Ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λούτνικ, υποβάθμισε την Τρίτη τη σχέση του με τον Τζέφρι Έπσταϊν, παραδεχόμενος ωστόσο ότι επισκέφθηκε το ιδιωτικό νησί του έκπτωτου χρηματιστή το 2012, αφότου ο Έπσταϊν είχε ήδη καταδικαστεί για σεξουαλικά αδικήματα.

Μιλώντας ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας, ο Λούτνικ περιέγραψε την επίσκεψή του στο νησί του Έπσταϊν, αφού ερωτήθηκε κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Τρίτης σχετικά με έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης που έδειχναν ότι είχε προγραμματίσει το ταξίδι.

1

«Πράγματι γευμάτισα μαζί του, καθώς βρισκόμουν σε σκάφος που περνούσε από εκεί στο πλαίσιο οικογενειακών διακοπών. Μαζί μου ήταν η σύζυγός μου, τα τέσσερα παιδιά μας και οι νταντάδες», δήλωσε ο Λούτνικ σε υποεπιτροπή Πιστώσεων της Γερουσίας.

Ο Λούτνικ πρόσθεσε: «Το μόνο που είδα με τη σύζυγό μου, τα παιδιά μου, το άλλο ζευγάρι και τα παιδιά τους, ήταν το προσωπικό που εργαζόταν για τον κ. Έπσταϊν στο νησί».

Έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης που δόθηκαν στη δημοσιότητα τις τελευταίες εβδομάδες δείχνουν ότι ο Λούτνικ στο παρελθόν είχε περιγράψει εσφαλμένα την έκταση της σχέσης του με τον Έπσταϊν.

Σε συνέντευξή του πέρυσι στο podcast Pod Force One, ο Λάτνικ ανέφερε ότι μετακόμισε το 2005 σε σπίτι δίπλα σε εκείνο του Έπσταϊν και ότι τον θεωρούσε τόσο ανησυχητικό, ώστε ο ίδιος και η σύζυγός του συμφώνησαν να μην βρίσκονται ποτέ μαζί του στον ίδιο χώρο. «Έτσι, δεν βρέθηκα ποτέ στον ίδιο χώρο μαζί του, ούτε κοινωνικά, ούτε για επαγγελματικούς λόγους, ούτε καν για φιλανθρωπία», είχε δηλώσει.

Τα έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης δείχνουν επίσης ότι ο Λούτνικ και ο Έπσταϊν — οι οποίοι ήταν γείτονες στο Μανχάταν — συνέχισαν να ανταλλάσσουν μηνύματα έως το 2018.

Παρά ταύτα, ο Λούτνικ δήλωσε στην επιτροπή της Γερουσίας: «Δεν είχα καμία σχέση μαζί του».

Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τζεφ Μέρκλεϊ από το Όρεγκον εξέφρασε αμφιβολίες για την εκδοχή του Λούτνικ .

«Ο λόγος που ο κόσμος ενοχλείται είναι ότι πέρυσι είπατε πως είχατε διακόψει κάθε επαφή, αλλά υπάρχουν οκτώ περιστατικά επικοινωνίας έκτοτε», είπε ο Μέρκλεϊ. «Το 2012 σχεδιάζατε ένα ταξίδι στο ιδιωτικό νησί με την οικογένειά σας. Αυτό ακούγεται σαν κάποιος που γνωρίζετε αρκετά καλά ώστε να τον πάρετε τηλέφωνο και να πείτε: “Ας φέρουμε τις οικογένειές μας μαζί.”»

Ορισμένοι νομοθέτες έχουν ζητήσει την παραίτηση του Λούτνικ λόγω των δεσμών του με τον Έπσταϊν. Ο Λευκός Οίκος απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς τη Δευτέρα.

«Ο πρόεδρος Τραμπ έχει συγκροτήσει το καλύτερο και πιο μετασχηματιστικό υπουργικό συμβούλιο στη σύγχρονη ιστορία. Ολόκληρη η κυβέρνηση Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Λούτνικ και του υπουργείου Εμπορίου, παραμένει προσηλωμένη στην εξυπηρέτηση του αμερικανικού λαού», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κους Ντεσάι.

Διαβάστε επίσης

Συνάντηση Δήμα-Γκίλφοϊλ με επίκεντρο τους διαδρόμους μεταφορών και τη συνδεσιμότητα

Ευρωκοινοβούλιο: Εγκρίθηκαν οι νέοι κανονισμοί για το άσυλο και ο ενιαίος κατάλογος «ασφαλών χωρών»

Οι προτάσεις του Υπουργείου Παιδείας για το νέο Εθνικό Απολυτήριο: Μείωση ύλης και εξεταζόμενων μαθημάτων για τη Γ’ Λυκείου