Για κάτι λιγότερο από 10 δισεκατομμύρια δολάρια, η εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων 3G Capital αγόρασε πρόσφατα την Skechers – μια ανερχόμενη παγκόσμια μάρκα υποδημάτων με ετήσιες πωλήσεις 9 δισ. δολαρίων και 20.000 υπαλλήλους σε 5.300 καταστήματα.

Για το ίδιο ποσό, θα μπορούσατε τώρα να αγοράσετε τους Los Angeles Lakers – μια ομάδα μπάσκετ που αποφέρει περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, απασχολεί 1.000 άτομα και πουλάει λίγο περισσότερα από τηλεοπτικά δικαιώματα, εισιτήρια και όνειρα – συν έναν αιώνα με πολλούς αστέρες του μπάσκετ.

1

Αυτή είναι η αποτίμηση-ρεκόρ στην οποία συμφώνησε ο Μαρκ Γουόλτερ, ο δισεκατομμυριούχος χρηματοδότης που διευθύνει την Guggenheim Partners και κατέχει ήδη μέρος των Los Angeles Dodgers. Πάνω από μια δεκαετία πριν, η συμφωνία του για την ομάδα μπέιζμπολ ύψους 2,15 δισ. δολαρίων αντιμετωπίστηκε με γέλια. Τώρα μοιάζει με κλέψιμο: Οι Dodgers αξίζουν 7,7 δισ. δολάρια, σύμφωνα με το Sportico.

Ο Γουόλτερ πρόκειται να σπάσει και πάλι τα ρεκόρ, συμφωνώντας να αγοράσει το μεγαλύτερο μέρος του μεριδίου της οικογένειας Buss στους Lakers – καταρρίπτοντας το όριο των 6,1 δισ. δολαρίων για μια επαγγελματική αθλητική ομάδα που έθεσαν μόλις φέτος τον Μάρτιο οι Boston Celtics.

Αυτή τη φορά, η δυσπιστία μοιάζει περισσότερο με αποδοχή. «Δέκα δισεκατομμύρια, αυτό μου φαίνεται σωστό», δήλωσε ο Pat McAfee του ESPN στην εκπομπή του. «Νιώθω ότι το εμπορικό σήμα των Lakers θα ήταν ακριβό, ανεξάρτητα από αυτό».

Ο Γουόλτερ, ο οποίος είναι ήδη μέτοχος μειοψηφίας στους Lakers, αφού αγόρασε περίπου το ένα πέμπτο της ομάδας το 2021 σε αποτίμηση 5 δισ. δολαρίων, έχει περάσει 25 χρόνια ως διευθύνων σύμβουλος της επενδυτικής εταιρείας Guggenheim Partners, μεταμορφώνοντάς την από έναν μικρό διαχειριστή οικογενειακών κεφαλαίων σε μια εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών αξίας 345 δισ. δολαρίων.

Ο κάτοικος του Σικάγο έχει προσωπική περιουσία περίπου 12,5 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index. Για τους Dodgers, χρησιμοποίησε εν μέρει χρήματα από τις ασφαλιστικές θυγατρικές της Guggenheim για να χρηματοδοτήσει τη συμφωνία. Δεν είναι σαφές πώς θα πληρώσει ο Γουόλτερ για τους Λέικερς.

Η οικογένεια Bussαγόρασε τους Λέικερς το 1979 έναντι 67,5 εκατομμυρίων δολαρίων, σε μια συμφωνία που περιλάμβανε το Φόρουμ, όπου έπαιζαν οι Λέικερς, τους LA Kings της National Hockey League, ακόμη και ένα ράντσο 13.000 στρεμμάτων στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα.

Η Jeanie Buss θα παραμείνει αρχικά διοικητής της ομάδας μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Οι κανόνες του ΝΒΑ ορίζουν ότι ο διοικητής πρέπει να έχει τουλάχιστον 15% των μετοχών για να κατέχει το ρόλο αυτό.

Ακόμα και αν ο Γουόλτερ κατέχει σήμερα περίπου το 20% των Lakers, θα χρειαστεί περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια για να ξεπεράσει το μισό του δρόμου και να γίνει μεγαλοεπενδυτής. Μια πορεία προς την τελική εξαγορά ολόκληρης της οικογένειας Buss είναι επίσης πιθανό να αποτελεί μέρος της συμφωνίας.

«Ο Μαρκ Γουόλτερ συνάπτει συμφωνία για την απόκτηση πρόσθετων συμφερόντων στους Los Angeles Lakers του ΝΒΑ», δήλωσε εκπρόσωπος του Γουόλτερ, αρνούμενος να σχολιάσει τη δομή της συμφωνίας.

Τώρα ο Γουόλτερ διαθέτει πλέον ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά χαρτοφυλάκια, το οποίο εκτείνεται από το Λονδίνο έως την Αυστραλία. Μαζί με περίπου το ένα τέταρτο των Dodgers, κατέχει περίπου το 13% της ομάδας της Premier League Chelsea FC. Ο Γουόλτερ κατέχει επίσης την ομάδα Los Angeles Sparks του WNBA και μια σειρά από επενδύσεις στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, συμπεριλαμβανομένης της νεοσύστατης ομάδας Cadillac Formula One.

Αυτή η αυτοκρατορία ανταγωνίζεται πλέον εκείνες που έχουν χτίσει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του κλάδου, όπως ο Stan Kroenke και ο John Henry. Και δεν είναι σαφές ότι ο Γουόλτερ πρόκειται να σταματήσει στους Λέικερς. Πολλές από αυτές τις συμμετοχές συν-επενδύονται μαζί με τον Todd Boehly, συνάδελφο του στη Guggenheim και τώρα συνιδρυτή του χρηματοπιστωτικού ομίλου Eldridge Industries, συμπεριλαμβανομένων των Lakers, της Chelsea και των Dodgers.

«Ο Μαρκ Γουόλτερ και εγώ έχουμε τη δυνατότητα να οικοδομήσουμε ίσως την εξέχουσα αθλητική πλατφόρμα στον κόσμο», δήλωσε ο Boehly σε συνέντευξή του στο Bloomberg τον Μάρτιο. «Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που έχουμε συνεχώς στο μυαλό μας».

Ο γιος ενός εργάτη εργοστασίου από το Σένταρ Ράπιντς της Αϊόβα, ο Γουόλτερ είναι γνωστός για τη ντροπαλότητά του απέναντι στα μέσα ενημέρωσης, εκτός αν πρόκειται για την ευκαιρία να παίξει τον ρόλο του ιδιοκτήτη αθλητικής ομάδας. Έδωσε με υπερηφάνεια στον Shohei Ohtani το μπουφάν του Dodgers στη σκηνή όταν ο αστέρας του μπέιζμπολ παρουσιάστηκε στο Λος Άντζελες τον Δεκέμβριο του 2023 ως ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής όλων των εποχών, και τακτικά κοσμεί το γήπεδο ή το θεωρείο των διευθυντών αν υπάρχει η ευκαιρία να σηκώσει ένα τρόπαιο.

Εκτός από την πληρωμή του συμβολαίου του Οχτάνι ύψους 700 εκατ. δολαρίων, ο Γουόλτερ έπεισε τον Ιάπωνα σούπερ σταρ να ενταχθεί στους Dogders με την αφοσίωση της ομάδας στην κατάκτηση πρωταθλημάτων και ότι οι τρεις συμμετοχές της ομάδας στο World Series και τα πέντε πρωταθλήματα της National League υπό την ιδιοκτησία του δεν ήταν αρκετά καλά.

«Του είπα ότι πραγματικά αισθανόμουν ότι εξακολουθούσαμε να είμαστε αποτυχημένοι και ότι έπρεπε πραγματικά να βελτιωθούμε», δήλωσε ο Walter κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας εμφάνισης στη σκηνή τον Μάιο του 2024 στο συνέδριο του Milken Institute στο Beverly Hills. «Και αισθάνομαι έτσι».

Η συμφωνία του Γουόλτερ με τους Dodgers το 2012 ήταν ρεκόρ. Η προηγούμενη υψηλότερη τιμή για μια ομάδα της Major League Baseball ήταν 845 εκατομμύρια δολάρια για τους Chicago Cubs. Ο Γουόλτερ, ο ίδιος κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας των Cubs, πίστευε ότι οι Dodgers άξιζαν πολύ περισσότερα, μια πρόβλεψη που οφείλεται στην αναμόρφωση της συμφωνίας ραδιοτηλεοπτικής μετάδοσης της ομάδας και στην προσέλκυση σούπερ σταρ για την ενίσχυση του προφίλ του συλλόγου.

Η νικητήρια προσφορά του Γουόλτερ και των συνεργατών του ήταν περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια μεγαλύτερη από την αμέσως επόμενη, που έγινε από τον δισεκατομμυριούχο του hedge fund Στιβ Κοέν, ο οποίος έπρεπε να περιμένει άλλα οκτώ χρόνια για να αγοράσει τους New York Mets για 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι Dodgers αξίζουν τώρα περίπου 7,7 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Sportico.

Ανάμεσα σε αυτούς που πίστευαν τότε ότι ο Γουόλτερ υπερπλήρωσε ήταν ο Έρβιν «Μάτζικ» Τζόνσον, ο συνταξιούχος σούπερ σταρ των Λέικερς. Ο Τζόνσον, μέλος της ομάδας ιδιοκτησίας των Dodgers του Γουόλτερ, αναθεώρησε αργότερα την άποψή του.

«Ο Μαρκ ήξερε τι έκανε», δήλωσε ο Τζόνσον στο συνέδριο, όπου μοιράστηκε τη σκηνή με τον Γουόλτερ. «Θέλω να πω, τι απίστευτη συμφωνία ήταν αυτή για εμάς».

Αυτό που διακρίνει τον Walter από τους αντιπάλους του -ακόμη και σε μια εποχή εξωφρενικών αποτιμήσεων και συμφωνιών που χρηματοδοτούνται από πετρελαϊκά κράτη- είναι η προθυμία του να προσφέρει υψηλότερες προσφορές για να κερδίσει σπάνιες αθλητικές ναυαρχίδες.

Αυτό που διακρίνει τον Γουόλτερ από τους αντιπάλους του -ακόμη και σε μια εποχή εξωφρενικών αποτιμήσεων και συμφωνιών που χρηματοδοτούνται από πετρελαϊκά κράτη- είναι η προθυμία του να προσφέρει υψηλότερες προσφορές για να κερδίσει σπάνιες αθλητικές ναυαρχίδες.

Η επιτυχημένη προσφορά του για την Τσέλσι το 2022, μαζί με την Clearlake Capital και τον συνιδιοκτήτη των Dodgers και πρώην συνάδελφό του στη Guggenheim, Boehly, κέρδισε μία από τις μεγαλύτερες δημοπρασίες που έγιναν ποτέ για αθλητικό περιουσιακό στοιχείο, με μια λεγεώνα δισεκατομμυριούχων να υποβάλλουν αντίπαλες προσφορές.

Υπάρχουν λίγες άλλες αθλητικές αυτοκρατορίες που μπορούν να ανταγωνιστούν την αυτοκρατορία του Γουόλτερ. Η Liberty Media – που υποστηρίζεται από τον John Malone – κατέχει τη Φόρμουλα 1 και τους Atlanta Braves. Ο όμιλος Kroenke κατέχει μια σειρά από εμβληματικά περιουσιακά στοιχεία, όπως οι Los Angeles Rams, Denver Nuggets και Arsenal FC, ενώ η Fenway Sports Group του Henry κατέχει τους Boston Red Sox, τους Pittsburgh Penguins και την Liverpool FC.

Υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ των εξαγορών των Dogders και των Lakers, αν και με διαφορετική χρονική στιγμή. Ο Γουόλτερ και οι συνεργάτες του στοιχημάτισαν στην ανατροπή μιας ομάδας που αγωνιζόταν, φέρνοντας παίκτες-σταρ και εξασφαλίζοντας μια μεγάλη τηλεοπτική συμφωνία.

Ένα χρόνο μετά τη σφράγιση της εξαγοράς των Dodgers, η ομάδα συνεργάστηκε με την Time Warner Cable για να δημιουργήσει το δικό της δίκτυο για την τηλεοπτική μετάδοση των αγώνων, μια συμφωνία που αποσκοπούσε στο να βοηθήσει την εταιρεία συνδρομητικής τηλεόρασης να απορροφήσει το αυξανόμενο κόστος για το αθλητικό πρόγραμμα. Η Time Warner συμφώνησε να πληρώσει 8,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 25 ετών για τα δικαιώματα των αγώνων, αποπληρώνοντας τους επενδυτές και απελευθερώνοντας μετρητά για την ανοικοδόμηση της ομάδας. Το 2020, οι Dodgers κέρδισαν το World Series για πρώτη φορά μετά από 32 χρόνια. Κέρδισαν ξανά τη σειρά το 2024 και σήμερα ηγούνται της δυτικής περιφέρειας της National League.

Όπως και οι Dodgers, οι Lakers έχουν τη δική τους τηλεοπτική ευκαιρία. Το ΝΒΑ ξεκινά αργότερα, το 2025, μια 11ετή συμφωνία για τα μέσα ενημέρωσης ύψους 77 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που εγγυάται μια υγιή ροή εσόδων. Οι Λέικερς υπέγραψαν επίσης μια επικερδή συμφωνία με την Time Warner Cable το 2011, όπου η ομάδα μπάσκετ έλαβε περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια για 20 χρόνια από το 2012. Το δίκτυο δείχνει κάθε παιχνίδι των Λέικερς που δεν μεταδίδεται τηλεοπτικά σε εθνικό επίπεδο.

Το ESPN, το Fox One μεταφέρουν όλα τα αθλήματα στο streaming, αλλά δεν θα είναι τηλεοπτική καταστροφή.

Ο Γουόλτερ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι η ιδιοκτησία των Dodgers ήταν ένα στοίχημα πολλών γενεών. Πολλοί βλέπουν την τηλεοπτική συμφωνία για το NBA ως μία από τις τελευταίες μεγάλες, παραδοσιακές συμφωνίες για τα μέσα ενημέρωσης, με τα μελλοντικά δικαιώματα να κατακερματίζονται ολοένα και περισσότερο μεταξύ των παραδοσιακών ραδιοτηλεοπτικών φορέων και των τεχνολογικών εταιρειών streaming. Η ιδιοκτησία τόσο των Dodgers όσο και των Lakers προσφέρει την προσοδοφόρα δυνατότητα συνδυασμού παιχνιδιών για τους καταναλωτές στη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά μέσων ενημέρωσης των ΗΠΑ.

Τα χρήματα του Γουόλτερ μπορούν επίσης να λύσουν το πρόβλημα που αντιμετώπιζαν οι Lakersεδώ και δεκαετίες. Παρά την επιτυχία τους, το πορτοφόλι τους ήταν «σφιχτό». Το 2021, οι διαπραγματεύσεις με τον ελεύθερο πράκτορα Άλεξ Καρούσο απέτυχαν λόγω χρημάτων. Πλέον ανήκει στους Oklahoma City Thunder που διεκδικούν τον τίτλο. Το 2019, οι διαπραγματεύσεις με τον πιθανό προπονητή Tyronn Lue κατέρρευσαν επίσης λόγω των μισθολογικών προσδοκιών.

Ο Γουόλτερ μπορεί επίσης να έχει κεφάλαια για να κάψει, κυρίως μέσω της TWG Global, μιας εταιρείας συμμετοχών της οποίας ηγείται ο Γουόλτερ και ο χρηματοδότης Τόμας Ταλ, και της Mubadala Capital, του ταμείου του Άμπου Ντάμπι που έθεσε σε λειτουργία και ηγήθηκε μιας κοινοπρακτικής επένδυσης ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην TWG τον Απρίλιο.

Η TWG Motorsports κατέχει την επένδυση στην Cadillac Formula 1, μαζί με την ομάδα Indycar Andretti Global, την ομάδα Nascar Spire Motorsports, την ομάδα αντοχής Wayne Taylor Racing και την αυστραλιανή ομάδα supercar Walkinshaw Andretti United.

Όποια εμπόδια κι αν βρεθούν στο δρόμο του Γουόλτερ, δεν θα χάσει εύκολα. Ο Τζόνσον, ο μεγάλος παίκτης των Λέικερς, περιέγραψε τον Γουόλτερ ως «έναν ανταγωνιστή που θέλει να κερδίζει με τον χειρότερο τρόπο».

«Δεν θέλεις να κάθεσαι δίπλα στον Μαρκ στον αγώνα μπέιζμπολ  μας όταν κάποιος κάνει στράικ άουτ», είπε ο Τζόνσον. «Ο Μαρκ τρελαίνεται».

Διαβάστε επίσης:

Χρυσός: Οδεύει προς εβδομαδιαία πτώση καθώς η ζήτηση ασφαλών καταφυγίων αρχίζει να υποχωρεί

Ο Τζόρτζιο Αρμάνι θα χάσει τις επιδείξεις της εταρείας του καθώς «αναρρώνει» στο σπίτι του

Γουόλερ (Fed): Θα μπορούσαμε να μειώσουμε τα επιτόκια ήδη από τον Ιούλιο