Πέντε ημέρες θα μετράνε… βασιλικούς κύκνους στον Τάμεση, τηρώντας την παράδοση 800 ετών του Swan Upping. Η τελετή, που ξεκίνησε σήμερα, διεξάγεται πάντα την τρίτη εβδομάδα του Ιουλίου. Πρόκειται για την ετήσια καταγραφή του πληθυσμού των κύκνων του Στέμματος, μια παράδοση που κρατάει από τον 12ο αιώνα, όταν το Στέμμα δήλωνε ιδιοκτήτης όλων των άλαλων κύκνων.

Σήμερα η βασίλισσα ασκεί περιορισμένα το δικαίωμα της ιδιοκτησίας σε ορισμένα σημεία του Τάμεση και των παραποτάμων του.

Η καταμέτρηση γίνεται από τρεις ομάδες, μια που εκπροσωπεί τη βασίλισσα και οι άλλες εκπροσωπούν τις παλιές ενώσεις των Οινοπωλών και των Βαφέων. Η βασιλική ομάδα αποτελείται από άνδρες με κόκκινες μπλούζες με το βασιλικό έμβλημα, οι οποίοι τελούν υπό τον ειδικό που μαρκάρει τους κύκνους. Ο τελευταίος φορά παραδοσιακό για την τελετή κόκκινο σακάκι με χρυσά σιρίτια.

Οι ομάδες περιπολούν στον ποταμό Τάμεση στη νότια Αγγλία για να πιάσουν, να μαρκάρουν και στη συνέχεια να αφήσουν ελεύθερη κάθε οικογένεια κύκνων με μικρά. Όταν εντοπιστεί μια φωλιά με νεογέννητα, ακούγεται το σύνθημα ετοιμότητας «Όλοι όρθιοι!», τα σκάφη παίρνουν θέση και τότε οι κύκνοι ζυγίζονται, μετριούνται και υποβάλλονται σε σύντομη ιατρική εξέταση.

Κατά τη διάρκεια της τελετής, οι βασιλικοί καταμετρητές των κύκνων υπό τον ειδικό που μαρκάρει τα υδρόβια πτηνά διασχίζουν τον Τάμεση μέσα σε έξι παραδοσιακά σκάφη με κουπιά. Κάθε σκάφος έχει σημαίες και λάβαρα.

Το έθιμο χρονολογείται από την εποχή που το βρετανικό στέμμα διεκδίκησε την κατοχή όλων των άλαλων κύκνων. Στη συνέχεια το υδρόβιο πτηνό θεωρήθηκε μια λιχουδιά για τα βασιλικά εδέσματα. Στη σύγχρονη εποχή, η τελετή έχει γίνει ένας τρόπος προστασίας της άγριας ζωής που έχει και εκπαιδευτικό σκοπό. Οι Βρετανοί δεν τρώνε πλέον το υδρόβιο πτηνό, το οποίο προστατεύεται με νόμο.

Η περυσινή καταμέτρηση έδειξε ότι υπήρχαν 132 νεογέννητοι κύκνοι στον Τάμεση, αντιστρέφοντας έτσι μια τάση μείωσης που παρατηρήθηκε στις προηγούμενες μετρήσεις.

“Ο νόμος αναφέρει ότι στην ιδιοκτησία της βασίλισσας μπορεί να ανήκει οποιοσδήποτε κύκνος κολυμπά σε ανοικτά νερά, αλλά η μονάρχης ασκεί κυρίως το δικαίωμα αυτό στον ποταμό Τάμεση”, δηλώνει ο ειδικός Ντέιβιντ Μπάρμπερ. Τα σχολεία καλούνται να δουν την καταμέτρηση εκ του σύνεγγυς, κατά τη διάρκεια της οποίας στα πτηνά τοποθετούνται δακτυλίδια με αριθμούς ατομικής ταυτότητας για λόγους προστασίας.

Περνώντας μπροστά από τον πύργο του Ουίνδσορ, οι κωπηλάτες στα σκάφη της βασιλικής ομάδας στέκονται όρθιοι και χαιρετούν τη «Βασίλισσα, Άρχουσα των κύκνων».

ΑΠΕ-ΜΠΕ