Η Εθνική Ελλάδας έζησε στη Ρίγα το βράδυ που περίμενε εδώ και μια δεκαετία και μισή.

Μετά την καθοριστική νίκη απέναντι στο Ισραήλ στους «16», ήρθε ο προημιτελικός με τη Λιθουανία για να ξορκίσει οριστικά το «φάντασμα» των αποκλεισμών. Με ψυχή, τακτική και αποφασιστικότητα, η «επίσημη αγαπημένη» επικράτησε 87-76 και πήρε την πρώτη πρόκριση στα ημιτελικά Eurobasket από το 2009 με ηγέτη ξανά τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.

1

Η ατμόσφαιρα στην «Arena Riga» ήταν ηλεκτρισμένη, με τους Λιθουανούς να γεμίζουν τις εξέδρες και τους περίπου 400 Έλληνες να δίνουν τη δική τους μάχη. Όμως στο παρκέ, η Ελλάδα έμοιαζε ατρόμητη. Ο Γιάννης οδήγησε την ομάδα με 29 πόντους, αλλά και με αμείωτη ενέργεια και πάθος, ενώ δίπλα του ξεπετάχτηκε ο αδερφός του, Κώστας, για να αποδείξει ότι το επώνυμο «Αντετοκούνμπο» γράφεται με χρυσά γράμματα στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ.

Ο Γιάννης, ο ηγέτης που «πληρώνεται χρυσάφι»

Στα 30 του χρόνια, ο Greek Freak είναι πιο ώριμος από ποτέ. Στο ΝΒΑ αμείβεται φέτος με 54,1 εκατ. δολάρια, δηλαδή περίπου 46,3 εκατ. ευρώ, αποτελώντας έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους αθλητές στον πλανήτη. Με την τριετή επέκταση που υπέγραψε τον Οκτώβριο του 2023, ύψους 159 εκατ. ευρώ, ο Γιάννης «κλείδωσε» τη θέση του στο Μιλγουόκι ως franchise player, έχοντας ήδη στην καριέρα του συνολικά συμβόλαια που ξεπερνούν τα 437 εκατ. ευρώ.

Δεν είναι μόνο οι μισθοί. Με ετήσια έσοδα που αγγίζουν τα 81 εκατ. ευρώ χάρη στις χορηγίες με κολοσσούς όπως η Nike, η Disney και οι τεχνολογικές πλατφόρμες, ο Αντετοκούνμπο αποτελεί παγκόσμιο brand. Παράλληλα, οι Μιλγουόκι Μπακς έχουν αποκομίσει τεράστια οφέλη από την παρουσία του, με την αξία της ομάδας να εκτοξεύεται από 312 εκατ. δολάρια σε 3,5 δισ. μέσα σε μια δεκαετία.

Στο Eurobasket, όμως, ο Γιάννης δεν είναι απλώς ένας σταρ. Είναι ο ηγέτης που σηκώνει πρώτος το ανάστημα, ο παίκτης που συγκεντρώνει γύρω του τους συμπαίκτες του μετά από κάθε νίκη για να τους υπενθυμίσει: «Δεν κερδίσαμε κάτι ακόμα, άλλο ένα παιχνίδι». Ένα μήνυμα συγκέντρωσης και δίψας για διάκριση.

Ο Κώστας, το «άλλο» χαρτί των Αντετοκούνμπο

Ενώ ο μεγάλος αδερφός τραβά τα φώτα της δημοσιότητας, ο Κώστας Αντετοκούνμπο κερδίζει τη δική του λάμψη. Με 4 τάπες σε κρίσιμα λεπτά απέναντι στη Λιθουανία και ένα +19 στο σύστημα αξιολόγησης όσο βρισκόταν στο παρκέ, απέδειξε ότι μπορεί να κάνει τη διαφορά. Είναι ο παίκτης που βάζει το σώμα του, πέφτει στο παρκέ για κάθε μπάλα και λειτουργεί ως «καταλύτης» στην άμυνα.

Εκτός παρκέ, ο Κώστας υπέγραψε φέτος διετές συμβόλαιο με τον Ολυμπιακό, με απολαβές που φτάνουν τις 450.000 ευρώ ετησίως. Προερχόμενος από θητεία σε ΝΒΑ (Λέικερς), Τουρκία (Φενέρμπαχτσε), Παναθηναϊκό και Ισπανία (Μούρθια), ο 27χρονος σέντερ κουβαλά εμπειρίες αλλά και ένα πρωτάθλημα ΝΒΑ (2020). Στους «ερυθρόλευκους» θα αποτελέσει μέρος της τριάδας των ψηλών.

Ο Σπανούλης, οι παλιοί και η νέα γενιά

Ο Βασίλης Σπανούλης έχει καταφέρει σε ελάχιστο χρόνο να εμφυσήσει στην Εθνική τη νοοτροπία νικητή. Μαζί με παίκτες-σημεία αναφοράς όπως ο Σλούκας και ο Παπανικολάου, αλλά και νεότερους σαν τον Τολιόπουλο ή τον Σαμοντούροφ, έχει δημιουργήσει ένα μείγμα εμπειρίας και ενέργειας. Η Εθνική παίζει με αυτοπεποίθηση, αποφεύγει τον πανικό και δείχνει ότι μπορεί να κοιτάξει οποιονδήποτε στα μάτια.

Οι δηλώσεις του Σπανούλη μετά τον προημιτελικό είναι χαρακτηριστικές: «Δεν είναι όνειρο, είναι πραγματικότητα. Έχουμε μια πραγματικά καλή ομάδα και θα είμαστε έτοιμοι στο επόμενο παιχνίδι». Η προσέγγισή του συνοψίζει τη νέα εποχή της Εθνικής, που έχει μάθει να μην αρκείται στις καλές εμφανίσεις αλλά να διεκδικεί τα πάντα.

Η Εθνική ξαναγίνεται «επίσημη αγαπημένη»

Η πρόκριση στα ημιτελικά έφερε ρεκόρ τηλεθέασης στην ΕΡΤ, με πάνω από 1,7 εκατ. τηλεθεατές να παρακολουθούν κατά μέσο όρο τον αγώνα με τη Λιθουανία και σχεδόν 3 εκατ. να συντονίζονται έστω για λίγα λεπτά. Η Ελλάδα ξαναβρίσκει την ομάδα που λατρεύει να ακολουθεί.

Η συνύπαρξη των δύο Αντετοκούνμπο στην κορυφή της προσπάθειας, με τον Γιάννη να ενσαρκώνει το παγκόσμιο brand και τον Κώστα να «ματώνει» στο παρκέ, είναι το ιδανικό αφήγημα για μια Εθνική που επιστρέφει στην ελίτ. Και αν κάτι έχει γίνει ξεκάθαρο στη Ρίγα, είναι ότι αυτή η ομάδα δεν ήρθε απλώς για να ξαναζήσει τα παλιά, αλλά για να γράψει νέες σελίδες δόξας.

Διαβάστε επίσης

Eurobasket 2025: Στους «4» η Ελλάδα – Νίκησε τη Λιθουανία και τώρα η Τουρκία

Γιάννης Αντετοκούνμπο: Ποιος είναι ο… μισθός του «Μίδα» του Eurobasket – Τα χρυσά συμβόλαια

Γιάννης Αντετοκούνμπο: Από τα Σεπόλια στην κορυφή του κόσμου