Φίμπι Γκέιτς: Στο στόχαστρο καταγγελιών η κόρη του Μπιλ Γκέιτς για «cookie stuffing»

Σοβαρά ερωτήματα για τον τρόπο λειτουργίας της startup Phia, που συνίδρυσε η Φίμπι Γκέιτς, κόρη του Μπιλ Γκέιτς, και η Σοφία Κιάνι, εγείρουν νέα στοιχεία σχετικά με την πρακτική που είναι γνωστή ως «cookie stuffing».

Η υπόθεση αφορά τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία φέρεται να εξασφάλιζε προμήθειες από ηλεκτρονικές αγορές, ενώ ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες οι δύο συνιδρύτριες ενδέχεται να είχαν ενημερωθεί αρκετούς μήνες νωρίτερα για τον τρόπο λειτουργίας του επίμαχου λογισμικού.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, το οποίο επικαλείται εσωτερικές συνομιλίες στο Slack και εταιρικά δεδομένα, οι επικεφαλής της Phia φέρονται να γνώριζαν για λειτουργίες του λογισμικού που μπορούσαν να οδηγήσουν σε λανθασμένη καταγραφή πωλήσεων και, κατ’ επέκταση, σε αυξημένες προμήθειες.

Η πληροφορία αυτή έρχεται σε αντίθεση με ανακοίνωση της Phia τον Ιούλιο, όταν η εταιρεία είχε αναφέρει ότι αντιλήφθηκε το πρόβλημα μόλις «τις τελευταίες 24 ώρες».

Πώς λειτουργούσε το «cookie stuffing»

Η Phia διαθέτει browser extension, μέσω του οποίου οι καταναλωτές μπορούν, μεταξύ άλλων, να εντοπίζουν εκπτωτικούς κωδικούς σε ηλεκτρονικά καταστήματα.

Όταν ένας χρήστης αξιοποιεί έναν κωδικό μέσω της υπηρεσίας, το λογισμικό μπορεί να εγκαταστήσει ένα λεγόμενο tracking cookie στον browser. Με αυτόν τον τρόπο καταγράφεται ότι η Phia συνέβαλε στην πραγματοποίηση της αγοράς και μπορεί να λάβει την αντίστοιχη affiliate προμήθεια.

Το ζήτημα που ανέδειξε η έρευνα είναι ότι τέτοια cookies φέρεται να εγκαθίσταντο ακόμη και όταν ο καταναλωτής δεν είχε ουσιαστικά χρησιμοποιήσει την υπηρεσία της Phia για να πραγματοποιήσει την αγορά.

Έτσι, η εταιρεία μπορούσε να εμφανίζεται ως η πηγή μιας πώλησης και να διεκδικεί προμήθεια, ακόμη και χωρίς πραγματική παραπομπή του πελάτη.

Η συγκεκριμένη πρακτική είναι γνωστή ως «cookie stuffing» και ουσιαστικά αφορά την τεχνητή τοποθέτηση affiliate cookies, με στόχο μια μελλοντική αγορά να πιστωθεί σε συγκεκριμένη εταιρεία ή συνεργάτη, χωρίς να έχει προηγηθεί πραγματική παραπομπή.

Κατά το Bloomberg, η συγκεκριμένη λειτουργία φέρεται να χρησιμοποιούνταν τουλάχιστον από τον Δεκέμβριο και να συνδεόταν με πωλήσεις μεγάλων εταιρειών, μεταξύ των οποίων οι Nike, Gap και Nordstrom.

Το μήνυμα της Φίμπι Γκέιτς

Ιδιαίτερη σημασία στην υπόθεση έχει ένα εσωτερικό μήνυμα που, σύμφωνα με το δημοσίευμα, έστειλε η Φίμπι Γκέιτς στις 18 Δεκεμβρίου.

Η ίδια φέρεται να ζήτησε από developers να διασφαλίσουν ότι η αυτόματη τοποθέτηση cookies θα παρέμενε ενεργή σε όλους τους ιστοτόπους όπου υπήρχαν διαθέσιμα κουπόνια, ώστε η Phia να μπορούσε να λαμβάνει έσοδα από το σύνολο της αξίας των συγκεκριμένων συναλλαγών.

Τα εταιρικά στοιχεία που επικαλείται το Bloomberg δείχνουν, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ότι τον Ιούνιο περίπου το 51% της αξίας των πωλήσεων για τις οποίες η Phia ζητούσε προμήθεια συνδεόταν με την επίμαχη πρακτική.

Μεγάλη πτώση στα έσοδα μετά την απενεργοποίηση

Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και τα στοιχεία για τα έσοδα της startup μετά την κατάργηση των συγκεκριμένων λειτουργιών.

Σύμφωνα με το Bloomberg, τα μέσα ημερήσια έσοδα της Phia φέρεται να υποχώρησαν από περίπου 80.000 δολάρια σε 10.000 έως 28.000 δολάρια μετά τις αλλαγές που πραγματοποιήθηκαν τον Ιούλιο.

Η εταιρεία, ωστόσο, αμφισβητεί ότι η συγκεκριμένη πτώση οφείλεται αποκλειστικά στο «cookie stuffing». Εκπρόσωπός της υποστήριξε ότι την ίδια περίοδο σταμάτησαν να λειτουργούν και άλλες μέθοδοι monetization και ότι η ερμηνεία των στοιχείων υπερτιμά την επίδραση της επίμαχης πρακτικής.

Η απάντηση της Phia

Η Phia υποστηρίζει ότι οι λειτουργίες που μπορούσαν να οδηγήσουν σε λανθασμένη απόδοση πωλήσεων απενεργοποιήθηκαν στις 7 Ιουλίου.

Παράλληλα, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι πραγματοποιεί έλεγχο των συναλλαγών που επηρεάστηκαν και έχει ξεκινήσει διαδικασία επιστροφής ή ανακατανομής των προμηθειών που αποδόθηκαν εσφαλμένα στους συνεργάτες της.

Στο πλαίσιο των αλλαγών, η startup σχεδιάζει επίσης να προσλάβει επικεφαλής συμμόρφωσης, προκειμένου να ενισχύσει τους εσωτερικούς ελέγχους και να περιορίσει τον κίνδυνο επανάληψης αντίστοιχου περιστατικού.

Ήδη, πάντως, έχουν υπάρξει επιπτώσεις στη συνεργασία της με affiliate πλατφόρμες. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, η Impact.com ανέστειλε τον λογαριασμό της Phia και προχώρησε σε ανακατανομή προμηθειών που είχαν αποδοθεί στην εταιρεία.

Τι ισχύει με την πιθανή ποινή των 20 ετών

Η υπόθεση έχει προκαλέσει συζήτηση και για τις ενδεχόμενες νομικές συνέπειες της πρακτικής.

Η δικηγόρος Άριελ Γκίβνερ ανέφερε ότι, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, το «cookie stuffing» θα μπορούσε να εξεταστεί από τις αμερικανικές αρχές στο πλαίσιο της ομοσπονδιακής ηλεκτρονικής απάτης (wire fraud).

Σε μια τέτοια περίπτωση, σύμφωνα με την ίδια, η σχετική νομοθεσία προβλέπει ως ανώτατη ποινή έως 20 χρόνια φυλάκισης, πέρα από ενδεχόμενα πρόστιμα και υποχρεώσεις αποζημίωσης.

Ωστόσο, η αναφορά αυτή αφορά το ανώτατο προβλεπόμενο ποινικό πλαίσιο υπό συγκεκριμένες νομικές προϋποθέσεις και δεν σημαίνει ότι η Φίμπι Γκέιτς ή η Phia έχουν καταδικαστεί ή ότι αντιμετωπίζουν αυτομάτως ποινή 20 ετών.

 

Διαβάστε επίσης 

Lenovo: Ισχυρό άλμα 43% στα έσοδα τριμήνου – Αυξάνεται η αισιοδοξία για την Τεχνητή Νοημοσύνη

Ράλι στις νοτιοκορεατικές μετοχές με οδηγό την τεχνητή νοημοσύνη – Σε bull market ο Kospi

Νέα στοιχεία για τη μυστική μετακίνηση Τραμπ στην Τουρκία: Ο ρόλος των τριών bodyguards και των δύο υπουργών