Το Thorne, ένα ιδιωτικό νησί 2,5 στρεμμάτων στα ανοικτά των ακτών του Pembrokeshire στη νοτιοδυτική Ουαλία, βγήκε στην αγορά έναντι 3 εκατομμυρίων λιρών (3,9 εκατομμύρια δολάρια) από την Strutt & Parker.

Το οχυρό βικτοριανής εποχής χτίστηκε ως αμυντικό φυλάκιο για τη ναυτική βάση του Milford Haven και είναι προσβάσιμο μόνο με σκάφος ή ελικοδρόμιο. Έχει ανακαινιστεί πλήρως και ο χώρος των 8.119 τετραγωνικών ποδιών περιλαμβάνει πέντε υπνοδωμάτια και ένα μπαρ στον τελευταίο όροφο.

1

Το Thorne Island είναι πλήρως αυτάρκες με γεννήτριες, ηλιακούς συλλέκτες και αντλίες θερμότητας.

Το παράκτιο ορόσημο ανήκει σήμερα στον επιχειρηματία τεχνολογίας Mike Conner, πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Appsbroker. Αγόρασε το νησί το 2017 αφού είδε ένα βίντεο γι’ αυτό στο YouTube.

Ήταν εγκαταλελειμμένο τότε, αλλά είδε τις δυνατότητές του ως έργο και ήταν έτοιμος για μια πρόκληση. «Νιώθω ότι αν κάθεσαι στο γραφείο, μερικές φορές χρειάζεσαι κάτι που να σου δίνει ερεθίσματα εκτός της οικογένειας και των φίλων σου», λέει ο Conner για την αγορά του φρουρίου. «Η Θορν ήταν ένα μεγάλο αγχολυτικό μέσο».

Ο Conner μιλάει με ενθουσιασμό για την παιδική αίσθηση του θαύματος που αποκομίζει από ένα ταξίδι στο νησί του. «Το βλέπω σαν ένα πολύ ακριβό τρενάκι», λέει. «Είναι απλά ένα μέρος για να πηγαίνω με βάρκες και να παίζω με γερανό και γεννήτριες και να φτιάχνω πράγματα».

Ο Conner προσθέτει ότι έχει επίσης διοργανώσει σπουδαία πάρτι στο νησί, συμπεριλαμβανομένου ενός αξέχαστου γεγονότος όπου 80 καλεσμένοι πέρασαν τη νύχτα. “Είναι ένα τόσο διαφορετικό περιβάλλον. Κανείς δεν κοιτάζει τα τηλέφωνά του και όλοι είναι ενθουσιασμένοι με τα σκάφη και την παρουσία τους εδώ”, λέει ο Conner. «Έτσι, παρόλο που απέχει μόνο περίπου 300 μέτρα από τη στεριά, αισθάνεσαι σαν να βρίσκεσαι σε μια διαφορετική χώρα».

Η κύρια είσοδος είναι μέσα από τις ιστορικές πύλες, σε μια αίθουσα με ενιαίο χώρο υποδοχής, τραπεζαρίας και καθιστικού με εκτεθειμένη τοιχοποιία. Τα υπνοδωμάτια είναι τοποθετημένα γύρω από τους εξωτερικούς τοίχους του φρουρίου και διαθέτουν πανοραμική θέα στην ακτογραμμή του Pembrokeshire.

Ο Conner θυμάται τις μέρες που δούλευε από το γραφείο που δημιούργησε για τον εαυτό του στο νησί και παρακολουθούσε γεράκια να πετούν και ψαράδες αστακών να περνούν από το παράθυρό του. «Είναι τόσο ωραία αντίθεση με το να εργάζεσαι από το σπίτι και να κοιτάς από το παράθυρο έναν δρόμο για τη θέα σου».

Λέει ότι έβαλε το νησί στην αγορά τώρα, επειδή η οικογένειά του δεν πηγαίνει αρκετά στο Thorne. «Έχουμε ένα αρκετά ωραίο γιοτ στην Κροατία, και τα παιδιά μου είναι 22, 19 και 14 ετών και προτιμούν να κάνουν βόλτες στη Μεσόγειο με το γιοτ παρά να πηγαίνουν στην Ουαλία».

Μεταμορφώνοντας το νησί Thorne

Το οχυρό που δεσπόζει στο νησί χτίστηκε τη δεκαετία του 1850, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου βρετανικής ανησυχίας για τη δύναμη του γαλλικού ναυτικού- μπορούσε να φιλοξενήσει περίπου 100 στρατιώτες.

Η αναγκαιότητά του ως στρατιωτικό φυλάκιο εξασθένησε με τον καιρό, και η κυβέρνηση το πούλησε το 1932 και το μετέτρεψε σε ξενοδοχείο πριν αφεθεί στην παρακμή. Ο Conner λέει ότι όταν το αγόρασε, το οχυρό ήταν σε κακή κατάσταση και χρειαζόταν μεγάλες επενδύσεις. Ξόδεψε περίπου 2 εκατομμύρια λίρες για την αγορά και τις εργασίες ανακαίνισης.

Το οχυρό ήταν γεμάτο νερά και δεν είχε ηλεκτρικό ρεύμα όταν το αγόρασε ο Conner. «Ήταν το ακίνητο με τις περισσότερες προβολές στο Rightmove εκείνη τη χρονιά και ήταν εγκαταλελειμμένο», λέει. «Η σκέψη να αποκαταστήσω ένα κτίριο και να καταλάβω πώς όλη αυτή η νέα τεχνολογία -όπως η αντίστροφη όσμωση για την παροχή νερού- θα λειτουργούσε με ό,τι είχαν ήδη κάνει οι Βικτωριανοί, μου άρεσε πολύ», λέει.

Για τέσσερα χρόνια κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης, ένα συνεργείο κατασκευών ζούσε στους αρχικούς στρατώνες στο νησί και επέστρεφε στην ηπειρωτική χώρα σε εναλλασσόμενες βάρδιες.

Οι βάρκες δεν ήταν αρκετές για να μεταφέρουν τις απαραίτητες προμήθειες, λέει ο Conner, οπότε υπήρξε «ένα φοβερό διήμερο με ελικοδρόμιο», κατά τη διάρκεια του οποίου βασικά υλικά για τις εργασίες ανακαίνισης μεταφέρθηκαν αεροπορικώς στο νησί.

«Είχαμε οκτώ άτομα στο νησί και οκτώ στην ηπειρωτική χώρα που συνδέουν διαφορετικά φορτία με τα ελικόπτερα και πηγαινοέρχονται», λέει. «Ήταν πραγματικά ένα επικό εγχείρημα». Το συνεργείο κατασκευής εγκατέστησε επίσης έναν γερανό 10 μέτρων (33 ποδιών) με δικό του κινητήρα για να βοηθήσει στη διαδικασία.

Ο Conner λέει ότι η φύση του νησιού έκανε ορισμένες πτυχές της κατασκευής ιδιαίτερα περίπλοκες. “Επειδή έχετε ένα εύρος παλίρροιας 8 μέτρων έξω από το νησί, δεν μπορείτε να αφήσετε βάρκες.

Πρέπει να τις σηκώσεις από το νερό. Αν η παλίρροια είναι σε ύφεση, θα μείνουν κρεμασμένα από ένα σχοινί”, λέει. «Οπότε υπάρχουν πάρα πολλά πράγματα που έπρεπε να κάνουμε για να κάνουμε την κατασκευή βιώσιμη».

Η εξασφάλιση ότι το οχυρό θα μπορούσε να λειτουργήσει χωρίς το ηλεκτρικό δίκτυο – με βιώσιμο τρόπο – ήταν επίσης μια πρόκληση, λέει, συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας εγκατάστασης ενός βιολογικού αποικοδομητή για την επεξεργασία των αποβλήτων.

«Η αυλή έπρεπε να σκαφτεί και να ανοίξουμε μια πολύ βαθιά τρύπα για τον βιοαποικοδομητή, επειδή, για τους Βικτωριανούς, τα λύματα πήγαιναν κατευθείαν στη θάλασσα, κάτι που δεν μπορείς να κάνεις πια σε μια θαλάσσια περιοχή προστασίας», λέει ο Conner. Το νησί διαθέτει πλέον ηλιακούς συλλέκτες και τη δική του γεννήτρια για θέρμανση και νερό, καθιστώντας το εντελώς αυτάρκες.

Το Thorne είναι τώρα κυρίως ένα μέρος για πάρτι για τους φίλους και την οικογένεια του Conner – και για μερικούς VIPs, όπως ο παίκτης ράγκμπι της Αγγλίας Ben Morgan, ο οποίος έρχεται με ελικόπτερο για να το επισκεφθεί. Η διαρρύθμιση έχει άφθονο χώρο για διασκέδαση: Το φρούριο διαθέτει μια μεγάλη βεράντα, μια αίθουσα παιχνιδιών και ένα μπαρ στον τελευταίο όροφο.

Ο Conner λέει ότι ο επόμενος ιδιοκτήτης του Thorne θα μπορούσε να είναι ένας ξενοδόχος υψηλών προδιαγραφών που θέλει να μεταφέρει το νησί σε ένα αποκλειστικό ακίνητο τύπου Soho Farmhouse. «Ή ένας YouTuber που θέλει ένα σπουδαίο φόντο», προσθέτει. (Το νησί έχει ήδη τις καταγεγραμμένες άδειες που απαιτούνται για την ανάπτυξη ως εμπορική επιχείρηση).

Παρόλα αυτά, ο Conner λέει ότι το Thorne εξυπηρέτησε τον αρχικό του σκοπό γι’ αυτόν. Λέει ότι έμαθε τόσα πολλά τα τελευταία οκτώ χρόνια, είτε πρόκειται για το χειρισμό σκαφών σε καταιγίδες είτε για το πώς να διαμορφώνει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή να δημιουργεί αξιόπιστο πόσιμο νερό εκτός δικτύου. «Υπήρξαν ατελείωτα είδη ενδιαφέρουσων προκλήσεων», λέει ο Conner. «Ήταν τόσο ευχάριστο».

Διαβάστε επίσης: 

Θανατηφόρες πυρκαγιές καταστρέφουν τη νοτιοδυτική Γαλλία καθώς χτίζεται κύμα καύσωνα

Apollo Global: Αποκτά εταιρεία κατασκευής mega Data Center – Επενδύσεις δισεκατομμυρίων στις ΗΠΑ

Glencore: Εγκαταλείπει τα σχέδια μεταφοράς στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης – Ανάσα για το Λονδίνο