Η Amazon εξαγόρασε τη νεοφυή εταιρεία Fauna Robotics με έδρα τη Νέα Υόρκη, καθιστώντας την έναν από τους τελευταίους τεχνολογικούς κολοσσούς που εισέρχονται στη ραγδαία αναπτυσσόμενη αγορά ανθρωποειδών ρομπότ για καταναλωτές.

Η συμφωνία ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα και ζήτησαν ανωνυμία, καθώς πρόκειται για ιδιωτική υπόθεση. Η Fauna αναπτύσσει ένα ανθρωπόμορφο ρομπότ ύψους περίπου 1,07 μέτρων (42 ιντσών), με χέρια και πόδια, το οποίο μπορεί να αλληλεπιδρά με ανθρώπους, να περπατά, να πιάνει αντικείμενα και να χορεύει.

1

Η εταιρεία άρχισε να διαθέτει τη συσκευή, με την ονομασία Sprout, σε συνεργάτες έρευνας και ανάπτυξης από τον Ιανουάριο. Το Sprout είναι μικρότερο από ανταγωνιστικά ανθρωποειδή και η Fauna εκτιμά ότι μπορεί να εκτελεί εργασίες όπως το μάζεμα παιχνιδιών ή η μεταφορά τροφίμων από το ντουλάπι, τόσο σε σπίτια όσο και σε γραφεία.

Εκπρόσωπος της Amazon επιβεβαίωσε την εξαγορά, δηλώνοντας ότι η εταιρεία «ενθουσιάζεται με το όραμα της Fauna για τη δημιουργία ικανών, ασφαλών και διασκεδαστικών ρομπότ για όλους». Περίπου 50 εργαζόμενοι της Fauna θα ενταχθούν στην Amazon, ενώ η εταιρεία θα συνεχίσει να διαθέτει το Sprout σε εξωτερικούς ερευνητές.

«Σε συνδυασμό με την τεχνογνωσία της Amazon στη ρομποτική και τις δεκαετίες εμπειρίας στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης με τους πελάτες στο σπίτι μέσω των δραστηριοτήτων λιανικής και των συσκευών μας, ανυπομονούμε να αναπτύξουμε νέους τρόπους για να κάνουμε τη ζωή των πελατών μας καλύτερη και ευκολότερη», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.

Η Fauna έχει αντλήσει τουλάχιστον 30 εκατ. δολάρια από επενδυτές όπως οι Kleiner Perkins, Quiet Capital και Lux Capital. Η Amazon δεν αποκάλυψε το τίμημα της εξαγοράς.

Η startup θα διατηρήσει την ονομασία της, αλλά θα αναφέρεται πλέον ως «Fauna, an Amazon company». Οι συνιδρυτές της, Rob Cochran και Josh Merel, θα ενταχθούν επίσης στην Amazon, ενώ η εταιρεία μεταφέρεται από τα γραφεία της στη Νέα Υόρκη σε εγκαταστάσεις της Amazon στην ίδια περιοχή.

Η Fauna θα ενταχθεί στην ομάδα Personal Robotics Group της Amazon, η οποία αποτελεί μέρος του τμήματος επιχειρήσεων της εταιρείας. Ωστόσο, η Amazon δεν σχεδιάζει προς το παρόν να χρησιμοποιήσει το ρομπότ στις δικές της λειτουργίες και δεν έχει ακόμη αποφασίσει με ποιον τρόπο θα διαθέσει την τεχνολογία στους καταναλωτές.

Η Amazon είχε λανσάρει το 2021 το Astro, ένα οικιακό ρομπότ που δεν γνώρισε μεγάλη εμπορική επιτυχία. Η εταιρεία έχει παρουσιάσει και ανθρωποειδείς τεχνολογίες για αποθήκες και διαχείριση δεμάτων, όμως η τεχνολογία της Fauna φαίνεται να στοχεύει ξεκάθαρα στην αγορά καταναλωτικών ρομπότ.

Εάν η Amazon προχωρήσει σε λανσάρισμα ανθρωποειδούς προϊόντος, θα ανταγωνιστεί μεγάλα υπό ανάπτυξη έργα όπως το Tesla Optimus, το ρομπότ της Figure AI, λύσεις της Boston Dynamics και διάφορες startups. Παράλληλα, εταιρείες όπως η Apple, η Meta και η Google (Alphabet) έχουν επίσης εκδηλώσει ενδιαφέρον για τον τομέα.

Η Amazon έχει πραγματοποιήσει και στο παρελθόν εξαγορές στον χώρο της ρομποτικής, οι οποίες όμως αφορούσαν κυρίως την εκτέλεση παραγγελιών και τις παραδόσεις. Την περασμένη εβδομάδα επιβεβαίωσε επίσης την εξαγορά της Rivr, η οποία κατασκευάζει τετράποδα ρομπότ για την υποστήριξη διανομέων.

Το Sprout διαθέτει πλατφόρμα ανάπτυξης που επιτρέπει σε ερευνητές και επιστήμονες να δημιουργούν εφαρμογές για τη συσκευή. Το ανθρωποειδές υποστηρίζει φυσική φωνητική αλληλεπίδραση, επιτρέποντας διαλόγους και ανταποκρινόμενο στη λέξη ενεργοποίησης «Sprout».

Το ρομπότ, που κοστίζει περίπου 50.000 δολάρια, μπορεί να αναγνωρίζει πότε του απευθύνεται κάποιος, να δίνει “high five”, να χαιρετά, να κουνά το χέρι, να μπουσουλάει και να δημιουργεί «μνήμες» με την πάροδο του χρόνου. Έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να ενταχθεί σε περιβάλλοντα με παιδιά και κατοικίδια.

Η τρέχουσα έκδοση χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τη διατήρηση της ισορροπίας και διαθέτει αποσπώμενη μπαταρία με διάρκεια περίπου τριών ωρών. Το Sprout βασίζεται στην πλατφόρμα ρομποτικής Jetson Orin της Nvidia, διαθέτει διπλά ηχεία, αποθηκευτικό χώρο 1 terabyte και σύστημα φωτισμού LED.

Διαβάστε επίσης

NYT: Το Ανώτατο Δικαστήριο φαίνεται ανοιχτό στο αίτημα του Τραμπ να μπλοκαριστούν οι αιτούντες άσυλο στα σύνορα.

Arm: Για πρώτη φορά πουλά δικά της chips

Chanel: Πλατφόρμα μεταπώλησης καλείται να πληρώσει στον οίκο 4 εκατ. για παράνομη χρήση εμπορικών σημάτων