Hermès: Ο Axel Dumas ήταν στο στόχαστρο του Epstein εν μέσω μάχης με την LVMH

Στο πλαίσιο της τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα της Hermès την περασμένη Πέμπτη, ο εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας, Axel Dumas, προχώρησε σε δημόσια τοποθέτηση για τη σχέση του με τον Jeffrey Epstein, αποκαλύπτοντας ότι ο Αμερικανός τον είχε «στο στόχαστρο» κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο κρίσιμες περιόδους στην ιστορία του οίκου.

Η συνάντηση τον Μάρτιο 2013

Σύμφωνα με τον Dumas, η μοναδική του συνάντηση με τον Epstein πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2013, στο ατελιέ της Hermès στα προάστια του Παρισιού. Ο Epstein εμφανίστηκε απροειδοποίητα, προσχωρώντας σε ομάδα επισκεπτών στην οποία συμμετείχε ο σκηνοθέτης Woody Allen και η σύζυγός του.

Ο επικεφαλής της Hermès διευκρίνισε ότι το όνομα του Epstein δεν βρισκόταν στη λίστα των καλεσμένων. «Μπήκε στο πάρτι χωρίς να είναι στη λίστα», ανέφερε χαρακτηριστικά. Σύμφωνα με το Reuters, δεν έγινε ανεξάρτητη επιβεβαίωση της σύνθεσης της ομάδας επισκεπτών, ενώ ο Allen και η σύζυγός του δεν ήταν άμεσα διαθέσιμοι για σχόλιο.

Φωτογραφία που περιλαμβάνεται στα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απεικονίζει τους τρεις άνδρες στο εργαστήριο της Hermès, ενώ το όνομα του Dumas εμφανίζεται και σε επιμέρους έγγραφα και επικοινωνίες της ίδιας δικογραφίας.

Προσπάθειες προσέγγισης και απορρίψεις

Ο Dumas τόνισε ότι πριν και μετά τη συγκεκριμένη συνάντηση είχε απορρίψει επανειλημμένα αιτήματα του Epstein για μια ιδιωτική συνάντηση. Το 2012, η Hermès είχε δεχθεί αίτημα να διακοσμήσει το ιδιωτικό αεροσκάφος του Epstein — πρόταση που απορρίφθηκε.

Έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης δείχνουν ότι το 2013 και το 2014 ο Epstein έστειλε πολλαπλά email στον βοηθό του Dumas ζητώντας συνάντηση. Τον Νοέμβριο του 2013 και τον Ιανουάριο του 2014, οι απαντήσεις ήταν αρνητικές, με επίκληση «προηγούμενης δέσμευσης» και «εξαιρετικά πιεσμένου προγράμματος».

«Μετά από εκείνη τη συνάντηση, επιχείρησε άλλες τρεις φορές να με δει και κάθε φορά αρνήθηκα», ανέφερε ο Dumas. «Δεν μπορώ να πω με ακρίβεια τι γνωρίζαμε τότε για εκείνον, όμως ήδη είχε αποκτήσει μια απεχθή φήμη».

Στα ίδια αρχεία περιλαμβάνονται αποδείξεις αγορών από καταστήματα Hermès στο Παρίσι, που δείχνουν ότι ο Epstein ήταν πελάτης του οίκου.

Η χρονική συγκυρία: μάχη με την LVMH

Η περίοδος εκείνη ήταν ιδιαίτερα τεταμένη για τη Hermès. Το 2010–2014 ο όμιλος πολυτελείας LVMH είχε αποκτήσει αιφνιδιαστικά σημαντικό ποσοστό μετοχών της Hermès, κίνηση που η οικογένεια ερμήνευσε ως εχθρική απόπειρα εξαγοράς.

Σε μηνύματα, ο Steve Bannon φαίνεται να παρουσιάζει την αποτυχημένη προσπάθεια του Bernard Arnault να εξαγοράσει τον οίκο ως κάτι δεδομένο και κοινώς γνωστό. Στην ίδια επικοινωνία, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Hermès παρουσιάζεται ως ο νικητής της υπόθεσης.

Ο Dumas είχε μόλις αναλάβει ηγετικό ρόλο στον όμιλο εν μέσω αυτής της αναταραχής. «Βρισκόμουν στη μέση της υπόθεσης με την LVMH», σημείωσε, προσθέτοντας ότι θεωρεί πως ο Epstein τον προσέγγισε ακριβώς σε αυτή τη συγκυρία αυξημένης πίεσης.

«Δεν χρειαζόμουν ακόμη έναν ύποπτο χρηματοδότη να παραμονεύει», είπε, χαρακτηρίζοντας τον Epstein «αρπακτικό και στα χρηματοοικονομικά».

Η υπόθεση Freymond και ο κληρονόμος Puech

Ο Dumas συνέδεσε εμμέσως την υπόθεση με τις εσωτερικές αναταράξεις που αφορούσαν τον κληρονόμο της Hermès, Nicolas Puech. Ο Puech, απόγονος πέμπτης γενιάς της οικογένειας, βρέθηκε στο επίκεντρο πολύχρονης διαμάχης για τη διαχείριση και την τύχη του σημαντικού ποσοστού του στον όμιλο.

Καθοριστικό ρόλο στην υπόθεση διαδραμάτισε ο Ελβετός χρηματοοικονομικός σύμβουλος Eric Freymond, ο οποίος απεβίωσε το 2023. Ο Dumas ανέφερε ότι ήδη «υποψιαζόταν τις ενέργειες του Freymond» εκείνη την περίοδο. Η διαμάχη κορυφώθηκε όταν ο Puech υποστήριξε ότι μεγάλο μέρος των μετοχών του είχε «εξαφανιστεί» ή είχε κακοδιαχειριστεί, εισάγοντας νομικές ενέργειες στην Ελβετία.

Η συγκυρία — εχθρική πίεση από την LVMH, εσωτερικές διαμάχες για τις μετοχές της οικογένειας και αβεβαιότητα γύρω από τη μετοχική σταθερότητα — δημιουργούσε, σύμφωνα με όσα υπονοούν οι δηλώσεις του Dumas, πρόσφορο έδαφος για παρεμβάσεις τρίτων με χρηματοοικονομικά κίνητρα.

Η δημόσια τοποθέτηση στο φόντο ισχυρών αποτελεσμάτων

Οι δηλώσεις του Dumas έγιναν κατά την παρουσίαση των οικονομικών επιδόσεων της Hermès, η οποία τα τελευταία χρόνια καταγράφει σταθερή ανάπτυξη και υψηλή κερδοφορία, ενισχύοντας περαιτέρω την κεφαλαιοποίησή της και τη θέση της απέναντι στον ανταγωνισμό.

Η αναφορά στον Epstein επαναφέρει στο προσκήνιο μια περίοδο όπου η ανεξαρτησία της Hermès θεωρήθηκε ευάλωτη. Ο Dumas επιχείρησε να καταστήσει σαφές ότι, παρά τις επανειλημμένες προσεγγίσεις, δεν υπήρξε ουσιαστική σχέση ή συνεργασία με τον Epstein.

«Είχε ήδη απεχθή φήμη», επανέλαβε, υπογραμμίζοντας ότι οι επαφές περιορίστηκαν σε μία τυχαία παρουσία.

Η αποκάλυψη εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα δημοσιοποιήσεων εγγράφων από τις αμερικανικές αρχές και media, τα οποία ρίχνουν φως στις διεθνείς επαφές του Epstein.

Για την Hermès, ωστόσο, το ζήτημα τότε συνδεόταν κυρίως με τη διαφύλαξη της εταιρικής ανεξαρτησίας σε μια περίοδο έντονων εξωτερικών και εσωτερικών πιέσεων — μια μάχη που, τελικά, ο οίκος κατάφερε να κερδίσει.

Διαβάστε επίσης:

Hermès: Ο χρόνος αναμονής για μια Birkin μειώνεται και τα έσοδα του οίκου αυξάνονται 

Hermès: Aγόρασε το δεύτερο πιο ακριβό ακίνητο στο Beverly Hills για 400 εκατ. 

Οι μετοχές αξίας 14 δισ. που εξαφανίστηκαν και η μάχη του κληρονόμου της Hermès κατά του Bernard Arnault