Το NCAA είναι ο οργανισμός που διοργανώνει και ρυθμίζει τα κολεγιακά πρωταθλήματα στις ΗΠΑ, από το μπάσκετ και το αμερικανικό ποδόσφαιρο μέχρι δεκάδες άλλα αθλήματα.

Για εκατομμύρια Αμερικανούς, αποτελεί τη «βάση της πυραμίδας» του επαγγελματικού αθλητισμού και, σε δημοφιλία, συχνά συναγωνίζεται τα μεγάλα pro leagues.

1

Και για πρώτη φορά μπαίνουν χορηγοί, ξεκάθαρα και χωρίς αστερίσκους! Μέχρι σήμερα, το NCAA επέτρεπε μόνο διακριτικά των κατασκευαστών εξοπλισμού (Nike, Adidas κλπ.), όχι όμως καθαρά εμπορικά logo χορηγών πάνω στις φανέλες. Από την 1η Αυγούστου 2026, αυτό αλλάζει ριζικά.

Η αρμόδια επιτροπή της Division I ενέκρινε πρόταση που επιτρέπει στα πανεπιστήμια να τοποθετούν έως δύο εταιρικά logo patches στις αγωνιστικές φανέλες, μεγέθους έως 4 τετραγωνικών ιντσών το καθένα, καθώς και ένα επιπλέον patch στον εξοπλισμό. Στα πρωταθλήματα των conferences θα επιτρέπεται ακόμη ένα logo, ανοίγοντας ουσιαστικά μια νέα διαφημιστική αγορά εντός αγωνιστικού χώρου.

Χρήμα, NIL και η νέα πραγματικότητα

Η απόφαση δεν ήρθε από το πουθενά. Το NCAA βρίσκεται στη δίνη μιας ιστορικής μετάβασης, καθώς τα πανεπιστήμια μπορούν πλέον να πληρώνουν απευθείας τους αθλητές τους μέσω συστήματος revenue sharing. Στο πλαίσιο συμβιβασμού σε αντιμονοπωλιακή αγωγή ύψους 2,8 δισ. δολαρίων, κάθε σχολή έχει τη δυνατότητα να δαπανήσει έως 20,5 εκατ. δολάρια ετησίως για αμοιβές αθλητών.

Με απλά λόγια: τα έξοδα αυξάνονται, άρα τα έσοδα πρέπει να ακολουθήσουν. Και κάπου εδώ το NCAA κοιτάζει κατάματα το μοντέλο του ΝΒΑ, της Ευρωλίγκας και πλέον και του MLS.

Όχι ακόμη στο March Madness

Προς το παρόν, τα εμπορικά logo δεν θα εμφανίζονται σε διοργανώσεις NCAA Championship, όπως το March Madness στο μπάσκετ ανδρών και γυναικών. Η εξαίρεση αυτή είναι κρίσιμη, καθώς πρόκειται για το πιο «καθαρό» και εμπορικά πανίσχυρο προϊόν του οργανισμού.

Ωστόσο, το NCAA αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να επανεξετάσει το ζήτημα, σε συνεργασία με τους εταιρικούς και τηλεοπτικούς του εταίρους. Με άλλα λόγια, το «όχι» σήμερα, δεν είναι απαραίτητα «όχι για πάντα».

Βήμα που φάνταζε σχεδόν ιερόσυλο

Σημειώνεται πως το College Football Playoff δεν υπάγεται στο NCAA, γεγονός που δίνει ακόμη μεγαλύτερη ευελιξία στα κορυφαία προγράμματα αμερικανικού ποδοσφαίρου. Εκεί, η εμπορική λογική έχει ήδη περάσει σε άλλο επίπεδο και τα jersey patches μοιάζουν περισσότερο με θέμα χρόνου παρά αρχής.

Το NCAA έκανε ένα βήμα που για δεκαετίες φάνταζε σχεδόν ιερόσυλο. Η «αγνή» εικόνα του κολεγιακού αθλητισμού υποχωρεί μπροστά στην ανάγκη χρηματοδότησης και επιβίωσης. Μικρό ΝΒΑ; Ίσως όχι ακόμη πλήρως. Αλλά το μονοπάτι χαράχτηκε. Και, όπως πάντα στην Αμερική, όταν ανοίγει η πόρτα στο χρήμα, δύσκολα ξανακλείνει.