F1 Βραζιλία: Τι θα φέρει η βροχή στο Ιντερλάγος;

Το Grand Prix του Σάο Πάολο στο θρυλικό Ιντερλάγος της Βραζιλίας (απευθείας σήμερα στις 19:00, ΑΝΤ1, ΑΝΤ1+) αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα πιο απρόβλεπτα της χρονιάς.

Με τον Λάντο Νόρις να κατακτά την πρώτη θέση της εκκίνησης για τρίτη συνεχόμενη χρονιά σε αυτή την πίστα, και το νέο παγκόσμιο πρωταθλητή Κίμι Αντονέλι να τον πλαισιώνει στην πρώτη σειρά, η κορυφή μοιάζει γνώριμη. Ωστόσο, πιο πίσω η σειρά εκκίνησης είναι ασυνήθιστη, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για έναν αγώνα γεμάτο ανατροπές και έντονη στρατηγική μάχη. Ο Λίαμ Λόσον και ο Νίκο Χούλκενμπεργκ καταλαμβάνουν την δεύτερη σειρά της εκκίνησης, ενώ ο Ίζακ Χατζάρ και ο Όλι Μπέρμαν ακολουθούν στην τρίτη σειρά.

Αυτή η έντονα ανακατεμένη διάταξη των μονοθεσίων είναι αποτέλεσμα αφενός των κάκιστων καιρικών συνθηκών που ευνόησαν όσους ρίσκαραν στις κατατακτήριες δοκιμές, και αφετέρου των κρίσιμων στρατηγικών αποφάσεων για αλλαγές στις υβριδικές μηχανές που επισύρουν ποινές. Η επιλογή της συγκεκριμένης πίστας για την αλλαγή εξαρτημάτων στην υβριδική μηχανή δεν είναι καθόλου τυχαία για τις κορυφαίες ομάδες. Το Ιντερλάγος ευνοεί τα προσπεράσματα, κάνοντας την απορρόφηση των ποινών στο grid πολύ πιο διαχειρίσιμη. Ο Μαξ Φερστάπεν έχει δεχθεί ποινή τριάντα θέσεων για πολλαπλές αλλαγές στην υβριδική μηχανή και ξεκινά από την 11η σειρά της κατάταξης. Αντίστοιχα, οι δύο οδηγοί της Ferrari έχουν νέους θερμικούς κινητήρες με τον Σαρλ Λεκλέρ να δέχεται ποινή δέκα θέσεων που τον ρίχνει στην δέκατη τέταρτη θέση, και τον Λιούις Χάμιλτον να ξεκινά από την 20στη θέση, μετά από περαιτέρω τεχνικές αλλαγές που προέκυψαν λόγω απρόβλεπτων προβλημάτων κατά την τρίτη περίοδο των ελεύθερων δοκιμών. Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes έχει επίσης λάβει ποινή πέντε θέσεων και ξεκινά 7ος. 

Η στρατηγική των ελαστικών παρουσιάζει τεράστιο ενδιαφέρον, κυρίως λόγω της κομβικής απόφασης της Pirelli να φέρει ένα επίπεδο πιο μαλακών μειγμάτων φέτος. Το μεγάλο ερώτημα των μηχανικών πριν το τριήμερο ήταν η αντοχή και η θερμική συμπεριφορά της πιο μαλακής σύνθεσης C5 σε μεγάλη απόσταση αγώνα. Η συγκεκριμένη γόμα δεν είχε χρησιμοποιηθεί στο Ιντερλάγος σε προηγούμενα χρόνια καθώς δεν είχαμε στεγνές συνθήκες. Η εκτενής ανάλυση των δεδομένων από το FP2 έδειξε ;oτι η φθορά των ελαστικών είναι αισθητά υψηλότερη από ό,τι υποδείκνυαν οι αρχικές προσομοιώσεις των εργοστασίων.

Αυτή η αυξημένη πτώση στην απόδοση, λόγω της ραγδαίας θερμικής καταπόνησης της επιφάνειας του ελαστικού, καθιστά τη στρατηγική των δύο πιτ στοπ προτεραιότητα. Η βέλτιστη θεωρητική προσέγγιση για τον αγώνα, υπό την προϋπόθεση ότι η αγωνιστική διαδρομή θα παραμείνει στεγνή (60% πιθανότητα βροχής), περιλαμβάνει τη χρήση της μαλακής γόμας στην εκκίνηση, ακολουθούμενη από τη μέση γόμα στο κεντρικό τμήμα του αγώνα, και επιστροφή ξανά στη μαλακή γόμα για το τελικό σκέλος. Οι αναλυτές στρατηγικής εκτιμούν ότι τα παράθυρα για τα πιτ στοπ τοποθετούνται μεταξύ του δέκατου έβδομου και του εικοστού τρίτου γύρου για την πρώτη αλλαγή, και μεταξύ του τεσσαρακοστού δεύτερου και του τεσσαρακοστού όγδοου γύρου για τη δεύτερη. 

Αυτή η επιλογή υπολογίζεται ότι προσφέρει ένα καθαρό πλεονέκτημα περίπου τριών δευτερολέπτων στον συνολικό χρόνο του αγώνα, συγκριτικά με στρατηγικές που εμπλέκουν και τα τρία διαθέσιμα μείγματα. Ο επικεφαλής μηχανικός της Pirelli, Σιμόνε Μπέρα, υπογράμμισε ότι η μαλακή γόμα παρέχει εξαιρετικά επίπεδα μηχανικής πρόσφυσης και αναμένεται να λειτουργήσει άψογα ως κύριο ελαστικό αγώνα. Σε συνθήκες χαμηλότερων θερμοκρασιών περιβάλλοντος, η συγκεκριμένη γόμα έχει το τεράστιο πλεονέκτημα ότι έρχεται στην ιδανική θερμοκρασία λειτουργίας πολύ πιο γρήγορα από τα σκληρότερα μείγματα.

Εναλλακτικά, υπάρχει η δυνατότητα αξιοποίησης της σκληρής γόμας (C3). Η σκληρή γόμα, παρότι δεν έχει τον ίδιο απόλυτο ρυθμό ανά γύρο με τις υπόλοιπες επιλογές, διαθέτει χαμηλότερο εύρος θερμοκρασιακής λειτουργίας ακόμη και από την C4, προσφέροντας τεράστια συνέπεια στην μακροπρόθεσμη απόδοση. Μια επιθετική στρατηγική ανάκαμψης που ξεκινά με τη μέση γόμα, περνά στη σκληρή γόμα για ένα τεράστιο μεσαίο μέρος αγώνα και καταλήγει στη μαλακή γόμα, θα μπορούσε να αποδειχθεί ισχυρό όπλο για οδηγούς όπως ο Όσκαρ Πιάστρι, ο Άιζακ Χατζάρ ή ο Τζορτζ Ράσελ. Οι οδηγοί αυτοί διαθέτουν γρήγορα μονοθέσια, έχουν άμεση ανάγκη να κερδίσουν έδαφος στην πίστα και ενδέχεται να ακολουθήσουν μια εκ διαμέτρου διαφορετική τακτική από τα προπορευόμενα μονοθέσια απλώς και μόνο για να βρεθούν σε καθαρό αέρα μακριά από τον στροβιλισμό της αεροδυναμικής των αντιπάλων. Αντίθετα, η συντηρητική στρατηγική του ενός πιτ στοπ θεωρείται πλέον υπερβολικά αργή, χάνοντας περίπου δέκα ολόκληρα δευτερόλεπτα σε έναν αγώνα χωρίς διακοπές, αν και είναι βέβαιο πως ορισμένοι θα ρισκάρουν ελπίζοντας στην εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας στα μέσα της διαδρομής.

Κοιτώντας τα ιστορικά δεδομένα, η ανάλυση γίνεται πιο περίπλοκη. Πέρυσι, η κορυφαία τριάδα ακολούθησε εντελώς διαφορετικές τακτικές κατευθύνσεις. Ο Λάντο Νόρις κέρδισε τον αγώνα χρησιμοποιώντας αρχικά τη μέση γόμα, περνώντας στη μαλακή γόμα και ολοκληρώνοντας τον αγώνα του ξανά με τη μέση γόμα. Ο Κίμι Αντονέλι τερμάτισε δεύτερος χρησιμοποιώντας τη μαλακή γόμα στην αρχή και στη συνέχεια ολοκληρώνοντας τον αγώνα με δύο φρέσκα σετ από τη μέση γόμα. Η πιο εντυπωσιακή στρατηγική ήταν αναμφίβολα αυτή του Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος πραγματοποίησε τρία πιτ στοπ. Ξεκίνησε τον αγώνα με τη σκληρή γόμα, εκμεταλλεύτηκε μια κατάσταση αυτοκινήτου ασφαλείας πολύ νωρίς στον έβδομο γύρο, πέρασε δύο φορές στη μέση γόμα και τερμάτισε επιθετικά με τη μαλακή γόμα. Πιο πίσω στο grid, οδηγοί όπως ο Λίαμ Λόσον και ο Νίκο Χούλκενμπεργκ είχαν καταφέρει, κόντρα στις προβλέψεις, να κάνουν τη στρατηγική της μίας στάσης να δουλέψει άψογα. Αυτό το γεγονός ίσως τους δώσει τεράστια αυτοπεποίθηση σήμερα, δεδομένης της εξαιρετικής τους θέσης στην εκκίνηση του αγώνα χάρη στα αποτελέσματα των δοκιμών. Σε αυτό το πεδίο στρατηγικής μάχης, η δύναμη του undercut θα είναι καταλυτική. Η πρόωρη αλλαγή σε ένα πιο μαλακό μείγμα θα δώσει στους οδηγούς τη δυνατότητα να εκμεταλλευτούν την άμεση αύξηση της μηχανικής πρόσφυσης, κερδίζοντας πολύτιμες θέσεις στην πίστα.

Οι τρέχουσες μετεωρολογικές προβλέψεις δίνουν 60% πιθανότητες βροχής την ώρα διεξαγωγής του αγώνα. Σε αντίθεση με τις ακραίες καταιγίδες και τους κατακλυσμούς που καθυστέρησαν σημαντικά τη διαδικασία των κατατακτήριων δοκιμών, οι μετεωρολόγοι περιμένουν περισσότερο μια παρατεταμένη και σταθερή ψιλή βροχή. Αυτό ακριβώς το σενάριο κάνει το έργο των μηχανικών και των στρατηγικών αναλυτών στο pit wall πραγματικά δύσκολο. Ο ακριβής εντοπισμός του θεωρητικού χρονικού σημείου μετάβασης, του λεγόμενου crossover, από τα βρόχινα ελαστικά στα ενδιάμεσα ελαστικά, ή από τα ενδιάμεσα στα σλικ ελαστικά είναι ίσως η πιο κρίσιμη και δύσκολη απόφαση όλου του αγώνα. Ένας μικρός λάθος υπολογισμός στον ρυθμό εξέλιξης της πίστας, έστω και για μερικά χιλιόμετρα ή για έναν μόνο γύρο, μπορεί να καταστρέψει ανεπανόρθωτα τον αγώνα ενός οδηγού.

Μέσα σε όλα το πρωτάθλημα κατασκευαστών είναι ανοικτό και η ομάδα της Mercedes χρειάζεται μόλις τρεις βαθμούς περισσότερους από την άμεση αντίπαλό της, την Ferrari, για να κλειδώσει τον φετινό τίτλο, έχοντας ήδη δει τον Κίμι Αντονέλι να κατακτά το πρωτάθλημα των οδηγών την προηγούμενη εβδομάδα στο Μεξικό. Με τις πολλαπλές ποινές των οδηγών της Ferrari, οι οποίοι άλλαξαν εξαρτήματα στην υβριδική μηχανή, η Mercedes διαθέτει ένα τακτικό πλεονέκτημα να πάρει τον πρώτο της τίτλο μετά από πέντε ολόκληρα χρόνια.

Ενδιαφέρον έχει και ο Ραφαέλ Καμάρα που κάνει το ντεμπούτο του στην κορυφαία κατηγορία μέσα στην πατρίδα του, αντικαθιστώντας τον Εστεμπάν Οκόν. Παρά το γεγονός ότι ο νεαρός οδηγεί το φετινό μονοθέσιο της ομάδας για πρώτη φορά στην καριέρα του. Εκκινεί από την ενδέκατη θέση της εκκίνησης και μαζί με τον έτερο οδηγό της ομάδας, Όλι Μπέρμαν, ο οποίος εκκινεί 6ος, η Haas έχει μια ευκαιρία να μαζέψει πολύτιμους βαθμούς και να ξεπεράσει την άμεση ανταγωνίστριά της, Audi, στη βαθμολογία των κατασκευαστών. Όλα αυτά τα στοιχεία συνθέτουν το απόλυτο θρίλερ που θα κορυφωθεί στην ιστορική πίστα του Ιντερλάγος, αναμένοντας έναν αγώνα όπου η διαχείριση της φθοράς, η δύναμη κάθε μονάδας ισχύος και η στρατηγική οξυδέρκεια θα κρίνουν τον τελικό νικητή.

Διαβάστε επίσης 

F1 Βραζιλία: Ο Νόρις στην pole υπό βροχή

Mercedes-Benz: Καινοτόμες τεχνολογίες (video)

Defender Trophy: Θα συμμετέχει και Έλληνας στον τελικό (video)