Ο πανικός, η σύγχυση και η αγανάκτηση κυριάρχησαν, καθώς εργαζόμενοι με βίζες H-1B από την Ινδία και την Κίνα αναγκάστηκαν να ακυρώσουν ταξιδιωτικά σχέδια και να επιστρέψουν εσπευσμένα στις ΗΠΑ, μετά την απόφαση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να επιβάλει νέες χρεώσεις για τις βίζες, στο πλαίσιο της σκληρής μεταναστευτικής του πολιτικής.

Τεχνολογικές εταιρείες και τράπεζες έστειλαν κατεπείγοντα μηνύματα στους υπαλλήλους τους, καλώντας τους να επιστρέψουν πριν από την προθεσμία των 12:01 π.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής, 0401 GMT) της Κυριακής, και προειδοποιώντας τους να μην εγκαταλείψουν τη χώρα.

1

Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου διευκρίνισε το Σάββατο ότι η εντολή αφορά μόνο νέους αιτούντες και όχι τους κατόχους υπαρχουσών βίζων ή εκείνους που βρίσκονται σε διαδικασία ανανέωσης. Ωστόσο, η ανακοίνωση του Τραμπ μια μέρα νωρίτερα είχε ήδη προκαλέσει συναγερμό στη Σίλικον Βάλεϊ.

Εσπευσμένες επιστροφές

Φοβούμενοι ότι δεν θα τους επιτραπεί η είσοδος μόλις τεθεί σε ισχύ ο νέος κανονισμός, αρκετοί Ινδοί πολίτες στο αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο δήλωσαν πως διέκοψαν τις διακοπές τους. Ένας μηχανικός μεγάλης εταιρείας περιέγραψε πως η σύζυγός του, επίσης κάτοχος H-1B, βρισκόταν σε πτήση προς το Ντουμπάι, η οποία καθυστέρησε πάνω από τρεις ώρες, αφού αρκετοί επιβάτες απαίτησαν να αποβιβαστούν. Τουλάχιστον πέντε αποχώρησαν τελικά.

Σε κινεζικές πλατφόρμες όπως το Rednote, κάτοχοι H-1B μοιράστηκαν αντίστοιχες εμπειρίες, συγκρίνοντας το αίσθημα πανικού με εκείνο της πανδημίας COVID-19, όταν έσπευδαν να επιστρέψουν στις ΗΠΑ πριν επιβληθούν ταξιδιωτικές απαγορεύσεις. Μία γυναίκα διέκοψε ταξίδι στο Παρίσι, ενώ άλλοι έκαναν λόγο για «Fast & Furious επιστροφή».

Οι αντιδράσεις

Η ομάδα μετανάστευσης της Amazon συμβούλευσε τους 14.365 εργαζομένους της που είναι κατόχοι βίζας H-1B και H-4 να παραμείνουν στις ΗΠΑ και σε όσους βρίσκονται στο εξωτερικό να επιστρέψουν ως και σήμερα το βράδυ στις 12, σύμφωνα με εσωτερικά μηνύματα της εταιρείας που είδε το CNBC.

Η δικηγορική εταιρεία της JPMorgan Chase έστειλε υπόμνημα ζητώντας από τους 2.440 εργαζομένους της κατόχους βίζας H-1B να παραμείνουν στις ΗΠΑ και να αποφύγουν τα διεθνή ταξίδια μέχρι νεωτέρας, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα.

Η Goldman Sachs είπε στους εργαζομένους της που κατέχουν βίζες H-1B να είναι προσεκτικοί όταν ταξιδεύουν στο εξωτερικό, βάσει οδηγιών από την εταιρεία υπηρεσιών μετανάστευσης Fragomen, σύμφωνα με ένα εσωτερικό υπόμνημα που είδε το Reuters.

Η Microsoft φέρεται επίσης να συμβούλευσε τους κατόχους βίζας H-1B να παραμείνουν στις ΗΠΑ και σε όσους βρίσκονται στο εξωτερικό να επιστρέψουν άμεσα, προειδοποιώντας ότι τα διεθνή ταξίδια θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο το μεταναστευτικό τους καθεστώς, σύμφωνα με email που είδε το Reuters.

Ο αντιπρόεδρος της IBM, Γκάρι Κον, δήλωσε ότι η αναστάτωση εκτονώθηκε μερικώς μέσα στο Σαββατοκύριακο, καθώς ξεκαθαρίστηκε πως η εντολή δεν επηρεάζει υφιστάμενους κατόχους βίζας.

Ο Κον μάλιστα επαίνεσε την κίνηση, υποστηρίζοντας ότι είναι θετική για την οικονομία, αφού το πρόγραμμα H-1B λειτουργούσε «με λοταρία».

«Ο Πρόεδρος Τραμπ υποσχέθηκε να θέσει τους Αμερικανούς εργαζόμενους πάνω απ’ όλα και η πράξη κοινής λογικής αυτό ακριβώς κάνει, αποτρέποντας τις εταιρείες από το να βρίσκουν τις τρύπες του συστήματος και να μειώνουν τους μισθούς», δήλωσε στο CNBC η Τέιλορ Ρότζερς, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου. «Δίνει επίσης σιγουριά στις αμερικανικές επιχειρήσεις που πραγματικά θέλουν να φέρουν εργαζόμενους υψηλής ειδίκευσης στη σπουδαία χώρα μας, αλλά έχουν ταλαιπωρηθεί από τις καταχρήσεις του συστήματος».

«Ανθρωπιστικές συνέπειες»

Η ανακοίνωση της επιβολής τέλους $100.000 στις βίζες εργασίας διατάραξε επίσης τις ισορροπίες στο εξωτερικό, όπου οι ξένες κυβερνήσεις έσπευσαν να αξιολογήσουν τον αντίκτυπο των νέων κανόνων στις χώρες τους.

Το Υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας δήλωσε ότι μελετά τους περιορισμούς στις βίζες H-1B και τις επιπτώσεις τους, τονίζοντας ότι τόσο οι ινδικές όσο και οι αμερικανικές επιχιερήσεις έχουν συμφέρον να διατηρήσουν την ανταγωνιστικότητα στην καινοτομία. Τόνισε επίσης τα πιθανά προβλήματα που θα προκύψουν για μεμονωμένες οικογένειες.

“Αυτό το μέτρο είναι πιθανό να έχει ανθρωπιστικές συνέπειες μέσω της αναταραχής που επιφέρει στις οικογένειες. Η κυβέρνηση ελπίζει ότι αυτές οι αναταραχές θα αντιμετωπιστούν με το ενδεδειγμένο τρόπο από τις αρχές των ΗΠΑ”, ανέφερε το Υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας σε ανακοίνωσή του.

Το υπουργείο Εξωτερικών της Νότιας Κορέας δήλωσε επίσης ότι αξιολογεί τις επιπτώσεις για τις κορεατικές εταιρείες και τους εξειδικευμένους εργαζόμενους.

Στροφή Τραμπ στην πολιτική H-1B

Η απόφαση σηματοδοτεί μια από τις πιο ηχηρές προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να αναδιαμορφώσει το καθεστώς προσωρινής εργασίας για αλλοδαπούς υψηλής εξειδίκευσης, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης περιοριστικής μεταναστευτικής πολιτικής. Πρόκειται για πλήρη ανατροπή σε σχέση με την παλαιότερη στάση του, όταν είχε εκφραστεί υπέρ του προγράμματος, τασσόμενος στο πλευρό του Έλον Μασκ.

Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι η H-1B επιτρέπει στις εταιρείες να πιέζουν προς τα κάτω τους μισθούς, στερώντας θέσεις από Αμερικανούς εργαζόμενους. Αντίθετα, οι υποστηρικτές του προγράμματος τονίζουν ότι φέρνει εξειδικευμένο προσωπικό που καλύπτει κενά και διατηρεί την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων.

Σύμφωνα με το διάταγμα, οι εργοδότες θα καταβάλλουν τέλος 100.000 δολαρίων για κάθε αίτηση βίζας, αν και αργότερα η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου διευκρίνισε πως πρόκειται για εφάπαξ και όχι ετήσια χρέωση.

Ένας μηχανικός της Nvidia, που ζει στις ΗΠΑ επί μία δεκαετία, δήλωσε στο Reuters ότι αναγκάστηκε να ακυρώσει διακοπές στην Ιαπωνία για να επιστρέψει άμεσα με τη σύζυγο και το μωρό τους. «Είναι σουρεαλιστικό. Όλα αλλάζουν μέσα σε μια στιγμή», ανέφερε.