Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, που θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό, δεν θα είναι μόνο το πρώτο με 48 ομάδες και 104 αγώνες. Θα είναι και το πρώτο που ενδέχεται να εφαρμοστούν τέσσερις δραστικές αλλαγές στους κανονισμούς, με τη σφραγίδα της FIFA και την τελική έγκριση του IFAB. Στόχος είναι ένας: περισσότερος καθαρός χρόνος παιχνιδιού και λιγότερα «τρικ» καθυστέρησης. Στην πράξη όμως, οι παρεμβάσεις αλλάζουν την ίδια τη ροή του αγώνα.

Οι προτεινόμενες αλλαγές αγγίζουν κρίσιμες στιγμές του αγώνα -από τις αλλαγές παικτών μέχρι τις επαναφορές της μπάλας- και, αν εφαρμοστούν, αναμένεται να διαφοροποιήσουν αισθητά τη ροή των αναμετρήσεων.

1

Δέκα δευτερόλεπτα για να φύγεις

Η πρώτη αλλαγή αφορά στις αντικαταστάσεις παικτών. Ο ποδοσφαιριστής που αποχωρεί θα πρέπει να εγκαταλείπει τον αγωνιστικό χώρο μέσα σε 10 δευτερόλεπτα. Αν καθυστερήσει, ο παίκτης που περιμένει να περάσει στο γήπεδο θα υποχρεώνεται να περιμένει τουλάχιστον ένα λεπτό πριν του επιτραπεί η είσοδος.Η στόχευση είναι σαφής. Τέλος στα «αργά βήματα» προς τον πάγκο στο 89’. Σε μια διοργάνωση με 104 παιχνίδια, κάθε λεπτό τηλεοπτικού χρόνου μετράει.

Ιατρική βοήθεια και υποχρεωτική έξοδος

Αλλαγή προβλέπεται και στη διαχείριση τραυματισμών. Αν ποδοσφαιριστής ζητήσει ιατρική βοήθεια εντός αγωνιστικού χώρου, θα πρέπει να αποχωρεί για ένα λεπτό πριν επιστρέψει στο παιχνίδι. Σε ειδικές περιπτώσεις θα μπορούν να υπάρξουν εξαιρέσεις, ωστόσο η βασική στόχευση είναι η αποφυγή τεχνητών διακοπών.

Αντίστροφη μέτρηση στα πλάγια και τα ελεύθερα

Σε περιπτώσεις που ο διαιτητής κρίνει ότι υπάρχει σκόπιμη καθυστέρηση σε πλάγιο άουτ ή ελεύθερο τέρματος, θα ενεργοποιείται αντίστροφη μέτρηση πέντε δευτερολέπτων. Εάν ο χρόνος παρέλθει, η μπάλα θα αλλάζει κατοχή. Είναι ένα μέτρο που φέρνει το ποδόσφαιρο πιο κοντά στη λογική άλλων αθλημάτων, όπου ο χρόνος επανέναρξης είναι αυστηρά οριοθετημένος.

VAR και δεύτερη κίτρινη: Η υπόθεση Έσε

Η τέταρτη και πιο ουσιαστική αλλαγή αφορά στη διεύρυνση του ρόλου του VAR. Στο τραπέζι βρίσκεται η δυνατότητα παρέμβασης σε περιπτώσεις λανθασμένης δεύτερης κίτρινης κάρτας, αλλά και σε αποφάσεις για κόρνερ όταν υπάρχει προφανές σφάλμα. Το θέμα πήρε διαστάσεις μετά την άδικη αποβολή του Σαντιάγκο Έσε του Ολυμπιακού στην ήττα με 6-1 από την Μπαρτσελόνα στο «Μονζουϊκ», για το Champions League, έπειτα από απόφαση του διαιτητή Ουρς Σνάιντερ. Η φάση προκάλεσε αντιδράσεις και έφερε στο προσκήνιο την ανάγκη επανεξέτασης του πρωτοκόλλου.

Στην ετήσια συνάντηση του IFAB στο Λονδίνο, στις 20 Ιανουαρίου, συζητήθηκε η σχετική πρόταση, με στόχο να δοθεί στους διαιτητές βίντεο η δυνατότητα παρέμβασης σε προφανώς λανθασμένες δεύτερες κίτρινες.

Ένα Μουντιάλ πιο «γρήγορο» και πιο ελεγχόμενο

Οι τέσσερις παρεμβάσεις έχουν κοινό παρονομαστή. Περιορισμός της καθυστέρησης, αύξηση του καθαρού χρόνου, ενίσχυση της τεχνολογικής εποπτείας.

Το ερώτημα είναι αν το ποδόσφαιρο κερδίζει σε ουσία ή αν βαδίζει σε μια υπερρύθμιση που αλλάζει τον αυθορμητισμό του. Το 2026 θα δώσει τις απαντήσεις, σε ένα τουρνουά που ήδη αναμένεται να είναι το πιο εμπορικό και το πιο τηλεοπτικό στην ιστορία.