Η επένδυση του DAZN σε τηλεοπτικά δικαιώματα στη Σαουδική Αραβία και την ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής (MENA) θα αυξηθεί «με λογικό και μετρημένο τρόπο», σύμφωνα με τον Ντάνι Τάουνσεντ, διευθύνοντα σύμβουλο της SURJ Sports Investment, του νέου επενδυτή της πλατφόρμας streaming.

Στην αρχή του έτους, η SURJ ανακοίνωσε τη δημιουργία της «DAZN MENA» στο πλαίσιο μιας ευρύτερης συμφωνίας ύψους 1 δισ. δολαρίων. Η κίνηση αυτή προκάλεσε ερωτήματα για το αν θα αναδυθεί τελικά ένας Σαουδαραβικός ανταγωνιστής του beIN Sports.

1

Ωστόσο, στους επτά μήνες από την ανακοίνωση της συμφωνίας, το DAZN δεν έχει προχωρήσει σε κάποια αγορά σημαντικών παν-περιφερειακών δικαιωμάτων. Αντί αυτού, έχει συνάψει παγκόσμιες συμφωνίες που της επιτρέπουν να προσφέρει δωρεάν μεταδόσεις εκδηλώσεων που πραγματοποιούνται στο Βασίλειο.

Την ίδια στιγμή, το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας (PIF) ολοκλήρωσε την εξαγορά ποσοστού 54% του MBC Group έναντι 7,47 δισ. SAR, με το MBC να κατέχει την πλατφόρμα streaming Shahid.

Δημιουργία ψηφιακής οικονομίας γύρω από τον αθλητισμό

Το MBC εξασφάλισε πρόσφατα τα δικαιώματα μετάδοσης της Bundesliga για την περιοχή MENA για τρεις σεζόν. Η StarzPlay διατήρησε τα δικαιώματα της Serie A, ενώ το Dubai Sports εξασφάλισε τα δικαιώματα της Eredivisie. Το beIN έχει δικαιώματα μετάδοσης για Premier League, Bundesliga και Ligue 1 στην περιοχή.

Παρότι το DAZN δεν κατάφερε να εξασφαλίσει τα δικαιώματα της Saudi Pro League, τα σχέδιά της για την περιοχή MENA παραμένουν ασαφή.

Ο Τάουνσεντ δήλωσε σε συνέντευξή του: «Το DAZN έχει ήδη παρουσία στη Σαουδική Αραβία μέσω της συνεργασίας της με την General Entertainment Authority και τη σεζόν της Ριάντ για τα δικαιώματα πυγμαχίας. Το NFL Game Pass χρησιμοποιείται ευρέως στο Βασίλειο. Στόχος μας είναι η στρατηγική απόκτηση δικαιωμάτων τόσο στη Σαουδική Αραβία όσο και στην ευρύτερη περιοχή — με λογικό τρόπο. Δεν πρόκειται να μπούμε στην αγορά απλώς για να αγοράζουμε δικαιώματα χωρίς σκοπό».

Και πρόσθεσε: «Το DAZN είναι έμπειρο στην απόκτηση αθλητικών δικαιωμάτων, αυτό είναι το αντικείμενό του. Εμείς θα υποστηρίξουμε όπου μπορούμε και υπάρχει μεγάλη ευκαιρία να παίξει καθοριστικό ρόλο στην περιοχή και παγκοσμίως. Στοχεύουμε στη δημιουργία ψηφιακής οικονομίας γύρω από τον αθλητισμό και η DAZN είναι σημαντικό μέρος αυτού».

Το DAZN δεν σχολίασε τα σχέδιά της για την απόκτηση παν-περιφερειακών δικαιωμάτων ή την επένδυση της SURJ. Η επένδυση της SURJ θα διαμοιραστεί ισόποσα ανάμεσα σε μετοχική συμμετοχή και τη δημιουργία της DAZN MENA. Η συμφωνία ακολούθησε την απόκτηση των παγκόσμιων δικαιωμάτων για όλα τα 63 ματς του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων 2025 έναντι σχεδόν 1 δισ. δολαρίων.

Ο ανταγωνισμός

Όσον αφορά στον ανταγωνισμό στην περιοχή, ο Τάουνσεντ σχολίασε: «Υπάρχει χώρος για όλους. Δεν πρόκειται ποτέ να υπάρξει μονοπώλιο στη διανομή αθλητικού περιεχομένου – και αυτό είναι υγιές. Η καινοτομία στην παράδοση περιεχομένου είναι βασικό κομμάτι της ανάπτυξης της οικονομίας του αθλητισμού».

Κατά την παρουσίαση της συμφωνίας, είχε ανακοινωθεί ότι οι δύο πλευρές θα συνεργαστούν για την ίδρυση της DAZN MENA με στόχο την ενίσχυση των ευκαιριών μετάδοσης και την επιτάχυνση της πρόσβασης των φιλάθλων σε ζωντανό και on-demand αθλητικό περιεχόμενο.

Το DAZN θα λειτουργήσει και ως επίσημος συνεργάτης μετάδοσης της SURJ για να παρουσιάζει τα καλύτερα του σαουδαραβικού αθλητισμού στο παγκόσμιο κοινό. Το 2022, το PIF είχε πραγματοποιήσει διερευνητικές συζητήσεις για την απόκτηση μεριδίου στο beIN.

Επενδυτική στρατηγική

Η SURJ εξετάζει επίσης επενδύσεις σε εταιρείες αθλητικού μάρκετινγκ, αν και κάθε επένδυση πρέπει να εξυπηρετεί την ανάπτυξη της σαουδαραβικής αθλητικής οικονομίας και να συμβάλλει στον κοινωνικό μετασχηματισμό, βάσει του «Οράματος 2030».

Ο Τάουνσεντ ανέφερε: «Στρατηγική μας είναι να επενδύουμε στην αλυσίδα αξίας του αθλητισμού. Από τα δικαιώματα IP μέχρι τις υποστηρικτικές υπηρεσίες που φτάνουν στον καταναλωτή. Οι επενδύσεις σε κορυφαίες εταιρείες μάς εξυπηρετούν διπλά: και ως επένδυση και ως ενίσχυση της απόδοσης των IP μας. Είναι μια κλασική στρατηγική κάθετου ελέγχου».

Η SURJ ενδιαφέρεται και για εταιρείες τεχνολογίας και έκδοσης εισιτηρίων, με στόχο τη βελτίωση της εμπειρίας των φιλάθλων.

Επένδυσε πρόσφατα 40 εκατ. δολάρια στον Οργανισμό Επαγγελματιών Τριάθλου, ενώ πρώτη της επένδυση ήταν $100 εκατ. στην PFL (μικτές πολεμικές τέχνες). Είναι επίσης κύριος χρηματοδότης της Extreme E, η οποία μετασχηματίζεται σε Extreme H.

Ο Γιάσιρ Αλ Ρουμαγιάν, πρόεδρος του LIV Golf και επικεφαλής του PIF, είχε αναφέρει ότι το PIF θα μειώσει τις διεθνείς επενδύσεις του από 30% σε 18-20%, εστιάζοντας στην εγχώρια οικονομία.

«Επενδύουμε σε παγκόσμια περιουσιακά στοιχεία που ενισχύουν την εγχώρια οικονομία. Ο αθλητισμός παραμένει κεντρικό κομμάτι της στρατηγικής του Βασιλείου. Ο ρόλος μας είναι να κατέχουμε IP και να ελέγχουμε τη διοργάνωση εκδηλώσεων μακροπρόθεσμα. Θέλουμε οι επενδύσεις της SURJ να συμβάλλουν στην ετήσια διοργάνωση κορυφαίων αθλητικών γεγονότων που ενισχύουν τη διεθνή φήμη της Σαουδικής Αραβίας στον παγκόσμιο αθλητισμό» κατέληξε ο Τάουνσεντ.