Η μακροχρόνια αντιπαλότητα μεταξύ της LVMH και της Hermès έχει εισέλθει σε ένα νέο κεφάλαιο. Ο Nicolas Puech, ο 82χρονος κληρονόμος του γαλλικού οίκου πολυτελείας, και δισέγγονος του Thierry Hermes, κατέθεσε αγωγή σε δικαστήριο του Παρισιού στις 15 Μαΐου 2025, ισχυριζόμενος ότι του αφαιρέθηκαν παράνομα μετοχές της Hermès αξίας άνω των 14 δισεκατομμυρίων ευρώ.

Οι τελευταίες δικαστικές εξελίξεις

Πιο ειδικά, ο κληρονόμος της Hermès, Nicolas Puech, κατέθεσε αγωγή στο Παρίσι εναντίον του προέδρου της LVMH, Bernard Arnault, ισχυριζόμενος ότι του αφαιρέθηκαν παράνομα μετοχές της Hermès που σήμερα αξίζουν 14 δισεκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με τα έγγραφα της αγωγής που εξέτασε το Reuters. Η κίνηση έχει πυροδοτήσει μια από τις πιο σκληρές εταιρικές μάχες στην ιστορία του χρηματιστηρίου της Γαλλίας.

1

Η υπόθεση συνδέεται με μια ευρύτερη νομική διαμάχη, που περιλαμβάνει πολλαπλές, σχετιζόμενες αγωγές στην Ευρώπη αλλά και στις ΗΠΑ. Στη διαμάχη εμπλέκεται και επενδυτική εταιρεία του Κατάρ, ενώ παράλληλα διεκπεραιώνεται ποινική έρευνα για τον πρώην διαχειριστή της περιουσίας του Puech, Éric Freymond.

Οι υποθέσεις επικεντρώνονται σε ένα από τα μεγαλύτερα προσωπικά μερίδια στην Hermès και εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ιδιοκτησία, τον έλεγχο και τις δομές πίσω από τους ιστορικούς οίκους με τεράστια κληρονομιά.

Η προσωπική υπόθεση που έγινε φέουδο γιγάντων

Η προσωπική ιστορία φαίνεται να εξελίσσεται σε μακροχρόνια ανταγωνιστική σχέση μεταξύ της LVMH και της Hermès, καθώς εμπλέκει προσωπικά τον Bernard Arnault και τα επεκτατικά του σχέδια. Η πρόσφατη αγωγή του Puech στοχεύει προσωπικά τον CEO της LVMH, όπως και δύο από τα επενδυτικά γραφεία του, τα Agache και Financière Agache. Στο στόχαστρο βρίσκονται και αρκετές ελβετικές εταιρείες που συνδέονται με τον Éric Freymond, τον διαχειριστή της περιουσίας του Puech, που όμως έχει αποβιώσει.

Η αγωγή του Puech, που κατατέθηκε στις 15 Μαΐου, κινήθηκε περισσότερο από μια δεκαετία μετά την έκπληξη που προκάλεσε η LVMH στην ηγεσία της Hermès, όταν αγόρασε αθόρυβα το 23% των μετοχών της. Η εξαγορά αυτή προκάλεσε χρόνια νομικών και κανονιστικών διαμαχών και τελικά οδήγησε την LVMH στο να παραχωρήσει τις μετοχές της στην Hermès, στους μετόχους και τους θεσμικούς επενδυτές της, με τη συναλλαγή που ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2014.

Οι ισχυρισμοί του κληρονόμου Nicolas Puech

Σήμερα, ο Puech αντιμετωπίζει τον Arnault προκειμένου να διεκδικήσει αποζημίωση ίση με την αξία των μετοχών από «όποιον κριθεί ένοχος για τις ποινικές κατηγορίες» σε μια ξεχωριστή ποινική έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη σχετικά με τη φερόμενη εξαφάνιση της περιουσίας του. Ο Puech ισχυρίζεται ότι 6 εκατομμύρια μετοχές – που αντιπροσωπεύουν το 5,8% της εταιρείας – μεταβιβάστηκαν από το όνομά του χωρίς τη συγκατάθεσή του.

Ο Puech ισχυρίζεται επίσης ότι οι μετοχές του στην Hermès άλλαξαν χέρια χωρίς να το γνωρίζει, πριν από χρόνια. Περαιτέρω, ο κληρονόμος ισχυρίστηκε σε σπάνια συνέντευξη στην Express ότι δεν είχε γνώση ότι ο Freymond μετακινούσε μετοχές της Hermès στο όνομά του, προς όφελος του Arnault. Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει πότε ή σε ποια τιμή πωλήθηκαν οι μετοχές.

Οι δικηγόροι των μερών εμφανίστηκαν στο δικαστήριο του Παρισιού στις 20 Νοεμβρίου για την αρχική ακρόαση, όπως ανέφερε η Liberation. Η αγωγή αποτελεί την πρώτη γνωστή νομική αμφισβήτηση.

Πρόκειται για μια διατλαντική νομική μάχη, με την περίπλοκη υπόθεση να εξελίσσεται παράλληλα με τη συνεχιζόμενη ποινική υπόθεση στη Γαλλία, την οποία ο Puech ξεκίνησε το 2024, και την κλειστή αστική αγωγή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ. Όλες οι δικαστικές διαμάχες έχουν επίκεντρο τις ίδιες χαμένες μετοχές.

Η διατλαντική διαμάχη που φτάνει και στη Μέση Ανατολή

Στην υπόθεση των ΗΠΑ, η επενδυτική εταιρεία Honor America Capital LLC, με τη στήριξη του Κατάρ, μηνύει τον Puech για μια αποτυχημένη συμφωνία για την απόκτηση των μετοχών. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι είχε συνάψει δεσμευτική συμφωνία με τον Puech τον Φεβρουάριο του 2025, πλήρως χρηματοδοτούμενη από τον Εμίρη του Κατάρ, για την αγορά του μεριδίου του κληρονόμου.

Ωστόσο, μετά από πολλαπλές καθυστερήσεις, ο δικηγόρος του Puech αθέτησε τη συμφωνία, ενημερώνοντας την HAC τον Μάρτιο του ίδιου έτους ότι δεν μπορούσε να μεταφέρει τις μετοχές, επειδή δεν είχε πλέον πρόσβαση σε αυτές. Η HAC ζητά συγκεκριμένη απόδοση ή αποζημίωση άνω των 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Υπόθεση ποινικού και αστικού δικαίου

Στην ποινική καταγγελία που κατατέθηκε στις αρχές του 2024, ο Puech ισχυρίζεται παραβίαση εμπιστοσύνης και κατάχρηση των περιουσιακών του στοιχείων από τον πλέον αποβιώσαντα πρώην διαχειριστή περιουσίας του, Eric Freymond, σύμφωνα με τη γαλλική Express.

Η εισαγγελία του Παρισιού επιβεβαίωσε στο Reuters ότι εκκρεμεί ποινική έρευνα για την υπόθεση Puech, προσθέτοντας ότι μέχρι στιγμής μόνο ο Freymond έχει τεθεί υπό επίσημη έρευνα.

Ο Arnault και οι εταιρείες του δεν έχουν τεθεί υπό επίσημη έρευνα, πρόσθεσε. Στη Γαλλία, οι αστικές αγωγές, όπως αυτή που κατέθεσε ο Puech τον Μάιο, συχνά ασκούνται από άτομα που ισχυρίζονται ότι είναι θύματα εγκλήματος, προκειμένου να ζητήσουν οικονομική αποζημίωση παράλληλα με την ποινική διαδικασία.

Αυτή η παράλληλη διαδικασία είναι συνηθισμένη, καθώς τα αστικά δικαστήρια χειρίζονται τις αποζημιώσεις, ενώ τα ποινικά δικαστήρια καθορίζουν την ενοχή. Η κατάθεση αστικής αγωγής δεν συνεπάγεται παράνομη πράξη, σύμφωνα με το γαλλικό δίκαιο.

Η ήσυχη επεκτατική πολιτική του Arnault

Η αστική αγωγή κατονομάζει τις εταιρείες χαρτοφυλακίου της οικογένειας Arnault, Agache και Financiere Agache, καθώς και τον Freymond, ο οποίος πέθανε στην Ελβετία τον Ιούλιο, και δύο ελβετικές εταιρείες που παλαιότερα ήταν συνδεδεμένες με τον διαχειριστή περιουσίας, Semper SA και Phidias Gestion.

Ο Arnault δεν αποδέχθηκε ποτέ τις κατηγορίες ότι ετοίμαζε εξαγορά της Hermès, μιας από τις κορυφαίες μάρκες πολυτελείας στον κόσμο και άμεσης ανταγωνίστριας του ομίλου LVMH.

Η γαλλική αρχή εποπτείας της αγοράς AMF επέβαλε το 2013 πρόστιμο 8 εκατομμυρίων ευρώ στον όμιλο LVMH για μη σωστή γνωστοποίηση της αύξησης του μεριδίου της στην Hermès. Η LVMH απέρριψε τότε το πρόστιμο και την αρχή της τιμωρίας ως «αβάσιμα».

Το μυστήριο των μετοχών που εξαφανίστηκαν

Οι ρίζες της διαμάχης εντοπίζονται στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν μετοχές που πιστεύεται ότι ανήκαν στον Puech άρχισαν να εξαφανίζονται από τους λογαριασμούς του. Μια δεκαετία αργότερα, ο Puech αποχώρησε από την οικογενειακή εταιρεία H51 – μια δομή που δημιουργήθηκε από τους κληρονόμους της Hermès για να αποκρούσει απειλές εξαγοράς.

Παραμένοντας εκτός της συμφωνίας, οι μετοχές του Puech έμειναν εκτεθειμένες, ακριβώς την στιγμή που η LVMH έχτιζε σιωπηλά το μερίδιό της. Για χρόνια, ο Puech επέτρεψε στον Freymond να έχει ευρεία εξουσία επί των οικονομικών του. Σύμφωνα με νομικά έγγραφα, αυτό περιελάμβανε την υπογραφή εγγράφων και τη διακίνηση της τραπεζικής του αλληλογραφίας μέσω του γραφείου του Freymond.

Ο απόρρητος και εμπιστευτικός πίνακας που υποβλήθηκε ως μέρος των νομικών διαδικασιών στη Γαλλία δείχνει ότι οι μετοχές του Puech μειώθηκαν από 6 εκατομμύρια μετοχές το 1999 σε μηδέν έως το 2020. Μέχρι το 2012, σύμφωνα με πληροφορίες, ψήφιζε στις γενικές συνελεύσεις των μετόχων της Hermès χρησιμοποιώντας δανεισμένες μετοχές.

Οι δηλώσεις της Hermès και η επόμενη σελίδα

Τα ελβετικά δικαστήρια έχουν μέχρι στιγμής δείξει αδιαφορία. Τον Ιούλιο του 2024, το εφετείο της Γενεύης αποφάνθηκε ότι ο Freymond ενήργησε στο πλαίσιο της εντολής του, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς του Puech. Ο Freymond είχε αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη πράξη πριν από το θάνατό του, και οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι δεκαετίες τεκμηρίωσης υποστήριζαν τις ενέργειές του.

Εν τω μεταξύ, η διοίκηση της Hermès έριξε ελάχιστο φως στις μετοχές όταν πρόσφατα, ο εκτελεστικός πρόεδρος Axel Dumas δήλωσε σε τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα του Ιουλίου: «Γνωρίζω εδώ και καιρό ότι ο Nicolas Puech δεν κατέχει πλέον τις μετοχές του». Ο Dumas πρόσθεσε ότι η εταιρεία δεν αναμένει να ανακτήσει το χαμένο μερίδιο.

Η αστική υπόθεση στο Παρίσι διατηρεί το δικαίωμα του Puech να ζητήσει αποζημίωση από οποιοδήποτε μέρος κριθεί ποινικά υπεύθυνο στο μέλλον, μια προσπάθεια που θα μπορούσε να εμπλέξει περαιτέρω τον Arnault στην υπόθεση, ανάλογα με το αποτέλεσμα της τρέχουσας έρευνας.

Ο κληρονόμος αρνήθηκε να σχολιάσει μέσω εκπροσώπου του. Ο Γάλλος δικηγόρος του, Frederic Menges, επίσης αρνήθηκε να σχολιάσει, επικαλούμενος την εν εξελίξει διαδικασία. Ο Arnault και η LVMH δεν απάντησαν στα πολλαπλά αιτήματα του Reuters για σχόλια που υποβλήθηκαν μέσω των δικηγόρων και των εκπροσώπων τους.

Οι δύο εταιρείες χαρτοφυλακίου της οικογένειας Arnault δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλια. Η Semper, η Phidias Gestion και οι δικηγόροι τους επίσης δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλια.

Οι Ελβετοί δικηγόροι του Puech, Gregoire Mangeat και Fanny Margairaz, δήλωσαν ότι δεν μπορούν να σχολιάσουν συγκεκριμένα τη διαδικασία στη Γαλλία, πιο ειδικά αναφέροντας πως «Βρισκόμαστε στη διαδικασία διαπίστωσης των γεγονότων, αποκάλυψης όλων των περιπτώσεων δόλιας κατάχρησης και εντοπισμού κάθε παραβάτη».

Οι ποινικές έρευνες στη Γαλλία συχνά διαρκούν χρόνια και σύμφωνα με το γαλλικό ποινικό δίκαιο, ισχύει η αρχή της αθωότητας μέχρι να εκδοθεί καταδικαστική απόφαση.

Διαβάστε επίσης:

Hermès protège pluie: Μια καπαρντίνα συλλεκτικής αξίας για την τσάντα σας

L’Oréal CFO: Θα ξεκινήσουν πολύ σύντομα οι διαπραγματεύσεις για εξαγορά της Armani 

LVMH: O Pietro Beccari είναι ο νέος προέδρος και διευθύνων σύμβουλος του τμήματος μόδας του ομίλου