Paramount: Συμβιβασμός για τις αγωγές των 12 Πολιτειών, ανοίγει ο δρόμος για την απόκτηση της Warner

Η Paramount Skydance  κατέληξε σε συμβιβασμό για τις αγωγές που είχαν καταθέσει οι γενικοί εισαγγελείς 12 αμερικανικών πολιτειών και το συνδικάτο σεναριογράφων Writers Guild, εξέλιξη που θα επιτρέψει στην εταιρεία να ολοκληρώσει την ιστορική εξαγορά της Warner Bros. Discovery Inc., ύψους 110 δισ. δολαρίων.

Οι εμπλεκόμενες πλευρές εργάστηκαν όλο το Σαββατοκύριακο για να καταλήξουν στη συμφωνία, η οποία περιλαμβάνει δικλίδες ασφαλείας με στόχο τον περιορισμό της ισχύος του νέου ομίλου στην αγορά και τη διασφάλιση της δημοσιογραφικής ανεξαρτησίας του. Ο μιντιακός κολοσσός που θα δημιουργηθεί θα ελέγχει δύο από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ, δύο μεγάλες συνδρομητικές υπηρεσίες streaming και δεκάδες τηλεοπτικά δίκτυα, από το CBS έως το HBO.

Η Paramount δεσμεύτηκε ότι τα ενοποιημένα στούντιο θα κυκλοφορούν 30 ταινίες ετησίως, σε μια προσπάθεια να καθησυχάσει τους ιδιοκτήτες κινηματογραφικών αιθουσών και τους επαγγελματίες του Χόλιγουντ, οι οποίοι φοβούνταν ότι η συγχώνευση θα περιόριζε την κινηματογραφική παραγωγή.

Επιδιώκοντας να κατευνάσει πολιτικούς και συνδικάτα που ανησυχούσαν ότι η Paramount θα μπορούσε να μεταφέρει τη σημαντική παρουσία της εκτός Καλιφόρνιας, η εταιρεία συμφώνησε να διατηρήσει τις δραστηριότητές της στο Λος Άντζελες, να μην πουλήσει κανένα από τα δύο μεγάλα συγκροτήματα των στούντιό της και να επενδύσει 1,5 δισ. δολάρια στην εγχώρια παραγωγή κινηματογραφικών ταινιών και τηλεοπτικών προγραμμάτων.

«Περισσότερες παραγωγές σημαίνουν περισσότερες θέσεις εργασίας εδώ, αλλά και περισσότερες ταινίες για τις κινηματογραφικές αίθουσες, οι οποίες θα προσελκύσουν περισσότερη πελατεία», δήλωσε τη Δευτέρα σε συνέντευξη Τύπου ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα.

Οι μετοχές της Paramount και της Warner Bros. σημείωσαν άλμα τη Δευτέρα, αφότου το Bloomberg News μετέδωσε πρώτο ότι είχε επιτευχθεί συμβιβασμός. Η μετοχή της Warner διαπραγματεύεται πλέον πολύ κοντά στο τίμημα εξαγοράς των 31 δολαρίων ανά μετοχή.

«Οι όροι του συμβιβασμού είναι πολύ λογικοί», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Ντέιβιντ Τζόις, ανώτερος αναλυτής της Seaport Research Partners. Όπως ανέφερε, η συμφωνία προβλέπει «ισχυρότερους μηχανισμούς επιβολής» για τις δεσμεύσεις που αφορούν την κινηματογραφική διανομή.

Η απειλή της Paramount να αποχωρήσει από την Καλιφόρνια αποτέλεσε πιθανότατα ισχυρό κίνητρο για την επίτευξη συμφωνίας.

«Αυτό θα ήταν πραγματικά καταστροφικό για την κινηματογραφική βιομηχανία της Καλιφόρνιας και για όλες τις παράπλευρες δραστηριότητες που εξαρτώνται από αυτήν. Επομένως, θεωρώ ότι πρόκειται σαφώς για το καλύτερο δυνατό σενάριο για όλους τους εμπλεκομένους», σημείωσε ο Τζόις.

Οι γενικοί εισαγγελείς 12 πολιτειών, όλοι Δημοκρατικοί, καθώς και το συνδικάτο Writers Guild, είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη επιδιώκοντας να εμποδίσουν την εξαγορά της Warner Bros. από την Paramount, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα εξασφάλιζε στην εταιρεία υπερβολικά μεγάλο μερίδιο στις αγορές του κινηματογράφου και της καλωδιακής τηλεόρασης.

Επικεφαλής της δικαστικής προσφυγής ήταν ο Μπόντα, ο οποίος επί εβδομάδες υιοθετούσε ιδιαίτερα σκληρή στάση στις δημόσιες τοποθετήσεις του, δηλώνοντας ότι αντιτασσόταν σε διορθωτικά μέτρα που δεν θα επέφεραν δομικές αλλαγές στις υπό συγχώνευση εταιρείες. Ωστόσο, απομονωνόταν ολοένα περισσότερο, καθώς πιθανοί πολέμιοι της συμφωνίας, μεταξύ των οποίων μεγάλες αλυσίδες κινηματογράφων και ορισμένοι από τους πλέον προβεβλημένους πολιτικούς της πολιτείας του, εμφανίστηκαν να υποστηρίζουν τη συμφωνία και τον παρότρυναν να συμβιβαστεί.

Τέσσερις πολιτείες —η Μασαχουσέτη, η Νέα Υόρκη, το Κονέκτικατ και η Μινεσότα— αντιστέκονταν περισσότερο στην προοπτική ενός συμβιβασμού. Τελικά, όμως, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το κόστος της δικαστικής μάχης δεν μπορούσε να δικαιολογηθεί χωρίς την Καλιφόρνια στην ηγεσία της προσπάθειας, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει το θέμα.

Οι πολιτείες που επέμειναν περισσότερο κατάφεραν την τελευταία εβδομάδα να εξασφαλίσουν, στο πλαίσιο της συμφωνίας, τη δημιουργία ανεξάρτητου δημοσιογραφικού συμβουλίου για το CBS και το CNN. Η ενίσχυση της ανεξαρτησίας του συμβουλίου αποτέλεσε έναν από τους λόγους για τους οποίους οι συγκεκριμένες πολιτείες συμφώνησαν τελικά στον συμβιβασμό.

Το συμβούλιο θα αποτελείται αποκλειστικά από δημοσιογράφους, ενώ δεν θα επιτρέπεται η συμμετοχή στελεχών ή μετόχων. Παράλληλα, θα πρέπει υποχρεωτικά να διασφαλίζεται πολιτική ισορροπία στη σύνθεσή του.

Οι αρμόδιες αρχές σε σχεδόν 70 δικαιοδοσίες έχουν ήδη εγκρίνει τη συγχώνευση. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες έχουν επίσης εγκρίνει το ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο χρηματοδότησης από το εξωτερικό, γεγονός που καθιστά πιθανή την ολοκλήρωση της εξαγοράς πολύ σύντομα.

Η Paramount είχε θέσει ως στόχο την ολοκλήρωση της συναλλαγής κατά το τρίτο τρίμηνο και είχε δεσμευτεί να καταβάλλει στη Warner Bros. ρήτρα καθυστέρησης ύψους 7 εκατ. δολαρίων ημερησίως, εάν η συμφωνία δεν ολοκληρωνόταν έως το τέλος του μήνα. Είχε επίσης συμφωνήσει να καταβάλει αποζημίωση 7 δισ. δολαρίων σε περίπτωση ματαίωσης της συναλλαγής λόγω μη έγκρισής της — όρους που πρόσφερε τον Φεβρουάριο, προκειμένου να αποσπάσει τη Warner Bros. από την υφιστάμενη συμφωνία πώλησης με τη Netflix Inc.

Διαβάστε επίσης

Ρωσία: Παρατείνει την απαγόρευση στις εξαγωγές ντίζελ – Νέα πίεση στις διεθνείς τιμές

ΗΠΑ: Έκτακτη απαγόρευση προσγειώσεων σε JFK και Λα Γκουάρντια στη Νέα Υόρκη

Carl Icahn: Αγωγή κατά του επενδυτή και hedge funds για στοιχήματα arbitrage στην εξαγορά της Endeavor