Estée Lauder: Η μυθική ιστορία του ιδρυτή της εταιρείας, Λέοναρντ Λόντερ – Ο τελευταίος gentleman μιας διαφορετικής εποχής

Με βλέμμα στρατηγικό και αισθητική βαθιά, αυτός ο απόλυτος επιχειρηματικός δανδής κληρονόμησε το DNA της Estée Lauder και το ανέβασε στην κορυφή του κόσμου. Έφυγε από τη ζωή στα 92, έχοντας ζήσει τρεις ζωές σε μία.

Μεγάλωσε ανάμεσα σε κρέμες και αρώματα. Δεν ήταν απλώς ο γιος της Estée. Ήταν εκείνος που κατάλαβε ότι οι γυναίκες δεν αγόραζαν απλώς ένα κραγιόν. Αγόραζαν την υπόσχεση μιας καλύτερης μέρας, μιας δυνατής εκδοχής του εαυτού τους. Δημιούργησε brands όπως Clinique, MAC, Aramis, Origins και La Mer, δίνοντας φωνή σε κάθε στιλ, ηλικία, στυλ και ανάγκη. Έφτιαξε έναν κόσμο όπου η γυναίκα ήταν η πρωταγωνίστρια και το μακιγιάζ, το φως της σκηνής.

Η γέννηση ενός urban legend

Γεννήθηκε στις 19 Μαρτίου 1933 στο Upper West Side της Νέας Υόρκης, μέσα σε ένα περιβάλλον που μεγάλωνε τις αξίες της οικονομίας και του ονείρου. Ο πατέρας του, Joseph, διαχειριζόταν μικρά καταστήματα με φαγητό, ενώ η μητέρα του, η μελλοντική Estée Lauder, έφτιαχνε κρέμες σε ένα μικρό εργαστήρι στο σπίτι . Εκείνος από μικρός έμαθε τη σημασία του πάθους, των πρώτων ιδεών και της δημιουργικής πειθαρχίας.

Οι σπουδές του στο βραβευμένο Wharton (University of Pennsylvania) και μετά στο MBA του Columbia, σε συνδυασμό με τη θητεία του ως υποσμηναγός στο Πολεμικό Ναυτικό, του έδωσαν στρατηγική σκέψη, πειθαρχία και μια ματιά οργανωμένη — ακριβώς τα εργαλεία που χρειάστηκε για να μεταμορφώσει την οικογενειακή επιχείρηση .

Από εργαζόμενος στο υπόστεγο… σε παγκόσμιo ηγέτη

Το 1958 εντάχθηκε στην εταιρεία με έναν μισθό των 25 σεντς την ώρα — γεφύρωσε έτσι με τα χέρια του το δρόμο μεταξύ οικογενειακής απλώς παράδοσης και οραματικής οικονομίας . Δεκατέσσερα χρόνια μετά, ήταν ήδη πρόεδρος (1972)∙ τη δεκαετία του ’80 ανέλαβε την θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Η εισηγητική δημόσια εγγραφή το 1995 στο Χρηματιστήριο έγινε το μεγάλο άλμα στον κόσμο της οικονομίας .

Υπό τη διοίκησή του η Estée Lauder επεκτάθηκε με brands που έγιναν «αγαπημένα» σε όλο τον πλανήτη: Clinique, MAC, Bobbi Brown, La Mer, Aveda, Aramis κ.ά. Εισήγαγε πρώτος τη στρατηγική του multi‑brand εντός εταιρείας — πρότυπο για τον κλάδο, επεκτείνοντας την ταυτόχρονη παρουσία σε διαφορετικά κοινά  .

Πλούτος με πνεύμα λιτότητας

Η καθαρή περιουσία του εκτιμήθηκε γύρω στα $10–11 δισ. . Ο ίδιος, ωστόσο, αντίθετα προς κάθε expectation, δεν ζούσε σαν «show-off»: ταξίδευε με Bentley, έμενε σε πολυτελείς κατοικίες (Upper East Side, Palm Beach, Maine), αλλά επέλεγε τη διακριτική κομψότητα: απλά καλά κουστούμια, φινετσάτες εμφανίσεις. Αυτό που τον χαρακτήριζε ήταν μια βαθιά αίσθηση μετριοπάθειας – και έκανε αίσθηση στις συνεντεύξεις: «Κόβω τις σαπουνόφουσκες στη μέση… χρησιμοποιώ κάθε χαρτί μέχρι την τελευταία του γωνία», έλεγε συχνά, θυμίζοντας τη γενιά της Μεγάλης Ύφεσης .

Αυτή η αίσθηση δεν τον εμπόδιζε να ζει έντονα: έκανε συλλογή φίνα κρασιά και άπειρα αυτοκίνητα – αλλά κυρίως, καλλιεργούσε την περιέργειά του στα πιο όμορφα πράγματα της ζωής, χωρίς να παραπέμπει σε επιτήδεια επίδειξη.

Η τέχνη ως τρόπος ζωής

Η ιστορία του επιστρατεύει την τέχνη από τα παιδικά του χρόνια: η πρώτη του αγορά, στα έξι του χρόνια, ήταν μια καρτ‑ποστάλ (!) του Empire State Building . Από ερασιτέχνης, έγινε συλλέκτης κυβιστικών αριστουργημάτων (Picasso, Braque, Gris, Léger). Eπίσης δώρισε στο Μητροπολιτικό Μουσείο ένα δισεκατομμύριο δολλάρια. Το Met μάλιστα πραγματοποίησε μεγάλη έκθεση με τα έργα του το 2014 – αίσθηση στον κόσμο της τέχνης .

Όχι στα φώτα της δημοσιότητας, αλλά με επιστημονικό πνεύμα, εξασφάλισε στο Whitney Museum μόνιμη στέγη και δωρεές που έφτασαν τα $131 εκατ. Μια ήρεμη, διακριτική δύναμη με έργο σε διεθνή κλίμακα.

 

Οι γυναίκες στο κέντρο της ζωής

Ήταν παιδί που είδε τη μητέρα του ως παράδειγμα: μια γυναίκα αφοσιωμένη, δημιουργική και θαρραλέα. Αυτές τις αξίες τις πέρασε και στην καριέρα, θέτοντας ως κέντρο του οράματός του τις γυναίκες πελάτισσες — για τις οποίες οι σειρές καλλυντικών του ομίλου ήταν μια επένδυση αυτοπεποίθησης και στρατηγικής παρουσίασης.

Παντρεύτηκε το 1959 την Evelyn Hausner, μαζί της απέκτησε δύο γιους, τον William και τον Gary  . Η Evelyn πέθανε το 2011, αλλά η ζωή δεν σταμάτησε: το 2015 βρήκε καινούργια ευτυχία με τη φωτογράφο Judy Glickman Lauder, μια σχέση που ανέτριψε την ιδέα ότι οι ηλικιωμένοι δεν μπορούν να αγαπήσουν ξανά .

Φιλανθρωπία με καρδιά και βήμα κοινωνικό

Μαζί με την Evelyn ίδρυσαν το Breast Cancer Research Foundation (το 1993), λίγα χρόνια μετά το ιστορικό ροζ κορδελάκι που έσωσε κόσμο . Δημιούργησε με τον αδελφό του Ronald το Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, εκπαιδευτικά ταμεία με γερό στήριγμα, όπως τα $125 εκατ. για την περίθαλψη στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνιας .

Ένα σκηνικό με Bentley

Ναι, οδηγούσε Bentley, ναι ξόδεψε καλά για πολυτέλεια, αλλά δεν ήταν showman. Τα σπίτια του στην 5η λεωφόρο, το Palm Beach, το Maine; ήταν χώροι κεφαλαίου που άφηναν όλη την οικονομία να κρύβεται στο παρασκήνιο.

Πρότεινε ιδέες σε Old Money circles και νέες γενιές μαζί: «Lipstick Index», η θεωρία του, επέμενε πως όταν οι οικονομίες πέφτουν, η μικρή πολυτέλεια ανεβαίνει – κάτι που τα  media χρησιμοποιούσαν για να αναλύσουν συγκεκριμένες φάσεις της κρίσης  .

Στην πραγματικότητα, πίσω από την Bentley του, υπήρχε ένας άνδρας που ζούσε σαν άνθρωπος — όχι σαν δισεκατομμυριούχος.

Το τέλος ενός κύκλου – και η συνέχιση της παράδοσης

Απεβίωσε στις 14 Ιουνίου 2025, στο σπίτι του, περιστοιχισμένος από την οικογένεια . Κηδεύτηκε ιδιωτικά, και στη μνήμη του η Estée Lauder Companies κάλεσε τον κόσμο να στηρίξει τα ιδρύματα που εκείνος δημιούργησε– Breast Cancer Research Foundation & Alzheimer’s Drug Discovery Foundation  .

Αφήνει πίσω : $10–11 δισ. περιουσία, δύο γιους που ακολουθούν – ο William στο τιμόνι του ομίλου και ο Gary στην επιχειρηματικότητα, μια γυναίκα που τον ακολούθησε ως σύντροφος από την καρδιά, μια κληρονομιά τέχνης που θα μεγαλώνει κάθε χρόνο, ακίνητη περιουσία και brands μεγάλης αξίας.

Ο Leonard Lauder ήταν ένας από τους τελευταίους – όχι μόνο δισεκατομμυριούχος, αλλά ένας εκλεπτυσμένος ευπατρίδης. Τα brands του, η γοητεία του, η αγάπη του για τις γυναίκες και η καρδιά του που λάτρευε την τέχνη και την επιστήμη, κάνουν τη ζωή και τη διαδρομή του παράδειγμα.

Έφυγε ένας άνθρωπος που έκανε τον πλούτο θέμα αίσθησης, την επιτυχία θέμα στάσης και την τέχνη θέμα ύστερης πνοής. Και αυτή η πνοή της εκλεπτυσμένης κομψότητας δεν σβήνει ποτέ.

Διαβάστε επίσης:

Estée Lauder: Πέθανε ο επίτιμος πρόεδρος Leonard A. Lauder – Οραματιστής, καινοτόμος και φιλάνθρωπος

Estée Lauder: Αναδιάρθρωση και «μαχαίρι» σε 7.000 θέσεις εργασίας του εμβληματικού ομίλου ομορφιάς

Estée Lauder: Θολό τοπίο για τον όμιλο προϊόντων ομορφιάς – Σημαντικές αποφάσεις από τα μέλη της ιδρυτικής οικογένειας