Νέα κλιμάκωση στην Μέση Ανατολή: Οι Χούθι επέβαλαν ναυτικό αποκλεισμό στην Σαουδική Αραβία – Στο «κόκκινο» η ανησυχία για το παγκόσμιο εμπόριο από το κλείσιμο του Μπαμπ αλ-Μαντέμπ

Σε μια εξέλιξη που απειλεί να διευρύνει ακόμη περισσότερο τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, ανακοίνωσαν τη Δευτέρα την επιβολή ναυτικού αποκλεισμού κατά της Σαουδικής Αραβίας, ανοίγοντας ένα νέο, ιδιαίτερα επικίνδυνο μέτωπο στον πόλεμο μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν. Η κίνηση αυτή εντείνει τις ανησυχίες για σοβαρές επιπτώσεις στην παγκόσμια αγορά ενέργειας και στις διεθνείς θαλάσσιες εμπορικές μεταφορές, πέρα από την ήδη τεταμένη κατάσταση στον Περσικό Κόλπο.

Η ανακοίνωση των Χούθι έρχεται μετά από μία από τις πιο αιματηρές περιόδους για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις. Το Πεντάγωνο γνωστοποίησε τη Δευτέρα τα στοιχεία δύο Αμερικανών στρατιωτών που έχασαν τη ζωή τους κατά την ιρανική επίθεση σε αμερικανική στρατιωτική βάση στην Ιορδανία την Παρασκευή. Παράλληλα, ανέφερε ότι εντοπίστηκαν ανθρώπινα λείψανα που εκτιμάται πως ανήκουν σε τρίτο στρατιώτη, ο οποίος εξακολουθούσε να θεωρείται αγνοούμενος. Την ίδια στιγμή, ακόμη ένας Αμερικανός στρατιωτικός σκοτώθηκε στο βόρειο Ιράκ κατά τη διάρκεια ελεγχόμενης εξουδετέρωσης μη εκραγέντων πυρομαχικών που προέρχονταν από ιρανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος αυτοκτονίας.

Λίγο μετά την ανακοίνωση του ναυτικού αποκλεισμού, ο συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία που επιχειρεί στην Υεμένη προειδοποίησε ότι θα απαντήσει στρατιωτικά στους Χούθι. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι έχει ήδη ενεργοποιήσει μέτρα προστασίας για τα εμπορικά και πετρελαιοφόρα πλοία που διέρχονται από το στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, έναν από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαδρόμους για τις εξαγωγές σαουδαραβικού πετρελαίου, ιδιαίτερα μετά το ουσιαστικό κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.

Η κίνηση των Χούθι πραγματοποιήθηκε την ώρα που υπήρχαν ενδείξεις πως η Τεχεράνη και η Ουάσινγκτον επιχειρούν να επανεκκινήσουν διπλωματικές επαφές, με στόχο να ανακοπεί ο συνεχώς κλιμακούμενος κύκλος επιθέσεων που έχει ουσιαστικά ακυρώσει την εύθραυστη προσωρινή συμφωνία που είχε επιτευχθεί τον προηγούμενο μήνα. Το υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν επιβεβαίωσε ότι διαμεσολαβητές έχουν καταθέσει νέες προτάσεις προς την Τεχεράνη, επισημαίνοντας ότι οι διπλωματικές επαφές συνεχίζονται, χωρίς ωστόσο να αποκαλύπτει περισσότερες λεπτομέρειες.

Οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου κατέγραψαν αρχικά άνοδο μετά τις δηλώσεις των Χούθι, ωστόσο στη συνέχεια υποχώρησαν, καθώς οι αγορές εξακολουθούν να ελπίζουν σε μια διπλωματική αποκλιμάκωση της κρίσης. Αντίθετα, το κόστος ασφάλισης των εμπορικών πλοίων που διαπλέουν την Ερυθρά Θάλασσα αυξήθηκε σημαντικά, αντανακλώντας τον αυξημένο κίνδυνο για τη ναυσιπλοΐα στην περιοχή.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η Τεχεράνη είχε ασκήσει πιέσεις προς τους Χούθι ώστε να προχωρήσουν στο κλείσιμο του περάσματος του Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέχιζαν τις επιθέσεις εναντίον ιρανικών ενεργειακών εγκαταστάσεων.

Η πλήρης διακοπή της ναυσιπλοΐας στο συγκεκριμένο στρατηγικής σημασίας πέρασμα εκτιμάται ότι θα περιόριζε την παγκόσμια προσφορά πετρελαίου κατά περίπου 7%, καθώς το μεγαλύτερο μέρος των εξαγωγών της Σαουδικής Αραβίας δεν θα μπορούσε να εξέλθει από την περιοχή. Η εξέλιξη αυτή θα προστεθεί στις ήδη σοβαρές απώλειες από τον πόλεμο στον Κόλπο, ο οποίος έχει μειώσει τις παγκόσμιες ροές πετρελαίου κατά περίπου 10%.

Στην ανακοίνωσή τους, οι ένοπλες δυνάμεις των Χούθι ανέφεραν ότι επιβάλλουν «θαλάσσιο εμπάργκο κατά του εγκληματικού σαουδαραβικού εχθρού», εφαρμόζοντας την αρχή «οφθαλμόν αντί οφθαλμού», με άμεση ισχύ. Όπως υποστήριξαν, η απόφαση αποτελεί απάντηση στον «άδικο και καταπιεστικό αποκλεισμό» που, κατά τους ίδιους, έχει επιβάλει η Σαουδική Αραβία στην Υεμένη.

Το Ιράν κάνει λόγο για εκρήξεις σε δεξαμενόπλοια

Οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν επίσης ότι δύο πετρελαιοφόρα εξερράγησαν ενώ επιχειρούσαν να διασχίσουν τα Στενά του Ορμούζ μέσω διαδρομής που χαρακτήρισαν «μη ασφαλή». Την προηγούμενη ημέρα είχαν αναφέρει ότι δύο πλοία ενεπλάκησαν σε «ατύχημα» στην ίδια περιοχή, χωρίς να έχει διευκρινιστεί εάν τα δύο περιστατικά συνδέονται μεταξύ τους.

Το Reuters σημειώνει ότι δεν κατέστη δυνατό να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα το περιστατικό, ενώ η ανακοίνωση των Φρουρών της Επανάστασης δεν περιείχε πληροφορίες για τα πλοία ή για τυχόν θύματα.

Την ίδια στιγμή, η βρετανική υπηρεσία UK Maritime Trade Operations γνωστοποίησε ότι εμπορικό πλοίο επλήγη από άγνωστο βλήμα στα ανοικτά των ακτών του Ομάν, απέναντι από τα Στενά του Ορμούζ.

Στο εσωτερικό του Ιράν καταγράφηκαν εκρήξεις στις πόλεις Ταμπρίζ, Τσαμπαχάρ, Κοναράκ, Μπαντάρ Μαχσάχρ και Μπαντάρ Ιμάμ Χομεϊνί. Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA, ένας άνθρωπος σκοτώθηκε και αρκετοί τραυματίστηκαν νοτιοδυτικά της Ταμπρίζ.

Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι εκτόξευσαν βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον αμερικανικών αεροσκαφών στο αεροδρόμιο της Άκαμπα στην Ιορδανία, καθώς και κατά στρατιωτικών εγκαταστάσεων στο στρατόπεδο Αλ Αντίρι και στην αεροπορική βάση Αλί Αλ Σάλεμ στο Κουβέιτ, ενώ έπληξαν και θέσεις στη Συρία.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της Δευτέρας ήχησαν σειρήνες συναγερμού στο Μπαχρέιν, ενώ ο στρατός του Κουβέιτ ανακοίνωσε τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης ότι τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας αναχαίτισαν εκ νέου ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.