Οι Barclays ήταν μία οικογένεια που συνέδεσε την κοινωνική της ανέλιξη με την σύγχρονη ιστορία του Λονδίνου. Δύο δίδυμα αδέρφια που γεννήθηκαν στη φτώχεια βρέθηκαν να κατακτούν την κορυφή με ένα εντυπωσιακό χαρτοφυλάκιο και ισχυρή δημόσια επιρροή.

Η πτώση μετά τον θάνατο του ενός αδερφού δεν άργησε να έρθει, εν μέσω σφοδρών οικογενειακών διαμαχών, με το πιο πρόσφατο κεφάλαιο της ιστορίας τους να γράφεται από τις τράπεζες HSBC και Deutsche Bank, οι οποίες κινήθηκαν νομικά εναντίον του ενός διδύμου και των ανιψιών του, Aidan και Howard, εκκινώντας διαδικασίες πτώχευσης για οφειλές που στην πρώτη περίπτωση αγγίζουν τα 220 εκατ. δολάρια και στην δεύτερη κυμαίνονται μεταξύ 18 και 26 εκατ. δολαρίων.

1

Η τελευταία εξέλιξη υπογραμμίζει την «αποσύνθεση» μίας τεράστιας αυτοκρατορίας που δημιούργησαν δύο παιδιά από το μηδέν, τα οποία κατάφεραν να αποκτήσουν –και στη συνέχεια να χάσουν- την εφημερίδα Daily Telegraph και το ξενοδοχείο Ritz στο κέντρο του Λονδίνου.

Η οικοδόμηση μίας αυτοκρατορίας

Ο David και ο Frederick Barclay γεννήθηκαν στις 27 Οκτωβρίου 1934 από την Beatrice και τον Frederick Snr, έναν πλανόδιο πωλητή που πέθανε όταν τα δίδυμα ήταν 13 ετών. Η επταμελής οικογένεια ζούσε στριμωγμένη σε ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων στο Shepherd’s Bush, στο δυτικό Λονδίνο.

Η γνωστή Βρετανίδα δημοσιογράφος Jane Martinson έχει σχολιάσει για την ανέλιξη των δύο αδερφών: «Η ιστορία του πώς οι αδελφοί Barclay έκαναν περιουσία δεν είναι απλώς μια ιστορία επιτυχίας από τη φτώχεια στον πλούτο, αλλά η ιστορία της σύγχρονης Βρετανίας».

Ξεκίνησαν ως εργαζόμενοι στο λογιστήριο της General Electric, ενώ την δεκαετία του ’50 ασχολήθηκαν με τα ακίνητα, σε μία περίοδο που οι τιμές των ακινήτων στο Λονδίνο είχαν εκτοξευτεί. Ο David είπε κάποτε ότι ένα κτίριο που αγόρασε το 1961 για 5.000 λίρες είχε αξία 25 εκατομμυρίων λιρών το 2019. Η περίοδος κατά την οποία τα δύο αδέρφια έχτισαν την περιουσία τους θεωρείται αρκετά «σκοτεινή» και με κενά. Ωστόσο, ο ρυθμός με τον οποίο αναπτύχθηκε η αυτοκρατορία τους ήταν αξιοσημείωτος. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970, είχαν αγοράσει και πουλήσει 15 ξενοδοχεία σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία.

Τα δύο αδέρφια έχτισαν ένα εντυπωσιακό χαρτοφυλάκιο, στο οποίο προστέθηκε κάποια στιγμή το κορυφαίο ξενοδοχείο Ritz, ενώ ενίσχυσαν την πολιτική τους επιρροή με την αγορά της Daily Telegraph.

Η δημόσια εικόνα της οικογένειας ήταν περιορισμένη, καθώς τα δύο αδέρφια προτιμούσαν την ιδιωτικότητα. Με παρόμοιο τρόπο λειτουργούσαν και στις επιχειρήσεις τους, όπου έχτισαν ένα πολύπλοκο δίκτυο συνδεδεμένων εταιρειών, οι οποίες στην πλειοψηφία τους «υπέφεραν από βαριά δάνεια». Στο περίπλοκο δίκτυο επιχειρήσεων με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, οι Barclays πρόσθεσαν υπεράκτιες μητρικές εταιρείες στις οποίες μπορούσαν να μεταφέρονται τα κέρδη μέσω ενδοεταιρικών δανείων, με στόχο φορολογικά οφέλη.

Κατά τη διάρκεια της οικοδόμησης της αυτοκρατορίας τους, οι δίδυμοι συνδέθηκαν με πολιτικούς της Βρετανίας που καθόρισαν σε ένα μεγάλο βαθμό την πορεία της χώρας. Ήταν υποστηρικτές της Μάργκαρετ Θάτσερ και μάλιστα της προσέφεραν μία σουίτα στο Ritz για να περάσει τα τελευταία χρόνια της ζωής της. Στη συνέχεια γνώρισαν τον Μπόρις Τζόνσον, υποστήριξαν με πάθος μέσω των δικών τους μέσων ενημέρωσης το Brexit, ενώ δημοσιεύματα τους ήθελαν να διατηρούν σχέσεις και με τον Νάιτζελ Φάρατζ.

Οι πρώτες ρωγμές που οδήγησαν στην πτώση

Αν και πολλοί περιγράφουν τα δύο αδέρφια ως τον έναν να συμπληρώνει τον άλλον, οι συγκρούσεις ήρθαν από πολύ νωρίς, καθώς το ζήτημα διαδοχής, λόγω προβλημάτων υγείας του ενός, έφερε στην επιφάνεια ζητήματα εξουσίας. Ο Frederick είχε μία κόρη, ενώ ο David τέσσερις γιους. Ύστερα από πολλές συγκρούσεις, ο Frederick, αναγκάστηκε, όπως υποστήριξε, να συμφωνήσει να δοθεί αντί για ολόκληρο το μερίδιό του στην κόρη του, μόλις το ένα τέταρτο.

Πέρα από τις προσωπικές διαμάχες, η ορμή των διδύμων βασίστηκε σε υπερδανεισμό, ο οποίος αποκαλύφθηκε σταδιακά και «λύγισε» το ισχυρό προφίλ της αυτοκρατορίας τους. Οι αδελφοί Barclay ναι μεν είχαν επιβιώσει από την κρίση των ακινήτων στη δεκαετία του 1970 και από την οικονομική κρίση του 2008, ωστόσο, η «απερισκεψία» με την οποία τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είχαν δανείσει σε κερδοσκόπους ακινήτων κατά την κρίση, οδήγησε τις τράπεζες στο να είναι πλέον πιο προσεχτικές.

Σκάνδαλα, δικαστικές υποθέσεις και αποπληρωμές ζημιών άρχισαν να ασκούν σημαντικές πιέσεις στην οικογένεια. Το 2020, με την οικογένεια διχασμένη σχετικά με το τι να πουλήσει για να αποπληρώσει τα δάνεια της, ο μικρότερος γιος του David, Alistair, τοποθέτησε μια συσκευή ακρόασης σε ένα δωμάτιο στο Ritz. Η συσκευή κατέγραψε 94 ώρες συναντήσεων μεταξύ του Frederick και των τραπεζιτών, των δικηγόρων και της κόρης του για δύο μήνες. Λίγο μετά την έναρξη της νομικής διαδικασίας του Frederick εναντίον των ανιψιών του για παραβίαση της ιδιωτικής ζωής, αυτοί πούλησαν το ξενοδοχείο σε μέλος της βασιλικής οικογένειας του Κατάρ για 800 εκατομμύρια λίρες.

To 2023 η οικογένεια «χάνει» και την Daily Telegraph.  Η αρχή του τέλους ήρθε όταν η τράπεζα Lloyds Banking Group έχασε την υπομονή της με τα ανεξόφλητα χρέη της οικογένειας, τα οποία άγγιζαν το 1,16 δισεκατομμύριο λίρες. Η τράπεζα έθεσε την εφημερίδα υπό αναγκαστική διαχείριση, απομακρύνοντας τους γιους του Barclay, Aidan και Howard, από το διοικητικό συμβούλιο. Ύστερα από μία μακρά διαδικασία και παρά τις προσπάθειες της οικογένειας για αναζήτηση αγοραστή, η εφημερίδα πωλήθηκε, χωρίς όμως οι Barclays να λάβουν κανένα κέρδος, λόγω των τεράστιων δανείων, με τα οποία είχαν φορτώσει την Telegraph.

Διαβάστε επίσης:

Προθεσμία έως τον Ιούνιο θέτουν οι ΗΠΑ για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία

Εξαφάνιση Λόρας: Στη Γερμανία ο πατέρας της, νέα έκκληση για πληροφορίες

Υπόθεση κατασκοπείας: Αντιμέτωπος με αφαίρεση ιθαγένειας και 20ετή φυλάκιση ο σμήναρχος