεται όχι με μαχαίρι, αλλά με ψυχρή λογιστική ακρίβεια.

Το συμβόλαιο που έγινε θηλιά

Το καλοκαίρι ο Σαλάχ ανανέωσε κλειδώνοντας το μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία της Λίβερπουλ: περίπου 400.000 λίρες την εβδομάδα, με bonus. Σε σημερινή ισοτιμία μιλάμε για περίπου 465.000 ευρώ εβδομαδιαίως! Η ανανέωση τότε παρουσιάστηκε σαν νίκη όλων. Όμως εσωτερικά υπήρχε αμφιβολία. Η Λίβερπουλ δεν συνηθίζει να επενδύει σε παίκτες με μεγάλο ηλικιακό προφίλ. Η στρατηγική της είναι data-driven, νεανική, με υψηλή μεταπωλητική αξία. Ο Σαλάχ ήταν η εξαίρεση – και τώρα πληρώνεται ακριβά.

Όταν ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ έφυγε για τη Ρεάλ Μαδρίτης, το αφήγημα του συλλόγου ήταν πως «ο Σαλάχ δεν μπορεί να φύγει κι αυτός». Τώρα το αφήγημα αλλάζει απότομα: η ανανέωση φαίνεται ότι έγινε περισσότερο για να αποφευχθεί ένα PR-σοκ παρά επειδή ο κύκλος του Αιγύπτιου είχε πραγματικά μέλλον στο «Ανφιλντ».

Και η Σαουδική Αραβία είναι η πόρτα που ήταν μισάνοιχτη. Δεν πρόκειται για σενάριο – είναι πραγματικότητα. Η Αλ Ιτιχάντ πέρσι έφτασε να προσφέρει 150 εκατ. λίρες (περίπου 174 εκατ. ευρώ). Τώρα ετοιμάζει, σύμφωνα με την «Telegraph», συμβόλαιο ύψους 300 εκατ. ευρώ για τριετία, συν 80 εκατ. ευρώ στη Λίβερπουλ! Μυθικά ποσά που δεν λέει κανείς «όχι»

Η σαουδαραβική Αλ Χιλάλ αφήνει να διαρρεύσει πως «θα κινηθεί άμεσα και ο Σιμόνε Ιντζάγκι, τεχνικός των «μπλε» του Ριάντ, βλέπει στο πρόσωπό του τον αντικαταστάτη του Νεϊμάρ. Και υπάρχει κι άλλο twist: Ο άλλοτε «κόκκινος» Ντάργουιν Νούνιες είναι ήδη εκεί. Μια… μικρή αποικία Λίβερπουλ χτίζεται στη Μέση Ανατολή. Ο Σαλάχ το ξέρει. Το είπε ξεκάθαρα σε συνέντευξή του πριν μήνες: «Αν δεν υπέγραφα το νέο συμβόλαιο, θα πήγαινα Σαουδική Αραβία».

Και τώρα; Το μονοπάτι προς τα εκεί ανοίγει πάλι μπροστά του, ίσως πιο καθαρά από ποτέ.

Και ναι, και όχι. Η διοίκηση λέει προς τα έξω ότι στηρίζει τον Άρνε Σλοτ. Οι πηγές από την Αγγλία επιμένουν ότι ο Ολλανδός παραμένει σταθερά «κεντρικό project» των ιδιοκτητών, άλλωστε στην πρώτη του σεζόν οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Αλλά η πραγματικότητα είναι μια άλλη: η Λίβερπουλ έχει 9 ήττες στα 15 τελευταία ματς. Έχει πέσει στην 9η θέση! Το κλίμα βράζει. Η ήττα-σοκ από την PSV Αϊντχόφεν στο Champions League χαρακτηρίστηκε «breaking point» από ανθρώπους εντός συλλόγου.

Και τώρα καλείται να διαχειριστεί μια ανοιχτή σύγκρουση με τον κορυφαίο παίκτη της ομάδας στη σύγχρονη εποχή. Αν ο Σλοτ βγει νικητής από αυτή τη μάχη, κερδίζει εξουσία. Αν χάσει, δεν θα τον σώσει ούτε η υπομονή της διοίκησης.

Ποια θα είναι η επόμενη μέρα;

Η Λίβερπουλ ήδη κοιτάει αντικαταστάτες – πολύ πιο μπροστά απ’ όσο δείχνει δημόσια. Το όνομα που παίζει πιο έντονα αυτή τη στιγμή είναι του Αντουάν Σεμένιο της Μπόρνμουθ, με ρήτρα περίπου 60 εκατ. ευρώ που ενεργοποιείται τον Ιανουάριο. Γρήγορος, κάθετος, παραγωγικός, εκτός Copa Africa (σημαντικό). Παράλληλα, γίνεται «σκανάρισμα» για τον Ροδρίγο της Ρεάλ και τον Μπαρκολά της Παρί Σεν Ζερμέν αλλά τίποτα μακροπρόθεσμα δεν δείχνει ρεαλιστικό. Ο Σαλάχ είναι… μόνο ένας, και δεν αντικαθίσταται εύκολα.

Όσες φορές κι αν προσπάθησε να το κρύψει, η Λίβερπουλ ζει το τέλος μιας εποχής. Ο Σαλάχ έγινε σύμβολο, θρύλος, αιχμή του δόρατος σε κάθε τίτλο των «red» την τελευταία οκταετία. Ήταν όμως και ο τελευταίος κρίκος μιας ποδοσφαιρικής ταυτότητας που χτίστηκε επί Γιούργκεν Κλοπ – και που ο Σλοτ προσπαθεί να ξηλώσει για να φτιάξει κάτι δικό του.

Όταν ο παλιός κόσμος συγκρούεται με τον νέο, κάποιος φεύγει πρώτος. Και όλα δείχνουν ότι αυτός ο κάποιος θα είναι ο Μοχάμεντ Σαλάχ.

Αν το ματς με την Μπράιτον είναι πράγματι το «αντίο», τότε το τέλος δεν θα έρθει με χειροκρότημα. Θα έρθει με ένα ρήγμα που θα αφήσει σημάδια στο «Άνφιλντ» για χρόνια…

Διαβάστε επίσης:

Σοκ στη Βρετανία! Πώς αγγλική ομάδα εξαγοράστηκε από ύποπτο για… τρομοκρατία

Σαλάχ: Από «σημαία» σε persona non grata στην Λίβερπουλ

Πώς ο σταρ Μέσι και ο συνιδιοκτήτης Μπέκαμ μετέτρεψαν την Ίντερ Μαϊάμι σε… μηχανή χρημάτων!