Τραμπ: Χαλαρώνει τους περιορισμούς στις εκπομπές μεθανίου για τη μείωση του κόστους

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ετοιμάζεται να παρουσιάσει σχέδιο για τη χαλάρωση των ομοσπονδιακών κανονισμών που αποσκοπούν στη δραστική μείωση των εκπομπών μεθανίου από τις δραστηριότητες εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου, προβάλλοντας την πρωτοβουλία ως μέσο ενίσχυσης της εγχώριας ενεργειακής παραγωγής και περιορισμού του κόστους.

Ο Τραμπ αναμένεται να ανακοινώσει τον προτεινόμενο κανονισμό κατά τη διάρκεια προεκλογικής συγκέντρωσης στο Λάμποκ του Τέξας την Τρίτη, επιδιώκοντας να ενισχύσει τις πιθανότητες εκλογής του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου για τη Γερουσία, Κεν Πάξτον, στις ενδιάμεσες εκλογές της επόμενης εβδομάδας, σύμφωνα με κυβερνητικό αξιωματούχο που ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του ενόψει της επίσημης ανακοίνωσης.

Το Τέξας είναι η μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγός πολιτεία των ΗΠΑ, ενώ η πετρελαϊκή βιομηχανία έχει ασκήσει πιέσεις στον Λευκό Οίκο για τη χαλάρωση ορισμένων από τους κανονισμούς που αποσκοπούν στον περιορισμό των εκπομπών μεθανίου, ενός ιδιαίτερα ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου.

Η πρόταση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Τραμπ επιχειρεί να κατευνάσει τις ανησυχίες των ψηφοφόρων για το αυξημένο κόστος του πετρελαίου, της βενζίνης και του ντίζελ, που έχει ενισχυθεί εξαιτίας του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία και της πολεμικής σύγκρουσης των ΗΠΑ με το Ιράν.

Στο πλαίσιο της προεκλογικής εκστρατείας του για τη διατήρηση του ελέγχου του Κογκρέσου από τους Ρεπουμπλικανούς, ο Τραμπ έχει επίσης προωθήσει πρωτοβουλίες προσαρμοσμένες στο ακροατήριο των συγκεντρώσεών του. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται τα σχέδια της Volkswagen AG για την κατασκευή εργοστασίου της Audi στη Τζόρτζια, ύψους 4,2 δισ. δολαρίων, καθώς και ένα πρόγραμμα στήριξης των αγροτών στο Κάνσας, ύψους 8 δισ. δολαρίων, για την αντιμετώπιση του αυξημένου κόστους καυσίμων.

Στο στόχαστρο οι κανονισμοί της κυβέρνησης Μπάιντεν

Η πρόταση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) στρέφεται κατά των απαιτήσεων που είχε θεσπίσει η κυβέρνηση Μπάιντεν, οι οποίες υποχρέωναν τις ενεργειακές εταιρείες να αντικαθιστούν εξοπλισμό επιρρεπή σε διαρροές και να πραγματοποιούν τακτικούς ελέγχους για τον εντοπισμό εκπομπών αερίου από γεωτρήσεις και άλλες εγκαταστάσεις.

Ο επικεφαλής της EPA, Λι Ζέλντιν, είχε δηλώσει νωρίτερα αυτόν τον μήνα, σε συνέδριο της βιομηχανίας στη Σάντα Φε, ότι το σχεδιαζόμενο μέτρο θα άρει «περιττά βάρη» που περιορίζουν την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, μειώνοντας παράλληλα το κόστος θέρμανσης των κατοικιών και μετακίνησης των Αμερικανών.

Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές αφορά τις λεγόμενες οριακές γεωτρήσεις, δηλαδή τις εγκαταστάσεις χαμηλής παραγωγικότητας, για τις οποίες η υπηρεσία προτείνει πρόσθετες κανονιστικές ελαφρύνσεις.

Η ειδική αυτή μεταχείριση θα αφορά γεωτρήσεις που παράγουν έως 15 βαρέλια ισοδύναμου πετρελαίου ημερησίως.

Η προσέγγιση αυτή ανταποκρίνεται στα αιτήματα μικρότερων, ανεξάρτητων πετρελαιοπαραγωγών, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το κόστος συμμόρφωσης με τους υφιστάμενους κανονισμούς μπορεί να καταστήσει οικονομικά ασύμφορη τη λειτουργία παλαιότερων γεωτρήσεων, οδηγώντας ουσιαστικά στο κλείσιμό τους.

Η πλειονότητα των περίπου 1 εκατομμυρίου γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, ποσοστό περίπου 79%, χαρακτηρίζεται ως οριακή λόγω της σχετικά χαμηλής παραγωγής της.

Ωστόσο, πρώην αξιωματούχοι της EPA και περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν προειδοποιήσει ότι ακόμη και οι γεωτρήσεις με χαμηλή παραγωγή μπορούν να αποτελούν σημαντική πηγή εκπομπών μεθανίου.

Κατά συνέπεια, οποιαδήποτε υποχώρηση από τις ομοσπονδιακές απαιτήσεις θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση των εκπομπών αυτού του ιδιαίτερα επιβαρυντικού για το κλίμα αερίου, σε μια περίοδο κατά την οποία οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής εντείνονται.

Η περιβαλλοντική σημασία του μεθανίου

Το μεθάνιο αποτελεί βασικό συστατικό του φυσικού αερίου και, ως εκ τούτου, είναι και το ίδιο μια πολύτιμη ενεργειακή πηγή.

Ωστόσο, σε σύγκριση με το διοξείδιο του άνθρακα, έχει περίπου 80 φορές μεγαλύτερη δυνατότητα πρόκλησης υπερθέρμανσης του πλανήτη κατά τα πρώτα 20 χρόνια μετά την απελευθέρωσή του στην ατμόσφαιρα.

Παράλληλα, αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες της σύγχρονης υπερθέρμανσης του πλανήτη, καθώς οι συγκεντρώσεις του στην ατμόσφαιρα έχουν υπερδιπλασιαστεί σε σχέση με την προβιομηχανική περίοδο.

Στις ΗΠΑ, ο κλάδος πετρελαίου και φυσικού αερίου αποτελεί τη μεγαλύτερη βιομηχανική πηγή εκπομπών μεθανίου.

Το αέριο μπορεί να διαφεύγει από γεωτρήσεις, αγωγούς και εγκαταστάσεις επεξεργασίας, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις καίγεται ή απελευθερώνεται σκόπιμα στην ατμόσφαιρα.

Κατάργηση προγράμματος εντοπισμού μεγάλων διαρροών

Σύμφωνα με το σχέδιο της EPA που αναμένεται να παρουσιάσει ο Τραμπ την Τρίτη, η υπηρεσία θα προτείνει επίσης την κατάργηση του προγράμματος Methane Super Emitter Program.

Το πρόγραμμα ενθάρρυνε εγκεκριμένους από την κυβέρνηση τρίτους φορείς, συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων και μη κερδοσκοπικών οργανώσεων, να συμβάλλουν στον εντοπισμό και την αναφορά μεγάλων εκπομπών μεθανίου.

Η EPA, η οποία είχε ήδη αναστείλει την εφαρμογή του προγράμματος πέρυσι, αναμένεται να αιτιολογήσει την προτεινόμενη κατάργηση αμφισβητώντας την αναγκαιότητά του και επικαλούμενη νομικές ανησυχίες σχετικά με τη συγκεκριμένη πρωτοβουλία.

Το νέο μέτρο θα επιδιώξει επίσης να χαλαρώσει τις απαιτήσεις της εποχής Μπάιντεν για τη σταδιακή κατάργηση ορισμένων πρακτικών συστηματικής καύσης φυσικού αερίου, γνωστής ως flaring.

Πρόκειται για την πρακτική κατά την οποία οι ενεργειακές εταιρείες καίνε το φυσικό αέριο που παράγεται κατά την εξόρυξη πετρελαίου.

Επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν, η EPA είχε εκτιμήσει ότι οι συγκεκριμένοι περιορισμοί θα απέτρεπαν συνολικά την εκπομπή περίπου 58 εκατομμυρίων τόνων μεθανίου κατά την περίοδο 2024-2038, αποφέροντας καθαρά οφέλη ύψους 98 δισ. δολαρίων για το κλίμα και τη δημόσια υγεία, μέσω και της μείωσης του όζοντος.

Εξοικονόμηση 45 δισ. δολαρίων και αύξηση της παραγωγής

Η EPA υπό την κυβέρνηση Τραμπ εκτιμά πλέον ότι η συνολική πρότασή της θα οδηγήσει σε εξοικονόμηση περίπου 45 δισ. δολαρίων, επιτρέποντας παράλληλα την παραγωγή επιπλέον 210 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου και 1,41 τρισεκατομμυρίων κυβικών ποδιών φυσικού αερίου κατά την περίοδο 2027-2050.

Η καύση φυσικού αερίου παράγει διοξείδιο του άνθρακα, ενώ όταν οι φλόγες καύσης δεν λειτουργούν σταθερά, μπορεί επίσης να προκαλούνται εκπομπές μεθανίου.

Ωστόσο, η μεταφορά του φυσικού αερίου που παράγεται μαζί με το πετρέλαιο στην αγορά δεν είναι πάντοτε εφικτή ή πρακτικά εφαρμόσιμη, σύμφωνα με το επιχείρημα που αναμένεται να προβάλει η EPA για να δικαιολογήσει την αλλαγή πολιτικής.

Αντί των υφιστάμενων περιορισμών, η υπηρεσία θα προτείνει η καύση με απόδοση 95% ή η χρήση άλλων συστημάτων ελέγχου να θεωρείται το βέλτιστο σύστημα μείωσης των εκπομπών, σύμφωνα με το σχετικό νομικό πρότυπο που προβλέπει ο αμερικανικός νόμος για την καθαρή ατμόσφαιρα (Clean Air Act), όπως ανέφερε ο κυβερνητικός αξιωματούχος.

Οι αντιδράσεις της πετρελαϊκής βιομηχανίας

Στελέχη της πετρελαϊκής βιομηχανίας έχουν καλέσει την κυβέρνηση Τραμπ να αποφύγει την πλήρη κατάργηση των κανονισμών για το μεθάνιο και να προτιμήσει πιο περιορισμένες τροποποιήσεις.

Όπως υποστηρίζουν, ορισμένες από τις απαιτήσεις που θεσπίστηκαν επί Μπάιντεν ήταν τεχνολογικά ανεφάρμοστες, αναποτελεσματικές και δαπανηρές.

Εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία, ολοένα και περισσότερες ενεργειακές εταιρείες παγκοσμίως έχουν αναλάβει εθελοντικές πρωτοβουλίες για τον περιορισμό των εκπομπών μεθανίου.

Ορισμένοι μεγαλύτεροι παραγωγοί θεωρούν μάλιστα τις σχετικές προσπάθειες ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, ιδιαίτερα καθώς άλλες χώρες αυστηροποιούν τους περιορισμούς στις εισαγωγές φυσικού αερίου που συνδέονται με υψηλές εκπομπές μεθανίου.

Από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο πέρυσι, ο Τραμπ έχει επιδιώξει τη χαλάρωση των κανονιστικών απαιτήσεων για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, μειώνοντας ουσιαστικά το κόστος της εγχώριας ενεργειακής παραγωγής.

Παράλληλα, έχει προχωρήσει στην κατάργηση περιορισμών για τη ρύπανση από μονάδες ηλεκτροπαραγωγής και οχήματα που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα.

Η EPA της κυβέρνησης Τραμπ έχει ήδη λάβει σειρά μέτρων για την καθυστέρηση της εφαρμογής των κανονισμών που αφορούν τις εκπομπές μεθανίου.

Διαβάστε επίσης:

ΕΚΤ: «Πάγωμα» επιτοκίων στο 2,5% – Πληθωρισμός και άνοδος αποδόσεων των ομολόγων περιπλέκουν τις αποφάσεις

Σιδηρομετάλλευμα: Σε χαμηλό διετίας οι τιμές λόγω εξασθένησης της ζήτησης

Πετρέλαιο: Υποχωρεί για δεύτερη μέρα μετά την αποκλιμάκωση στο Ιράν – Κάτω από τα 115 δολ. το Brent