Στις ημέρες που ακολούθησαν αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε παράνομους τους περισσότερους από τους παγκόσμιους δασμούς του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, περισσότερες από 100 εταιρείες κατέθεσαν νέες αγωγές, υπογραμμίζοντας τις ευρέως διαδεδομένες ανησυχίες ότι η κυβέρνηση δεν θα επιστρέψει εύκολα τα δισεκατομμύρια δολάρια που έχει ήδη εισπράξει.

Εισηγμένες εταιρείες και γνωστά ονόματα συμμετέχουν πλέον στις προσφυγές. Η FedEx κατέθεσε αγωγή τη Δευτέρα, και ακολούθησαν οι Dyson, Dollar General, Bausch & Lomb, Brooks Brothers και Sol de Janeiro USA. Μονάδες του κολοσσού καλλυντικών L’Oreal SA, καθώς και οι εταιρείες υποδημάτων On Holding AG και Skechers USA, προσέφυγαν επίσης στη δικαιοσύνη για να ανακτήσουν όσα κατέβαλαν για εισαγωγές.

1

Οι δικαστές δεν τοποθετήθηκαν στο ζήτημα των επιστροφών, αφήνοντας το θέμα της αποζημίωσης στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ με έδρα τη Νέα Υόρκη.

Την Παρασκευή, το Υπουργείο Δικαιοσύνης αναμένεται να τοποθετηθεί σχετικά με τα άμεσα επόμενα βήματα στην αρχική υπόθεση που έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο, κάτι που ενδέχεται να δείξει πόσο γρήγορα – ή αργά – προτίθεται να κινηθεί η κυβέρνηση για την επίλυση των αυξανόμενων αξιώσεων. Ο Τραμπ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι η κυβέρνησή του μπορεί να αντιταχθεί στις επιστροφές ή τουλάχιστον να μην διευκολύνει τη διαδικασία για τους εισαγωγείς που έχουν πληρώσει περισσότερα από 170 δισεκατομμύρια δολάρια σε δασμούς τους τελευταίους 10 μήνες. «Υποθέτω ότι θα πρέπει να επιλυθεί δικαστικά», δήλωσε μετά την απόφαση της 20ής Φεβρουαρίου, εκτιμώντας ότι μπορεί να χρειαστούν χρόνια.

Οι τελευταίες υποθέσεις ανέβασαν τον συνολικό αριθμό αγωγών για τους δασμούς σε πάνω από 2.000, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg News. Πρόκειται ήδη για σημαντικό φόρτο εργασίας για το εμπορικό δικαστήριο και αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό κλάσμα από τις εκατοντάδες χιλιάδες εισαγωγείς που κατέβαλαν τους δασμούς που ακυρώθηκαν από τους δικαστές.

Σε ανακοίνωσή της, η FedEx ανέφερε ότι «έχει προβεί στις απαραίτητες ενέργειες για να προστατεύσει τα δικαιώματά της ως εισαγωγέας εγγραφής και να ζητήσει επιστροφές δασμών» μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου. «Εάν εκδοθούν επιστροφές προς τη FedEx, θα επιστρέψουμε τα ποσά στους αποστολείς και τους καταναλωτές που αρχικά επιβαρύνθηκαν με αυτές τις χρεώσεις.»

Εκπρόσωποι των άλλων εταιρειών αρνήθηκαν να σχολιάσουν ή δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχόλιο. Εκπρόσωποι του Υπουργείου Δικαιοσύνης και του Λευκού Οίκου επίσης δεν απάντησαν.

Οι περισσότερες εταιρείες που έχουν προσφύγει είναι μικρότερες επιχειρήσεις. Ενώ πολλές μεγάλες εισηγμένες εταιρείες μπόρεσαν να μεταφέρουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους, να διαπραγματευτούν με προμηθευτές και εργοστάσια ή απλώς να απορροφήσουν το κόστος των δασμών, οι μικρότερες επιχειρήσεις δεν διαθέτουν πάντα την ίδια ευελιξία ή διαπραγματευτική ισχύ.

Ωστόσο, η είσοδος μεγάλων εισηγμένων εταιρειών όπως η FedEx δημιουργεί πρόσθετη ώθηση για να καταθέσουν αγωγές και άλλες επιχειρήσεις.

Όταν στελέχη μικρότερων επιχειρήσεων βλέπουν μια αγωγή από μια μεγάλη εταιρεία με εσωτερικούς νομικούς συμβούλους και διασυνδέσεις στην Ουάσινγκτον, σκέφτονται «ίσως γνωρίζουν κάτι που δεν γνωρίζω», δήλωσε ο Τζέισον Κένερ, δικηγόρος εμπορικού δικαίου που εκπροσωπεί ενάγοντες σε υποθέσεις επιστροφών.

Υπάρχει επίσης πολιτική ασφάλεια στη μαζικότητα, δήλωσε ο Ντέιβιντ Κρέιβεν, δικηγόρος εμπορικού δικαίου που επιδιώκει επιστροφές. Όταν μεγάλες εταιρείες όπως η FedEx και η Costco εμπλέκονται, μειώνεται ο «φόβος αντιποίνων» από τον Λευκό Οίκο, ανέφερε.

Παρόλα αυτά, ορισμένες εταιρείες μπορεί να περιμένουν να προσφύγουν μέχρι να αποσαφηνιστεί η επόμενη φάση των νομικών διαδικασιών και, σε κάθε περίπτωση, κανείς δεν αναμένει γρήγορη επίλυση. «Δεν πρόκειται για χρήματα στα οποία μπορεί κανείς να βασιστεί βραχυπρόθεσμα», δήλωσε ο Νέιτ Χέρμαν, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ένδυσης & Υπόδησης, ομάδας άσκησης πίεσης.

Επόμενα βήματα

Το εμπορικό δικαστήριο έχει αυτομάτως αναστείλει τις υποθέσεις για τους δασμούς μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία στο Ανώτατο Δικαστήριο. Συνήθως απαιτείται περισσότερο από ένας μήνας για να κλείσει τυπικά μια υπόθεση στο ανώτατο δικαστήριο, ωστόσο οι εταιρείες έχουν ήδη ζητήσει από τα κατώτερα δικαστήρια να επανεκκινήσουν τις διαδικασίες ώστε να διεκδικήσουν επιστροφές το συντομότερο δυνατό.

Οι δικηγόροι που εμπλέκονται στις υποθέσεις αυτές επισημαίνουν προηγούμενες δηλώσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης που διαβεβαίωναν ορισμένους εισαγωγείς ότι θα αποζημιωθούν — με τόκους — εάν κερδίσουν, καθώς και ότι η κυβέρνηση θα αποδεχόταν την αρμοδιότητα του εμπορικού δικαστηρίου να διατάξει επιστροφές. Το εμπορικό δικαστήριο έχει εμπειρία στη διαχείριση μαζικών επιστροφών, αν και ποτέ σε τόσο μεγάλη κλίμακα. Αφού το Ανώτατο Δικαστήριο ακύρωσε το 1998 έναν φόρο λιμενικής συντήρησης στις εξαγωγές, το δικαστήριο διαχειρίστηκε αρκετές χιλιάδες αιτήματα επιστροφής.

Η διαμάχη για τις επιστροφές μεταξύ εισαγωγέων και κυβέρνησης θα μπορούσε να πυροδοτήσει και άλλες νομικές αντιπαραθέσεις, όπως διαφορές μεταξύ εισαγωγέων και λιανοπωλητών ή άλλων εταιρειών που είχαν συμφωνήσει να μοιραστούν το κόστος των δασμών.

Ένας άνδρας από τη Νέα Υόρκη κατέθεσε αυτή την εβδομάδα ομαδική αγωγή κατά της εταιρείας οπτικών EssilorLuxottica SA, ζητώντας να ανακτήσει τα επιπλέον χρήματα που ισχυρίζεται ότι κατέβαλε για γυαλιά ηλίου Ray-Ban λόγω αυξήσεων τιμών που συνδέονται με τους δασμούς. Η EssilorLuxottica, η οποία έχει εκκρεμή αγωγή επιστροφής, δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Οι καταναλωτές δεν μπορούν να ζητήσουν επιστροφές από τις τελωνειακές αρχές, ακόμη και αν οι εταιρείες μετακύλισαν το κόστος των αυξημένων δασμών αυξάνοντας τις τιμές. Προβεβλημένοι Δημοκρατικοί νομοθέτες έχουν καλέσει την κυβέρνηση να αποστείλει απευθείας επιταγές επιστροφής χρημάτων στα αμερικανικά νοικοκυριά.

Διαβάστε επίσης:

Το Ιράν φέρεται να πραγματοποιεί δραστηριότητες σε βομβαρδισμένες πυρηνικές εγκαταστάσεις

OpenAI: Άντλησε 110 δισ. δολάρια, με μεγάλες επενδύσεις από Amazon, SoftBank και Nvidia

S&P 500: Στο «κόκκινο» μετά από έναν ταραχώδη Φεβρουάριο – Ευρώπη και Ασία συνεχίζουν ανοδικά