Babe Paley: Η «πρώτη influencer» του 20ού αιώνα και πώς πλήρωσε το τίμημα της τελειότητας

Το βρετανικό περιοδικό Tatler τής αφιερώνει μια θέση στο πάνθεον της κομψότητας, υπενθυμίζοντας γιατί δεν ήταν απλώς style icon – αλλά το απόλυτο σύμβολο ενός άπιαστου ιδανικού και η μούσα του Τρούμαν Καπότε. 

Αν υπάρχει μια γυναίκα που ενσάρκωσε την έννοια της «τελειότητας» στο αμερικανικό κοινωνικό στερέωμα του 20ού αιώνα, αυτή ήταν η Babe Paley. Μύθος, μούσα, style icon και, πάνω απ’ όλα, μια παρουσία που έκανε τους άλλους να μένουν με το στόμα ανοιχτό. Σήμερα, το όνομά της έχει σχεδόν χαθεί από τη μνήμη, όμως η κληρονομιά της είναι παντού: στις πασαρέλες, στα editorials, στα dinner parties, ακόμη και στον τρόπο που δένουμε ένα φουλάρι στην τσάντα.

Η Babe Paley υπήρξε όχι μόνο μια γυναίκα που έγινε πρότυπο κομψότητας, αλλά ένα φαινόμενο που απογείωσε τον ρόλο της εικόνας στην κοινωνική καταξίωση και, ταυτόχρονα, μια τραγική φιγούρα.

Από τις κλινικές του Χάρβαρντ στις λέσχες της Μανχάταν

Γεννημένη ως Barbara Cushing στη Βοστώνη, κόρη ενός διακεκριμένου νευροχειρουργού και αδελφή δύο εξίσου λαμπερών γυναικών, η Babe είχε από νωρίς όλα τα φόντα για να ξεχωρίσει. Οι «Φαντασμαγορικές Αδελφές Cushing» ήταν περιζήτητες στους κύκλους της Ανατολικής Ακτής. Η ίδια, ωστόσο, ξεχώρισε από πολύ νωρίς.

Μετακομίζοντας στη Νέα Υόρκη, εργάστηκε στη Vogue ως fashion editor, μια θέση που της έδωσε όχι μόνο πρόσβαση αλλά και επιρροή. Ήξερε τι θα φορεθεί πριν ακόμη το φορέσει κανείς και δεν δίσταζε να επανεφεύρει τον εαυτό της ανάλογα με τη στιγμή.

Ο γάμος με τον William S. Paley και η μετάλλαξη σε θρύλο

Η δεύτερη φάση της ζωής της ξεκίνησε όταν παντρεύτηκε τον μεγιστάνα των media και CEO του CBS, William S. Paley. Παρά τη διαφορετική τους καταγωγή – εκείνος γιος μεταναστών εβραϊκής καταγωγής, εκείνη με αριστοκρατική ανατροφή – το ζευγάρι έγινε σύντομα σύμβολο της υψηλής κοινωνίας της μεταπολεμικής Αμερικής.

Μόνιμη κάτοικος στο St. Regis, με εξοχικό κτήμα στο Long Island και παρέες όπως η Grace Kelly, η Slim Keith και, κυρίως, ο Truman Capote, η Babe δεν ήταν απλώς παρούσα στη σκηνή της εποχής. Ήταν το επίκεντρό της.

Μια “influencer” πριν από το Instagram

Δεν υπάρχει άλλη λέξη: η Babe Paley υπήρξε η πρώτη πραγματική influencer – σε μια εποχή που το Instagram δεν υπήρχε καν ως φαντασία. Το πώς έδενε το φουλάρι της, το πώς άνοιγε μια πόρτα, το πώς χαιρετούσε – όλα αντιγράφονταν. Όχι από απλούς ανθρώπους, αλλά από γυναίκες της ελίτ.

Ήταν στη λίστα των πιο καλοντυμένων γυναικών επί δεκαπέντε συνεχόμενα χρόνια και εισήχθη στο Fashion Hall of Fame το 1958. Ο Bill Blass είχε πει κάποτε: «Δεν την είδα ποτέ να περνά απαρατήρητη. Όταν ήταν παρούσα, έβλεπες μόνο εκείνη».

Η τέλεια εικόνα είχε ρωγμές

Πίσω από τη λαμπερή εικόνα, όμως, η πραγματικότητα ήταν συχνά διαφορετική. Ο γάμος της με τον Paley ήταν γεμάτος απιστίες και απόσταση. Η Babe, παγιδευμένη στην ανάγκη να είναι πάντα άψογη, απομακρύνθηκε συναισθηματικά από τα παιδιά της και απομονώθηκε.

Ο μοναδικός άνθρωπος που φαίνεται να την έκανε να γελά με την ψυχή της ήταν ο Τρούμαν Καπότε. Όμως ακόμη κι εκείνος την πρόδωσε. Στο μυθιστόρημά του, Answered Prayers, δημοσίευσε λεπτομέρειες της ζωής της χωρίς άδεια – και η σχέση τους διαλύθηκε δια παντός.

Η γυναίκα που σχεδίασε τον θάνατό της με στυλ

Όταν διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα το 1974, η Babe – βαριά καπνίστρια – δεν έχασε ούτε τότε τον έλεγχο. Σχεδίασε η ίδια την κηδεία της, από το μενού μέχρι τα δώρα που θα άφηνε σε φίλους και συγγενείς. Τίποτα δεν αφέθηκε στην τύχη.

Πέθανε στις 6 Ιουλίου 1978, μία μέρα μετά τα 63α γενέθλιά της.

Η κληρονομιά της Babe Paley

Η Babe Paley ήταν ένα δημιούργημα της εποχής της – αλλά και μια καλλιτέχνις του εαυτού της. Έφτιαξε έναν ρόλο και τον υποδύθηκε με απαράμιλλη συνέπεια. Δεν ήταν απλώς κομψή. Υπήρξε η ενσάρκωση της κομψότητας.

Στην εποχή των influencers, των social media και των επιτηδευμένων “it girls”, η Babe Paley μοιάζει σχεδόν εξωπραγματική. Κι όμως, όλα ξεκινούν από εκείνη. Από την πρώτη γυναίκα που έδειξε πώς η εικόνα μπορεί να είναι εξουσία – και πώς η τελειότητα έχει πάντα τίμημα.

Επιμύθιο

Σήμερα, δεν αρκεί να είσαι όμορφη ή καλοντυμένη. Πρέπει να είσαι και κάτι παραπάνω, να είσαι «παρούσα», να γράφεις ιστορία με τη σιωπή σου. Η Babe Paley το κατάφερε αυτό. Όχι με φωνές, αλλά με βλέμματα. Όχι με hashtags, αλλά με στυλ.

Και κάπως έτσι, η πιο όμορφη γυναίκα του 20ού αιώνα, δεν ήταν ποτέ απλώς όμορφη. Ήταν μοναδική.

Διάβαστε επίσης:

Η αυτοκράτειρα του καθρέφτη: Η τραγική ιστορία της Σίσσυ της Αυστρίας, πέρα από το παραμύθι

Γκαγιατρί Ντεβί: Η τελευταία θρυλική βασίλισσα της Τζαϊπούρ – Μία από τις ωραιότερες γυναίκες του 20ού αιώνα

Πριγκίπισσα Ειρήνη: Βασιλικά μυστικά και χαμένες αγάπες – Η ζωή της πιο αινιγματικής πριγκίπισσας της Ελλάδας