Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρίσκεται μπροστά στο πιο φιλόδοξο έργο της ιστορίας της. Μακριά από τις πρόσκαιρες χαρές τριών συνεχόμενων νικών, το κλαμπ καλείται να δώσει απάντηση σε ένα θεμελιώδες ερώτημα: πώς θα χρηματοδοτήσει ένα νέο, υπερσύγχρονο γήπεδο κόστους 2 δισ. λιρών (σ.σ. 2,34 δισ. ευρώ);

Το «Θέατρο των Ονείρων» έχει πάψει προ πολλού να είναι αντάξιο του ονόματός του. Οι διαρροές από τη στέγη, οι φθορές στις κερκίδες και η έλλειψη σύγχρονων υποδομών καθιστούν αναγκαία είτε την πλήρη ανακαίνιση είτε τη μετεγκατάσταση. Ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ, που απέκτησε το 27,7% του συλλόγου μέσω της INEOS, προωθεί το σχέδιο ενός νέου σταδίου 100.000 θέσεων, με αρχιτεκτονική υπογραφή Foster & Partners και τρεις εντυπωσιακές «σπαθιές» στον ουρανό του Μάντσεστερ, εμπνευσμένες από το τρίαινα του εμβλήματος των «κόκκινων διαβόλων».

1

Το οικονομικό βάρος και τα παραδείγματα Τότεναμ – Έβερτον

Η εκτίμηση των 2 δισ. λιρών φαντάζει ρεαλιστική, αν λάβει κανείς υπόψη το κόστος πρόσφατων σταδίων στην Premier League. Η Τότεναμ είχε αρχικά προϋπολογίσει 400 εκατ. λίρες για το νέο της σπίτι, όμως το τελικό ποσό ξεπέρασε το 1 δισ. Το ίδιο και η Έβερτον, της οποίας το νέο «Hill Dickinson Stadium» κόστισε 300 εκατ. περισσότερα απ’ όσα είχαν υπολογιστεί.

Για να μειώσει τη δαπάνη, η Γιουνάιτεντ εξετάζει ακόμη και την αφαίρεση της εντυπωσιακής μεταλλικής «ομπρέλας» που καλύπτει το γήπεδο στο αρχικό σχέδιο, κάτι που θα μπορούσε να εξοικονομήσει περίπου 400 εκατ. λίρες.

Οι έξι διαδρομές χρηματοδότησης

Η διοίκηση έχει μπροστά της έξι βασικές επιλογές για τη χρηματοδότηση:

-Έκδοση νέων μετοχών (αύξηση κεφαλαίου από Ράτκλιφ ή Γκλέιζερς)

-Επενδυτές τρίτων με συγκεκριμένο ποσοστό συμμετοχής

-Εξωτερικός δανεισμός, μέσω τραπεζών ή ομολόγων

-Δάνεια μετόχων

-Κρατική ενίσχυση ή επιδοτήσεις για υποδομές

-Εμπορικά σχήματα, όπως η πώληση naming rights και debentures

Με χρέος που ήδη ξεπερνά το 1 δισ. λίρες και ετήσιες δαπάνες τόκων περίπου 35 εκατ., κάθε νέα δανειακή επιβάρυνση εγκυμονεί κινδύνους. Οι Γκλέιζερς, που ιστορικά έχουν αποσύρει περισσότερα κεφάλαια απ’ όσα έχουν επενδύσει, δεν δείχνουν διατεθειμένοι να συνεισφέρουν.

Η «χρυσή» Qualcomm

Η οικονομική ισχύς του Τζιμ Ράτκλιφ δεν είναι ανεξάντλητη. Η INEOS φέρει χρέος 11 δισ. λιρών, έχει παγώσει προσλήψεις και αντιμετωπίζει πιέσεις από τον κινεζικό ανταγωνισμό στη βιομηχανία χημικών. Μετά τα 1,25 δισ. λίρες που διέθεσε για την αγορά του μεριδίου του, ο Βρετανός μεγιστάνας φέρεται να έχει φτάσει στα όριά του.

Κι εδώ μπαίνει στο κάδρο ένας παλιός γνώριμος: η Qualcomm, μητρική του brand Snapdragon, που ήδη κοσμεί τη φανέλα της Γιουνάιτεντ.

Η αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας γνώρισε άλμα 20% στη χρηματιστηριακή της αξία, ξεπερνώντας τα 150 δισ. λίρες, μετά την παρουσίαση του νέου της chip τεχνητής νοημοσύνης που φιλοδοξεί να ανταγωνιστεί τη Nvidia. Και όσο αυξάνεται η κεφαλαιοποίησή της, τόσο αυξάνονται και τα διαθέσιμα κονδύλια marketing.

Η ονοματοδοσία του γηπέδου ως «κλειδί»

Σύμφωνα με αναλυτές του Bran Finance, η Γιουνάιτεντ στοχεύει σε ετήσιο έσοδο 40–50 εκατ. λιρών μόνο από τα naming rights του νέου σταδίου – ποσό αντίστοιχο των συμφωνιών που συναντάμε στο NFL ή στο NBA.

Μια δεκαετής συμφωνία με τη Snapdragon θα μπορούσε να αποφέρει 400–500 εκατ. λίρες (470–585 εκατ. ευρώ), συμβάλλοντας καθοριστικά στη χρηματοδότηση του έργου. Το πιθανότερο σενάριο είναι μια σύνθετη ονομασία, όπως «Snapdragon Old Trafford», που θα διατηρεί το ιστορικό brand αλλά θα εξασφαλίζει εμπορικό όφελος εκατοντάδων εκατομμυρίων.

Το στοίχημα της επόμενης δεκαετίας

Αν το project προχωρήσει με τους ρυθμούς που σχεδιάζει ο Ράτκλιφ, το νέο στάδιο θα μπορούσε να ανοίξει τις πύλες του στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Τα έσοδα αγώνων εκτιμώνται σε πάνω από 250 εκατ. λίρες ετησίως, κάτι που θα επέτρεπε την αποπληρωμή του έργου σε ορίζοντα 15–20 ετών.

Το στοίχημα είναι τεράστιο: η αναγέννηση του πιο εμβληματικού συλλόγου του αγγλικού ποδοσφαίρου μέσα από ένα γήπεδο-σύμβολο, αλλά και η στρατηγική σύμπραξη με έναν τεχνολογικό κολοσσό που θέλει να βάλει το όνομά του στην κορυφή του κόσμου — και στην πρόσοψη του νέου «Ολντ Τράφορντ».