Μια βόλτα στην Καμπανία (μέρος 1): Αμάλφι

Η περιήγησή μας στην Καμπανία με επίκεντρο την Νάπολη (Νεάπολη στα Ελληνικά), περιλαμβάνει αρκετά ξακουστά σημεία της δυτικής ακτής της Ιταλίας. Πρώτη στάση το Αμάλφι, μια πόλη-θρύλος σκαρφαλωμένη στις απόκρημνες πλαγιές της νότιας Ιταλίας. Η μορφολογία του εδάφους θυμίζει την Κακιά Σκάλα αλλά και το Μονακό.

Ο οδηγός καλείται να αντιμετωπίσει ένα φιδίσιο δρόμο γεμάτο στροφές, στενό και αρκετά απαιτητικό όταν διασταυρώνεται με αντίθετα διερχόμενη κίνηση. Είναι βέβαια και μερικοί θερμόαιμοι Ιταλοί, που ακόμη και εκεί θέλουν να προσπεράσουν (τον αφήνεις και ησυχάζεις).

Το Αμάλφι είναι γεμάτο λεμόνια, χρώματα, αρώματα και ιστορία. Συνδυάζει την φυσική ομορφιά με την πλούσια πολιτισμική κληρονομιά. Περισσότερο από ένα απλό παραθαλάσσιο θέρετρο, το Αμάλφι είναι ένα ζωντανό μουσείο, μια διαρκής υπενθύμιση του ένδοξου παρελθόντος του, όταν ήταν ένα από τα ισχυρότερα ναυτικά κέντρα της Μεσογείου.

Η ακτή του Αμάλφι, η περίφημη Amalfi Coast, αναγνωρισμένη ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, δεν είναι απλά μια ακτογραμμή γεμάτη γραφικά χωριά. Είναι ένα τοπίο που έχει διαμορφωθεί με αρμονικό τρόπο από τον άνθρωπο και τη φύση. Οι λεμονιές, οι ελιές και οι αμπελώνες καλύπτουν τις πλαγιές, ενώ τα πολύχρωμα σπίτια κρέμονται από τους βράχους, δημιουργώντας ένα θέαμα που κόβει την ανάσα.

Η ιστορία του Αμάλφι ξεκινάει πολύ πριν γίνει διάσημος τουριστικός προορισμός. Τον 9ο αιώνα, το Αμάλφι αναδείχθηκε σε μια από τις τέσσερις Ναυτικές Δημοκρατίες της Ιταλίας, μαζί με τη Γένοβα, την Πίζα και τη Βενετία.

Η στρατηγική του θέση και η ναυτική του δύναμη το μετέτρεψαν σε ένα κομβικό εμπορικό κέντρο. Τα πλοία του Αμάλφι διέσχιζαν τη Μεσόγειο, φτάνοντας μέχρι την Ανατολή, μεταφέροντας εμπορεύματα, ιδέες και πολιτισμό. Ήταν οι πρώτοι που καθιέρωσαν το Codex Marittimi Amalfitanorum, έναν από τους παλαιότερους ναυτικούς κώδικες δικαίου, ο οποίος αποτέλεσε τη βάση για το σύγχρονο ναυτικό δίκαιο.

Ο πλούτος της πόλης ήταν απίστευτος και είναι ορατός μέχρι σήμερα. Στην είσοδο υπάρχει ένα τεράστιο υπόγειο parking 500 θέσεων και υπόγεια σήραγγα για τους πεζούς ώστε να βγαίνουν κατευθείαν στην κεντρική πλατεία οι επισκέπτες. Όλα ξεκίνησαν όταν ο δούκας του Αμάλφι απέκτησε την εξουσία να κόβει τα δικά του νομίσματα, ενώ ο ναυτικός του στόλος μπορούσε να συναγωνιστεί με τις μεγαλύτερες δυνάμεις της εποχής.

Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Ανδρέα, ο οποίος δεσπόζει στο κέντρο της πόλης, αποτελεί ένα λαμπρό δείγμα αυτής της χρυσής εποχής, με τον εντυπωσιακό του κλίμακα, τις αραβικές επιρροές και το επιβλητικό καμπαναριό. Στο ναό φυλάσσεται μέρος των λειψάνων του Αγ. Ανδρέα σε κρύπτη, τα οποία μεταφέρθηκαν το 1210 από την Κωνσταντινούπολη. Επίσης, φυλάσσεται και μία χρυσή λάρνακα με την κάρα του Αγίου.

Όταν το Αμάλφι έπαψε να είναι κέντρο εμπορίου και ναυτιλίας, βρήκε μια νέα ταυτότητα. Η σημερινή του οικονομία βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στον τουρισμό. Η ομορφιά της ακτογραμμής και η ιστορική του σημασία το έχουν καταστήσει έναν από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς παγκοσμίως.

Ο τουρισμός στο Αμάλφι στοχεύει σε επισκέπτες που αναζητούν την πολυτέλεια, την ηρεμία και την αυθεντική ιταλική εμπειρία. Τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια και οι boutique είναι υψηλού επιπέδου,. Η περίφημη παράκτια οδός, η SS163, αποτελεί από μόνη της ένα αξιοθέατο, με τις στροφές της να αποκαλύπτουν εντυπωσιακές εικόνες.

Ένα από τα πιο εμβληματικά προϊόντα της περιοχής είναι τα λεμόνια Sfusato Amalfitano. Αυτά τα μεγάλα, αρωματικά λεμόνια καλλιεργούνται σε ειδικά διαμορφωμένες περιοχές που μοιάζουν με κρεμαστούς κήπους. Από αυτά τα λεμόνια παράγεται το διάσημο Limoncello. Η παραγωγή του Limoncello και άλλων προϊόντων με βάση το λεμόνι, όπως μαρμελάδες, γλυκά και καλλυντικά, αποτελεί σημαντικό κομμάτι της τοπικής οικονομίας.

Υπάρχει και γιορτή αφιερωμένη στο λεμόνι, το χρυσάφι της περιοχής. Λέγεται Sagra della Sfusato Amalfitano γίνεται τον Ιούνιο και περιλαμβάνει εκθέσεις, γευσιγνωσίες και εργαστήρια που σχετίζονται με το λεμόνι. Το λεμόνι αποτυπώνεται και στα περισσότερα κεραμικά που επίσης παράγονται εκεί στην περιοχή με πολλά εργαστήρια να δημιουργούν ευφάνταστα σκεύη με εντυπωσιακά ιστορικά μοτίβα.

Το Αμάλφι είναι ένας τόπος όπου το παρελθόν συνυπάρχει με το παρόν. Οι αρχαίες σκάλες που ενώνουν τα σπίτια με τη θάλασσα, τα βουητά των τουριστών στους κεντρικούς δρόμους, και οι μυρωδιές από τις λεμονιές δημιουργούν ένα μοναδικό μωσαϊκό. Αρκεί μια βουτιά στην παραλία μπροστά στο χωριό και μια ματιά προς τα πάνω για να καταλάβει κανείς.