Σήμερα το βράδυ, 7 Σεπτεμβρίου, στις 21:45, η Ελλάδα παίζει με το Ισραήλ στην «Arena» της Ρίγα της Λετονίας για μια θέση στα προημιτελικά του EuroBasket 2025.

Μετά την πρωτιά στον όμιλο (4-1) και τη νίκη-δήλωση απέναντι στην Ισπανία, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη μπαίνει στο «μονοπάτι» που οδηγεί, θεωρητικά, σε πιο βατές διασταυρώσεις. Ο νικητής θα συναντήσει Λετονία ή Λιθουανία. Η μετάδοση θα γίνει από ΕΡΤ1 και Novasports Start. 

1

Ελλάδα: σχέδιο, ρυθμός, αυτοπεποίθηση

Η Εθνική έχει αποκτήσει καθαρή ταυτότητα. Τρέχει μετά το αμυντικό ριμπάουντ, ανοίγει το γήπεδο και χτίζει τις επιθέσεις της πάνω στην έλξη που ασκεί ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Όταν ο Γιάννης ποστάρει ή πατάει ζωγραφιστό, οι βοήθειες έρχονται νωρίς και οι περιφερειακοί βρίσκουν ελεύθερα σουτ. Το είδαμε ξεκάθαρα κόντρα στην Ισπανία: ο Greek Freak έκανε το πλήρες πακέτο (πόντοι, ριμπάουντ, δημιουργία), ο Ντόρσεϊ τιμώρησε τα close-out, ο Παπανικολάου και ο Καλαϊτζάκης έδωσαν ενέργεια και άμυνα στην πτέρυγα. Σημαντικό ότι το ροτέισον παραμένει ισορροπημένο και χωρίς τραυματισμούς, άρα η ομάδα μπαίνει στα νοκ-άουτ φρέσκια και με σταθερές συνεργασίες.

Υπάρχει βέβαια και η υπενθύμιση του καλοκαιρινού φιλικού στην Κύπρο, όταν χάσαμε από το Ισραήλ χωρίς τον Γιάννη. Χρήσιμη μνήμη, όχι φόβος: τα νοκ-άουτ κρίνονται στη συγκέντρωση και στο κομμάτι του ρυθμού.

Ισραήλ: ομάδα με αρχές και point-forward οδηγό

Το Ισραήλ έφτασε στη «16άδα» για πρώτη φορά μετά το 2011. Στον όμιλο νίκησε Ισλανδία, Γαλλία και Βέλγιο, δείχνοντας σύνολο σκληρό στην άμυνα μισού γηπέδου και επικίνδυνο στο transition. Ο Ντένι Αβντίγια είναι το σημείο αναφοράς. Μετρά πάνω από είκοσι πόντους μέσο όρο, κατεβάζει ριμπάουντ και δημιουργεί ως point-forward, ανοίγοντας διαδρόμους για τον Μαντάρ, τον Κάρινγκτον και τον Σόρκιν. Όταν το παιχνίδι τους παίρνει ρυθμό, βρίσκουν εύκολους πόντους· όταν κολλάει, ο Αβντίγια αναλαμβάνει iso ή pick-and-roll.

Για την Ελλάδα, το πρώτο ζητούμενο είναι να «σπάσει» τον ρυθμό του Ισραήλ: deny στην πρώτη πάσα του Αβντίγια, έγκαιρες περιστροφές από την αδύνατη πλευρά και έλεγχος φάουλ στα φτερά. Όσο περισσότερο αναγκαστούν να εκτελέσουν στο τέλος των 24”, τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες.

Πού θα κριθεί

Το ελληνικό πλεονέκτημα βρίσκεται στις έξτρα κατοχές. Με αμυντικό ριμπάουντ του Γιάννη και την πρώτη πάσα γρήγορα μπροστά, οι άμυνες του Ισραήλ δεν προλαβαίνουν να στηθούν. Φυσικά η περιφερειακή ευστοχία παίζει ρόλο-κλειδί: τα kick-out που παράγονται από τις διεισδύσεις του Γιάννη πρέπει να πληρωθούν με συνέπεια.

Από την άλλη, η μάχη Παπανικολάου-Καλαϊτζάκη πάνω στον Αβντίγια θα κρίνει πολλά: κάθε καθυστέρηση, κάθε bump στο πρώτο βήμα του, κόβει το οξυγόνο του ισραηλινού παιχνιδιού. Τέλος, οι «πόντοι πάγκου» – Μήτογλου, Λαρεντζάκης, Τολιόπουλος – μπορούν να γείρουν την πλάστιγγα όταν οι βασικοί τραβήξουν ανάσα.

Πρόσωπα με… ισολογισμό: Γιάννης VS Αβντίγια

Είναι μια μπασκετική μάχη, αλλά είναι και μια σύγκριση αξίας στην αγορά του ΝΒΑ – και αυτό έχει πάντα θέση σε ένα οικονομικό ανάγνωσμα.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει υπογεγραμμένη τριετή επέκταση με τους Μιλγουόκι Μπακς για την περίοδο 2025-2027, συνολικής αξίας 175,37 εκατ. δολαρίων, πλήρως εγγυημένης. Η οικονομική καμπύλη του συμβολαίου είναι ανοδική: περίπου 54,13 εκατ. για το 2025-26, 58,46 εκατ. για το 2026-27 και 62,79 εκατ. ως player option το 2027-28. Τα σωρευτικά κέρδη καριέρας του έχουν ήδη ξεπεράσει τα 283,88 εκατ. δολάρια. Πρόκειται για συμφωνία «μέγιστου βετεράνου» που πληρώνει όχι μόνο την αγωνιστική κυριαρχία, αλλά και το μέγεθος της επιρροής του στο brand του οργανισμού – από εισιτήρια και τηλεθέαση μέχρι αποτίμηση franchise.

Ο Ντένι Αβντίγια υπέγραψε το 2023 τετραετή rookie extension ύψους 55 εκατ. δολαρίων για την περίοδο 2024-2027. Η κλίμακα πέφτει χρόνο με τον χρόνο (περί τα 15,625 – 14,375 – 13,125 – 11,875 εκατ. δολάρια), με λήξη το 2028 όπου γίνεται ελεύθερος. Τα συνολικά κέρδη του ως τώρα βρίσκονται κοντά στα 36 εκατ. δολάρια. Είναι το κλασικό «value contract» για παίκτη 24-25 ετών που ανεβαίνει σκαλοπάτια και παίρνει ρόλο πρώτου δημιουργού στην εθνική του.

Ο Άβντιγια, ο φόργουορντ των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, σε ηλικία μόλις 16 ετών έκανε το ντεμπούτο του με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, την κορυφαία ομάδα του Ισραήλ, ενώ το 2019 κατέκτησε το FIBA U20 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με την εθνική Ισραήλ, αναδεικνυόμενος πολυτιμότερος παίκτης (MVP) της διοργάνωσης.

Η πρόγευση του τέλους

Η «ψαλίδα» των ποσών δεν μειώνει το ενδιαφέρον του ζευγαριού. Αντίθετα, το αναδεικνύει. Ο Γιάννης πληρώνεται ως παίκτης που καθορίζει τίτλους, ο Αβντίγια αμείβεται ως ανερχόμενος πυλώνας. Σε ένα νοκ-άουτ 40 λεπτών, όμως, η αγορά μένει έξω από το γήπεδο: μετρά μόνο ποιος θα επιβάλει τον ρυθμό του στην κρίσιμη κατοχή.

Το παιχνίδι μυρίζει μάχη λεπτομερειών. Αν η Ελλάδα επιβάλει το τέμπο της, η πόρτα των «8» ανοίγει διάπλατα και βάθρο πιο κοντά από ποτέ μετά το 2009. Και αν κάτι υπόσχεται το βράδυ της Ρίγας, είναι ότι θα δούμε το μπάσκετ να συναντά την οικονομία: ένας super-max MVP απέναντι σε ένα value asset που ωριμάζει – με έπαθλο το εισιτήριο στην επόμενη πίστα.