Η Microsoft βρίσκεται σε αποκλειστικές συνομιλίες με τη Chevron και το επενδυτικό ταμείο Engine No. 1 για μακροπρόθεσμη συμφωνία που θα στηρίξει ένα γιγάντιο ενεργειακό συγκρότημα στη Δυτική Τέξας, παρέχοντας ηλεκτρισμό σε μεγάλο campus data centers.

Το προτεινόμενο εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο αναμένεται να κοστίσει περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια και αρχικά θα παράγει 2.500 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα του είδους του στις ΗΠΑ, σύμφωνα με πηγές που ζήτησαν να μην κατονομαστούν λόγω των συνεχιζόμενων συζητήσεων.

1

Σε κοινή δήλωση προς το Bloomberg, οι τρεις εταιρείες ανέφεραν: «Chevron, Microsoft και Engine No. 1 έχουν υπογράψει αποκλειστική συμφωνία σχετική με την προτεινόμενη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και την προμήθειά της. Δεν έχουν οριστικοποιηθεί εμπορικοί όροι και δεν υπάρχει οριστική συμφωνία αυτή τη στιγμή».

Η Chevron και η Engine No. 1 είχαν προηγουμένως αποκαλύψει κάποιες λεπτομέρειες για το έργο, αλλά όχι τον τελικό χρήστη. Μια συμφωνία με τη Microsoft θα εξασφαλίσει μακροπρόθεσμο πελάτη για την ενέργεια του εργοστασίου και θα διευκολύνει τη χρηματοδότηση της κατασκευής. Το έργο, που θα μπορούσε να είναι σε λειτουργία πριν από το 2030, απαιτεί ακόμη φορολογικές και περιβαλλοντικές εγκρίσεις, καθώς και συμφωνία στους εμπορικούς όρους.

Η Microsoft, μακροχρόνιος υποστηρικτής της OpenAI, διπλασιάζει τις προσπάθειές της στην κατασκευή data centers για να ανταγωνιστεί τις Alphabet Inc. και Amazon.com Inc. στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η πρόσβαση σε αξιόπιστη ενέργεια βάσης (baseload power) αποτελεί κρίσιμο πρόβλημα — ένα ζήτημα που η συνεργασία Chevron-Engine No. 1 αναμένει να λύσει χάρη στην εκτεταμένη παραγωγή φυσικού αερίου στη Δυτική Τέξας και τις παραγγελίες για μεγάλες τουρμπίνες.

Τα νέα data centers χτίζονται μακριά από μεγάλα αστικά κέντρα και κοντά σε πηγές καυσίμου λόγω των τεράστιων ενεργειακών αναγκών τους. Το επιλεγμένο σημείο από Chevron και Engine No. 1 βρίσκεται κοντά στην πόλη Pecos, κοντά στα σύνορα Τέξας-Νέου Μεξικού, στην καρδιά της λεκάνης Permian, του μεγαλύτερου πετρελαιοπαραγωγικού πεδίου των ΗΠΑ.

Η Permian παράγει τόσο πολύ φυσικό αέριο — υποπροϊόν πετρελαίου — που συχνά υπερφορτώνει τους αγωγούς. Ως αποτέλεσμα, μέρος του αερίου πρέπει να καίγεται, καθιστώντας την περιοχή ιδανική για εργοστάσια παραγωγής ενέργειας. Σύμφωνα με την Landbridge Co. LLC, τουλάχιστον εννέα μεγάλα projects data centers έχουν προταθεί στη Βόρεια και Δυτική Τέξας τα τελευταία δύο χρόνια.

Κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής της Chevron στην ενέργεια για AI είναι η συνεργασία της με την Engine No. 1, το fund που οδήγησε με επιτυχία εκστρατεία ακτιβιστών κατά της Exxon Mobil Corp. το 2021. Η συνεργασία εξασφάλισε παραγγελία για επτά μεγάλες τουρμπίνες φυσικού αερίου από τη GE Vernova Inc., οι οποίες είναι τόσο περιζήτητες που οι νέοι πελάτες αντιμετωπίζουν πολυετείς λίστες αναμονής.

Το ενεργειακό έργο στο Pecos θα μπορούσε να τεθεί σε λειτουργία το 2027 και θα χρειαστούν τρία χρόνια για να φτάσει τα 2.500 μεγαβάτ, ισοδύναμο με δύο τυπικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες, σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Εάν πετύχει, το εργοστάσιο ενδέχεται να επεκταθεί έως και τα 5.000 μεγαβάτ.

Η Chevron υπέβαλε αιτήσεις για φορολογικές απαλλαγές μέσω της εταιρείας Energy Forge One LLC στις τοπικές αρχές της Δυτικής Τέξας. Η αίτησή της για άδεια εκπομπών αέρα στην Texas Commission on Environmental Quality θεωρήθηκε διοικητικά πλήρης τον Οκτώβριο.

 

Διαβάστε επίσης 

Coca-Cola: Σχεδιάζει επένδυση 1 δισ. δολαρίων στη Νότια Αφρική έως το 2030

Oracle: Προχωρά σε απολύσεις χιλιάδων υπαλλήλων καθώς επενδύει στην τεχνητή νοημοσύνη

Premia Properties: Πώληση ακινήτου logistics στη Θεσσαλονίκη έναντι € 17 εκατ.