Στα αποδυτήρια των Φιλαδέλφεια Ιγκλς, λίγο μετά το 31-0 επί των Λας Βέγκας Ρέιντερς, κάποιος περπατά ανάμεσα σε κάλτσες, γάντια, ταινίες, μπουκάλια Gatorade, μια μπανάνα και μια οδοντόβουρτσα.

Δεν είναι ρεπόρτερ. Είναι ο Τζέισον Άρνολντ της start-up εταιρείας The Realest και η δουλειά του είναι να συλλέγει ό,τι μέχρι χθες πήγαινε στον κάδο. Γιατί σήμερα, με τη σωστή πιστοποίηση, γίνεται θησαυρός.

1

Ο Άρνολντ μαζεύει φανέλες που φορέθηκαν στον αγώνα, πινακίδες με τα ονόματα από τα ντουλάπια των παικτών, προστατευτικά από τα δοκάρια, ακόμη και… κουβάδες με φρεσκοκομμένο χορτάρι από το «Lincoln Financial Field». Όλα φωτογραφίζονται, ανεβαίνουν στην πλατφόρμα της εταιρείας και πωλούνται απευθείας στους οπαδούς. Upcycling, αλλά με πιστοποιητικό γνησιότητας.

Η αγορά των συλλεκτών είναι παλιά όσο και η ανθρώπινη ανάγκη να αγγίξεις το είδωλο. Είναι όμως και βρόμικη. Πλαστά αντικείμενα, αμφίβολες «βεβαιώσεις», υποθέσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων. Η εμπιστοσύνη λειτουργεί σαν άλμα στο κενό. Εκεί πάτησε η ιδέα της The Realest: όχι άλλη υπόσχεση, μόνο προέλευση από την πηγή.

Απατεωνιές…

Η αγορά των συλλεκτικών αντικειμένων έχει κατακλυστεί από απομιμήσεις τα τελευταία χρόνια. Το FBI είχε εκτιμήσει στο παρελθόν ότι έως και το 75% των αντικειμένων που πωλούνται δεν είναι γνήσια. Οι απάτες αυξάνονται σχεδόν παράλληλα με την ανάπτυξη της ίδιας της βιομηχανίας. Το 2006, μια κοινή έρευνα του FBI και της εφορίας των ΗΠΑ στο πλαίσιο της επιχείρησης «Operation Bullpen» εξάρθρωσε ένα πανεθνικό κύκλωμα πλαστογραφίας που εξαπάτησε συλλέκτες για ποσό άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ μόλις πέρυσι ένας άνδρας από την Ιντιάνα παραδέχθηκε ότι πούλησε πλαστά αθλητικά αντικείμενα συνολικής αξίας περίπου 350 εκατομμυρίων δολαρίων σε διάστημα 20 ετών.

Ο Σκοτ Κίνι, γνωστός ως DJ Skee, μεγάλωσε με τους Μινεσότα Τουίνς και ένα γάντι που του πέταξε παίκτης το 1991. Η αγάπη για τη συλλογή δεν είχε να κάνει με λεφτά, αλλά με μνήμη. Ο Skee έκανε καριέρα στη μουσική, ανακάλυψε ταλέντα, έστησε ραδιόφωνα, επένδυσε σε αγορές sneakers. Κάπου εκεί κατάλαβε ότι η αξία δεν είναι το αντικείμενο, αλλά το «ποιος» και το «πότε». Γνώριζε τον Snoop Dogg δεκαετίες. Όταν έστησε την The Realest, του χτύπησε πρώτα την πόρτα. Αποθήκες γεμάτες ρούχα, σημειωματάρια, set lists και ένα αντικείμενο φτιαγμένο επίτηδες για το ντεμπούτο. Ένα αποτσίγαρο. Ο Snoop γέλασε. «Κανείς δεν θα αγοράσει αυτό το πράγμα». Πουλήθηκε για περίπου 4.400 ευρώ. Το μήνυμα ελήφθη.

Τεχνολογία πίσω από τη γνησιότητα

Το μοντέλο βασίζεται σε ανθρώπους, όχι μόνο σε gadgets. Πρώην αστυνομικοί και επαγγελματίες των σπορ πιστοποιούν επιτόπου. Αόρατο μελάνι, γραπτά ημερολόγια, εφαρμογή που «κλειδώνει» τον χρόνο, τον τόπο και τον χρήστη. Αλυσίδα φύλαξης, όπως στις μεγάλες έρευνες. Αν δεν μπορεί να αποδειχθεί, δεν πωλείται.

Οι Ιγκλς είδαν κάτι παραπάνω από έσοδα. Είδαν σχέση. Ένα επίσημο κανάλι που δεν φοβάται την ιδέα. Για κάθε εντός έδρας παιχνίδι, δημιουργείται μια μοναδική φωτεινή πινακίδα στο τούνελ. Την Κυριακή αφαιρείται, πιστοποιείται και δημοπρατείται. Ο Τζαλέιν Χαρτς περνά δίπλα της πριν βγει στο γήπεδο. Η στιγμή γίνεται αντικείμενο.

Μετά το Super Bowl, πανό έγιναν τσάντες, παλιές φανέλες έγιναν στολίδια. Σε αγώνα play offs με χιόνι, συλλέχθηκε και καταψύχθηκε… το ίδιο το χιόνι (!). Κάπου στη Φιλαδέλφεια, σε καταψύκτες, υπάρχει ακόμη.

Το επόμενο βήμα

Τα πιο «βαριά» κομμάτια είναι των παικτών. Μια φανέλα με λεκέδες χορταριού, φορεμένη σε παιχνίδι με δύο touchdowns, έχει ήδη σημειωθεί με αόρατο μελάνι πριν το kick off. Μετά το τέλος, περνά από τα χέρια του αυθεντικοποιητή. Τα nameplates βγαίνουν ένα-ένα. Ονόματα που γράφουν ιστορία, σε στοίβες, έτοιμα για νέο σπίτι.

Η Major League Baseball παραμένει μπροστά, αλλά η The Realest χτίζει συνεργασίες. MLS, Μαϊάμι Χιτ του ΝΒΑ, μπάσκετ γυναικών. Σιγά, μεθοδικά. Παλιός κανόνας, νέα εποχή.

Και κάπου εκεί, στο τέλος της βάρδιας, μένουν τα «σκουπίδια» στο πάτωμα. «Δεν μπορούμε να τα πιστοποιήσουμε», λέει ο Άρνολντ γελώντας. «Αν μπορούσαμε…». Σε αυτή τη φράση κρύβεται όλη η μπίζνα. Όχι ό,τι πιάνεται. Ό,τι αποδεικνύεται. Και αυτό, στην εποχή της δυσπιστίας, αξίζει όσο ένα πρωτάθλημα.