Ο Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε στον αιφνιδιαστικό διορισμό του συντηρητικού οικονομολόγου Ε.Τζ. Αντόνι, επικεφαλής του Heritage Foundation, ως νέου ηγέτη του Bureau of Labor Statistics (BLS), λίγες ημέρες μετά την αποπομπή της Έρικα ΜακΕντάρφερ, η οποία είχε αναλάβει το πόστο με ευρεία διακομματική στήριξη στις αρχές του 2024.

Η απομάκρυνση της ΜακΕντάρφερ, ανακοινώθηκε την 1η Αυγούστου και προκάλεσε αντιδράσεις τόσο στον ακαδημαϊκό όσο και στον πολιτικό κόσμο, καθώς το BLS θεωρείται θεσμός-πρότυπο για την ανεξαρτησία και την αξιοπιστία των στοιχείων του.

1

Ο Τραμπ κατηγόρησε την πρώην επικεφαλής –χωρίς να παρουσιάσει αποδείξεις– για «πολιτική χειραγώγηση» των αριθμών, επικαλούμενος έκθεση του Ιουλίου που έδειχνε περιορισμένη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, καθώς και μείωση κατά 258.000 θέσεων από τις αναθεωρήσεις των δύο προηγούμενων μηνών — η μεγαλύτερη αρνητική αναθεώρηση από την πανδημία.

Σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, ο διορισμός του Αντόνι αποσκοπεί στη «διασφάλιση τίμιων και ακριβών στατιστικών». Ο ίδιος έχει ήδη δηλώσει ότι θα δρομολογήσει ριζική αναθεώρηση των μεθόδων συλλογής και δημοσίευσης στοιχείων, με στόχο μεγαλύτερη διαφάνεια και άμεση πρόσβαση του κοινού στα βασικά δεδομένα.

Ο διορισμός Αντόνι φέρει έντονα πολιτικά χαρακτηριστικά, δεδομένης της θέσης του υπέρ της ενίσχυσης των κομματικών διορισμών στο Υπουργείο Εργασίας, αλλά και της εχθρικής του στάσης απέναντι στις συχνές αναθεωρήσεις των στατιστικών. Υποστηρικτές του –όπως ο Στιβ Μπάνον και οικονομολόγοι του Heritage– υπογραμμίζουν την τεχνοκρατική του επάρκεια. Αντίθετα, επικριτές, όπως ο Τζέισον Φέρμαν, πρώην επικεφαλής οικονομικός σύμβουλος του Μπαράκ Ομπάμα, κάνουν λόγο για «πλήρως ακατάλληλο» και «ιδεολογικά φορτισμένο» διορισμό.

Η τοποθέτηση του Αντόνι τελεί υπό την έγκριση της Γερουσίας, σε μια κρίσιμη συγκυρία όπου η κυβέρνηση Τραμπ σχεδιάζει να μεταφέρει το BLS στο Υπουργείο Εμπορίου, συνοδευόμενη από περικοπές στον προϋπολογισμό και το προσωπικό του οργανισμού.